على الرغم من اعتراضات مكتب المدعي العام لمقاطعة سانت لويس، وأعضاء هيئة المحلفين المشاركين في محاكمته، وعائلة الضحية، تم إطلاق سراح مارسيليس ويليامز. تم اعدامه يوم الثلاثاء في المساء، في مركز بوتوسي الإصلاحي بولاية ميسوري، رفضت المحكمة العليا الأمريكية تأجيل تنفيذ حكم الإعدام، حيث عارضت ذلك ثلاثة قضاة من الليبراليين، سونيا سوتومايور، وإيلينا كاجان، وكيتانجي براون جاكسون.
وفي بيانه النهائي الذي كتبه ووقعه في 21 سبتمبر، كتب ويليامز (عبر KMOV)، “الحمد لله على كل حال!!!”
وكان ويليامز، الذي أصر على براءته، واحداً من خمسة رجال كان من المقرر إعدامهم خلال سبعة أيام؛ فريدي أوينز تم إعدامه في ولاية كارولينا الجنوبية يوم الجمعة الماضي، ترافيس موليس ومن المقرر أيضًا أن يموت يوم الثلاثاء في تكساس، ويوم الخميس، آلان يوجين ميلر ومن المقرر أن يتم تنفيذ حكم الإعدام في ألاباما، في حين إيمانويل ليتلجون ويواجه عقوبة الإعدام في نفس اليوم في أوكلاهوما.
قالت تريشيا روجو بوشنيل محامية ويليامز في بيان قبل تنفيذ الحكم: “ستنفذ ولاية ميسوري الليلة حكم الإعدام على رجل بريء، مارسيليس خليفة ويليامز”. “تعارض أسرة الضحية إعدامه. كما يعارض أعضاء هيئة المحلفين، الذين حكموا عليه بالإعدام في البداية، إعدامه الآن. وقد اعترف مكتب المدعي العام الذي أدانه وحكم عليه بالإعدام الآن بأنه كان مخطئًا وحارب بحماسة لإلغاء الإدانة وإنقاذ حياة السيد ويليامز. وقد ناشد أكثر من مليون مواطن وزعيم ديني حاكم الولاية أن يتدخل لإنقاذ حياة السيد ويليامز. [Mike] “يقترح القس تخفيف حكم الإعدام الصادر بحق مارسيليس. ولكن ميسوري سوف تقتله على أية حال.”
وأضافت: “هذا ليس عدلاً. وعلينا جميعاً أن نشكك في أي نظام يسمح بحدوث هذا. إن إعدام شخص بريء هو المظهر الأكثر تطرفاً لهوس ميسوري بـ “النهاية” على حساب الحقيقة والعدالة والإنسانية، بأي ثمن”.
في عام 2003، أدين ويليامز بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى وحُكم عليه بالإعدام بتهمة قتل العاملة الاجتماعية والمراسلة فيليسيا جايل عام 1998 في ضواحي سانت لويس. ويُزعم أن ويليامز سرق المرأة، ثم طعنها حتى الموت، وأخفى محفظتها وحاسوب زوجها المحمول في صندوق سيارته. وقد أكد شاهدان مصيره: صديقته، التي تقول إنها اكتشفت الدليل (وأن ويليامز اعترف لها)، وزميله السابق في الزنزانة، هنري كول، الذي قال إن ويليامز اعترف بالقتل أثناء وجوده في السجن بتهم غير ذات صلة. ومع ذلك، زعم الدفاع أن كول وصديقته كانا مجرمين كانا في الخارج من أجل مكافأة قدرها 10 آلاف دولار. وبغض النظر عن ذلك، أُدين ويليامز ومن المقرر إعدامه في أغسطس/آب 2017.
تم إنقاذ ويليامز في اللحظة الأخيرة من قبل الحاكم آنذاك إريك جريتنز (جمهوري)، الذي دعا إلى إيقاف العملية في ضوء ما زعم الدفاع أنه اختبار الحمض النووي المكتشف حديثًا على سلاح القتل، والذي يشير إلى أن رجلاً مجهولاً كان في الواقع القاتل – وليس ويليامز. ثم شكل مجلس تحقيق للنظر في الأمر. في العام الماضي، حاكم مايك بارسون (جمهوري) – الذي لم يقدم أي تعليق لـ رولينج ستون – حل هذا المجلس قبل أن يتمكن من إكمال عمله، وفقًا لمشروع البراءة.
