إن التطور الأخير في جهود إعادة تنظيم مؤتمر Pac-12 يمكن أن يشمل المحاكم. في يوم الثلاثاء، رفعت Pac-12 دعوى قضائية ضد Mountain West، بحجة أن عشرات الملايين التي تدين بها لـ Mountain West في رسوم تجنيد اللاعبين بسبب اتفاقية جدولة مسبقة بين الدوريين تشكل انتهاكًا لقوانين مكافحة الاحتكار.
قبل أسبوعين، أضافت Pac-12 رسميًا أربع مدارس ماونتن ويست (ولاية بويز، ولاية كولورادو، ولاية فريسنو، ولاية سان دييغو)، الأمر الذي من شأنه أن يرفع الرسوم المستحقة لشركة ماونتن ويست إلى 43 مليون دولار، بالإضافة إلى ما يقدر بـ 18 مليون دولار لكل مدرسة في رسوم الخروج.
وجاء في الشكوى: “إن عقوبة سرقة اللاعب تفرض رسومًا مالية باهظة وعقابية على Pac-12 للمشاركة في المنافسة من خلال قبول المدارس الأعضاء في MWC في Pac-12”. “فرضت MWC هذه العقوبة على سرقة اللاعبين في وقت كانت فيه Pac-12 في حاجة ماسة إلى جدولة مباريات كرة القدم لأعضائها المتبقين ولم يكن لديها نفوذ يذكر لرفض هذا التقييد الصارخ على المنافسة. لكن هذا لا يجعل عقوبة سرقة اللاعب أقل قانونية، ويطلب Pac-12 من المحكمة إعلان أن هذا الحكم غير صالح وغير قابل للتنفيذ.
في أواخر عام 2023، وقع Pac-12 و Mountain West اتفاقية جدولة كرة القدم لعام 2024، والتي من خلالها أضاف Mountain West ولاية أوريغون وولاية واشنطن إلى جداول فرقه مقابل 14 مليون دولار. ولكن كما هو منصوص عليه في الاتفاقية، سيعمل الطرفان أيضًا “بحسن نية” لاحتمال دمج دوريهما. كان هناك أيضًا جدول غرامات السرقة التي ستواجهها Pac-12 إذا أضافت بعض مدارس Mountain West، ولكن ليس كلها، والتي تتراوح من 10 ملايين دولار لمدرسة واحدة إلى 137.5 مليون دولار لـ 11 مدرسة. ولن تكون هناك رسوم لإضافة المدارس الـ 12. العقد ، الذي نص أيضًا على أنه سيظل ساريًا بعد عامين من تاريخ انتهاء اتفاقية الجدولة ، تم توقيعه من قبل ولاية أوريغون وولاية واشنطن ومفوض Pac-12 السابق جورج كليافكوف ومفوض ماونتن ويست جلوريا نيفاريز. تزعم الدعوى القضائية أن شركة Mountain West طالبت بمبلغ 30 مليون دولار لتمديد اتفاقية البرمجة حتى عام 2025.
“مع العلم أن Pac-12 كان ينفد الوقت والتأثير، لم تفرض MWC أسعارًا تنافسية للغاية على Pac-12 لجدولة مباريات كرة القدم (أكثر من 14 مليون دولار لكل من OSU وWSU للعب ست مباريات فقط لكل منهما)، ولكن أيضًا أجبر أيضًا Pac-12 على الموافقة على شرط جزائي غير مسبوق للسرقة ليس له أي تأثير على جدولة مباريات كرة القدم وهو مصمم للحد من قدرة Pac-12 على التنافس مع MWC لسنوات في المستقبل، حتى بعد انتهاء صلاحية اتفاقية البرمجة “، كما جاء في الدعوى.
تتضمن الشكوى رسالة بتاريخ 12 سبتمبر من Mountain West إلى Pac-12، تفيد بأن Pac-12 ستدين بمبلغ 43 مليون دولار كرسوم الصيد الجائر. وردت شركة Pac-12 في رسالة بتاريخ 24 سبتمبر، قائلة إن رسوم الصيد الجائر غير قابلة للتنفيذ.
في يوم الاثنين، عندما أصبحت خطط توسعة Pac-12 خيارات بديلة بمجرد أن أعلن المؤتمر الرياضي الأمريكي أنه سيبقى موحدًا، وافقت ولاية يوتا على الانضمام إلى Pac-12، الأمر الذي سيرفع رسوم التوقيع إلى 55 مليون دولار المستحقة لشركة Mountain West. قدمت الدعوى أيضًا أول تأكيد علني لـ Pac-12 بأنها قبلت انضمام ولاية يوتا إلى الدوري.
دفعت تصرفات Pac-12 الكثيرين في الصناعة إلى التساؤل عن كيفية ولماذا يمكن للمؤتمر أن يقوم بأغلى تغيير في إعادة التنظيم في التاريخ فقط لإنشاء نسخة أخرى من Mountain West. شعرت المصادر المطلعة على تفكير Pac-12 خلال الأسبوعين الماضيين أن الدوري يمكن أن يفلت من الرسوم بطريقة ما، بينما تعارض مصادر ماونتن ويست بالقول إن الشروط منصوص عليها بوضوح في العقد.
يمكن أن يقرر Mountain West حله بأغلبية ثلثي أصوات أعضائه، والتنازل عن جميع تهم الخروج وسرقة اللاعبين، ولكن لا يبدو أن Pac-12 مهتمة بوجود عدد كافٍ من الأعضاء للوصول إلى هذه النقطة.
الآن قد يكون الأمر متروكًا للمحكمة لاتخاذ القرار، ما لم يتوصل Pac-12 وMountain West إلى نوع من الاتفاق لتقليل تلك التكلفة، والذي غالبًا ما يكون نتيجة لهذه المواقف. رفعت ماريلاند ولجنة التنسيق الإدارية دعوى قضائية ضد بعضهما البعض بشأن رحيل Terrapins إلى Big Ten، مما أدى إلى انخفاض رسوم الخروج. رفعت Southern Miss وMarshall وOld Dominion دعوى قضائية ضد Conference USA في عام 2021. وترفع ولاية فلوريدا وكليمسون حاليًا دعوى قضائية ضد لجنة التنسيق الإدارية في محاولة للخروج من منح الحقوق الملزم.
لكن الدعوى القضائية بين المؤتمرات شيء جديد لأن مثل هذا الموقف لم يحدث من قبل. رفض Pac-12، الذي تم تقليصه إلى عضوين فقط، حزم حقائبه والاندماج مع Mountain West. ويعود الضغينة والاستياء بين الطرفين إلى أشهر مضت، عندما فشلت محاولتهما لتمديد اتفاقية البرمجة حتى عام 2025.
الآن، كما هو الحال على ما يبدو مع كل ما يتعلق بالرياضات الجامعية، يشارك المحامون.
(الصورة: كريس جاردنر/ غيتي إيماجز)
