على الرغم من فوز فريق برونكوس في تامبا وأدائه الدفاعي المتفوق مقارنة بالأسابيع الأولى من فترة فانس جوزيف كمدافع دفاعي، إلا أنه يواصل إضافة قطع خط دفاع مخضرمة. بعد التعاقد مع كوان ألكسندر، يقوم فريق دنفر بضم زاك كانينجهام.
لا توجد روابط بين القديسين وكانينغهام، الذي يقول مايك كليس من قناة 9News: انضم كونينجهام، 29 عامًا، إلى فريق التدريب الخاص بفريق برونكوس، لكنه يتمتع أيضًا بخبرة واسعة كلاعب دفاعي من المستوى الثاني. أمضى كانينجهام الموسم الماضي مع فريق إيجلز بعد مسيرة في دوري AFC South (تكسانز، تيتانز).
هذا التعاقد طارئ، حيث سيُكلف الفريق باللعب بدون أفضل لاعبيه (أليكس سينجلتون) بعد أن تعرض اللاعب الذي يتقاضى 6 ملايين دولار سنويًا لإصابة أنهت موسمه. سيتنافس كانينجهام وألكسندر، 30 عامًا، على الوقت – ربما قريبًا – لفريق برونكوس الذي فقد جوزي جويل في فترة الوكالة الحرة. ونتيجة لذلك، فإن العمق ضئيل لهذه المجموعة.
كان كانينغهام لاعبًا أساسيًا بدوام كامل لفريق تكساس، ووقع على تمديد مربح في عام 2019. لقد فقد حظوته خلال العصور المظلمة لفريق تكساس في أوائل عشرينيات القرن العشرين، على الرغم من تصدره الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية في عدد التدخلات في عام 2020 (بـ 164)، وأصبح لاعبًا احتياطيًا خلال موسم ديفيد كولي المسؤول. ادعى فريق تيتانز أن كانينغهام ولجأ إليه كلاعب أساسي خلال موسم انتهى بتأمين تينيسي للبذرة الأولى في اتحاد كرة القدم الأميركي. عانى الاختيار السابق في الجولة الثانية من الإصابات في تينيسي، حيث بدأ أربع مباريات لإغلاق موسم 2021 لكنه دخل قائمة المصابين مرتين في عام 2022. عندما تولى المدير العام ران كارثون المسؤولية في عام 2023، جعل كانينغهام أحد تحركاته العديدة التي تسبب فيها في الحد الأقصى للرواتب.
في الموسم الماضي، استخدم إيجلز كانينغهام كلاعب أساسي في 10 مباريات. لعب في 13 مباراة وسجل كل لقطة دفاعية في مباراة فاصلة، وهي المباراة التي شهدت انهيار الموسم. وعلى الرغم من انهيار إيجلز، نظر موقع Pro Football Focus إلى كانينغهام على أنه لاعب فوق المتوسط وقيمه جيدًا في التغطية. لم يعيد إيجلز كانينغهام ولم يحضر المخضرم الذي أمضى ثماني سنوات – والذي حقق 85 تدخلًا وأربع تمريرات منفصلة في عام 2023 – معسكرًا تدريبيًا. وعلى هذا النحو، لن يكون من المستغرب أن نرى برونكوس يرجئون ترقية فورية.
كما يقوم دنفر بتحرك مثير للاهتمام في مركز الظهير. بعد أن أظهر تايلر بادي بعض الأمل في مساعدة هجوم الاندفاع المتعثر ضد فريق بوكانيرز، ويضيف كريس توماسون من صحيفة دنفر جازيت: يوقع الفريق مع اللاعب الشاب RB في قائمته المكونة من 53 لاعبًا. ينضم Badie إلى Javonte Williams وJaleel McLaughlin و UDFA Blake Watson في قائمة دنفر النشطة.
خريج ميسوري الذي اختاره فريق رافينز في الجولة السادسة لعام 2022، كان بادي مع فريق برونكوس منذ أواخر موسم 2022. لقد اختلط بشكل متفرق خلف ويليامز وماكلولين وساماجي بيرين العام الماضي لكنه قدم أفضل أعماله في دوري كرة القدم الأمريكية الأسبوع الماضي. بادي، الذي تبع مونتي بول في إبلاغ الجماهير بتغيير النطق أثناء انتقاله إلى دور RB في فريق برونكوس، اكتسب 70 ياردة في تسع حملات وساعد برونكوس في إغلاق فريق بوكانيرز. مع كفاح ويليامز، يلوح بادي الآن كتهديد مباشر لوقت لعب البادئ في عام العقد.