ولكن محاميي ويليامز ومشروع البراءة استمروا في القتال ــ حتى عندما زُعم أن سلاح القتل لم يُستَخدَم بشكل صحيح وأن أدلة الحمض النووي غير حاسمة. في البداية، وافق القاضي وعائلة جايل على إعادة الحكم على ويليامز بالسجن مدى الحياة دون إطلاق سراح مشروط، ولكن بسبب إلحاح المدعي العام الجمهوري أندرو بيلي، تم منع هذا الاتفاق. في 12 سبتمبرفي عام 1996، أيد القاضي نفسه عقوبة الإعدام لويليامز، وكتب: “لقد رفضت محاكم ميسوري كل ادعاء بالخطأ ادعى به ويليامز في الاستئناف المباشر، ومراجعة ما بعد الإدانة، ومراجعة أمر المثول أمام المحكمة. لا يوجد أساس للمحكمة للحكم بأن ويليامز بريء، ولم تصدر أي محكمة مثل هذا الحكم. ويليامز مذنب بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى، وحُكم عليه بالإعدام”.
وسرعان ما تبع ذلك التماس بالعفو إلى الحاكم، فضلاً عن التماس يدعو المحكمة العليا الأمريكية إلى مراجعة قضية ويليامز ووقف تنفيذ حكم الإعدام فيه. كما زعم المحامون أن هيئة محلفين ويليامز كانت غير متكافئة عرقياً. وكتبوا في ملف أن الولاية استخدمت معظم ضرباتها الحاسمة لحجب ستة من سبعة محلفين محتملين من السود. لكن خلال جلسة استماع أخيرة يوم الاثنين، نفى مايكل جيه سبيلين، وهو محام من مكتب المدعي العام، أن تكون هيئة المحلفين مكونة على أساس عرقي، وفقاً لـ صحيفة نيويورك تايمز.
لقد وصلت المعركة من أجل حياة ويليامز إلى نهايتها، حيث خاض الطرفان معركة شرسة في جلسة الاستماع يوم الاثنين، وطلبت كل من الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين، ومجلس العلاقات الأمريكية الإسلامية، وممثلة الولايات المتحدة كوري بوش من سانت لويس الرحمة. حتى مؤسس مجموعة فيرجن ريكوردز السير ريتشارد برانسون دافع عن ويليامز، ونشر إعلانًا على صفحة كاملة في صحيفة نيويورك تايمز. صحيفة كانساس سيتي ستار مطالبة المواطنين بالدفاع عن السجين المحكوم عليه بالإعدام.
أعلن بارسون، حاكم الولاية الجمهوري، مساء الاثنين أنه رفض التماس العفو وأن تنفيذ الإعدام سيمضي قدما كما هو مخطط له. وكتب في بيان: “قضايا عقوبة الإعدام هي من أصعب القضايا التي يتعين علينا معالجتها في مكتب الحاكم، ولكن عندما يتعلق الأمر بذلك، فأنا أتبع القانون وأثق في نزاهة نظامنا القضائي”.
كما رفض الحاكم ادعاءات الدفاع فيما يتعلق بأدلة الحمض النووي، مدعيًا أن “تكنولوجيا الحمض النووي والاختبارات قبل المحاكمة لم تفحص “الحمض النووي الملموس”، استنادًا إلى التقنيات والممارسات القياسية في ذلك الوقت”. وأضاف: “اختار محامو السيد ويليامز تعكير المياه بشأن أدلة الحمض النووي، وهي ادعاءات رفضتها المحاكم مرارًا وتكرارًا”. كما ذكر أن صديقة ويليامز لم تطلب أبدًا مكافأة مالية، وزعم أن ويليامز هددها إذا ذهبت إلى الشرطة.
وفي مساء الثلاثاء، أعلنت المحكمة العليا التي يهيمن عليها المحافظون أنها لن تمنح ويليامز وقفا مؤقتا لتنفيذ حكم الإعدام فيه، مما يسمح لولاية ميسوري بإعدامه.
وقال محاميه روجو بوشنيل: “على الرغم من قتامة اليوم، فإننا مدينون لخليفة ببناء مستقبل أكثر إشراقًا”. “نحن ممتنون لمدعي عام سانت لويس، لالتزامه بالحقيقة والعدالة وكل ما فعله لمحاولة منع هذا الخطأ الفادح. وللملايين من الأشخاص الذين وقعوا على الالتماسات، وأجروا المكالمات، وشاركوا قصة خليفة.
“في هذه الليلة، نشهد جميعًا ممارسة ميسوري الشنيعة لسلطة الدولة. لا ينبغي أن تذهب هذه الممارسة سدى. لا ينبغي أن يحدث هذا أبدًا، ولا ينبغي لنا أن نسمح باستمراره”.
هذه قصة متطورة…
