في النهاية، حجز ليستر سيتي مكانه في دور الـ16 من كأس كاراباو، لكنها كانت ليلة أخرى صعبة على ستيف كوبر وفريقه والجماهير.
كانت المباراة السابعة في فترة كوبر أمرًا محبطًا وهدد عدم الرضا هذا بالامتداد إلى القسم الضيف من ملعب باوندلاند بيسكوت.
ربما تشجعوا في النهاية بعد أن سجل داني وارد ثلاث ركلات ترجيح وأنهى محاولة شجاعة من فريق والسال الذي يلعب في دوري الدرجة الثانية (صفق المشجعون للاعبين وهم يغادرون الملعب)، لكن ذلك كان يتناقض بشكل ملحوظ مع الحالة المزاجية التي أصبحت مظلمة مع تقدم المباراة نحو التعادل السلبي. ولم يبدو فريق كوبر، الذي أجرى 10 تغييرات على التعادل أمام إيفرتون، مقنعا.
من المؤكد أن أكثر من 2250 من مشجعي ليستر، في إجمالي حضور يزيد قليلاً عن 8000 شخص، عبروا عن مشاعرهم بوضوح؛ حتى أن أحدهم ركض إلى الملعب وبدا أنه حدد كوبر في المنطقة الفنية قبل أن يُلقى على الأرض أثناء محاولته الهرب.
لقد بدا وكأنه يضحك عندما قام بقوسه عبر الملعب، لذلك من الصعب أن نقول إلى أي مدى كان معجبًا ساخطًا. لكن لم يكن هناك الكثير من عدم اليقين بشأن لهجة بعض الهتافات الصادرة من القطاع الزائر.
تحولت الهتافات المشجعة مثل “هجوم، هجوم، هجوم” إلى “كوبر، كوبر، حل المشكلة” حيث أهدر ليستر الاستحواذ مرة أخرى بثمن بخس.
عندما أرسل عبد الفتاوو تمريرة طويلة جدًا إلى أودسون إدوارد، هتفت جماهير والسال: “الدوري الإنجليزي الممتاز، أنت تضحك”، وهو ما رد عليه مشجعو ليستر بترديد اتفاقهم، وغناء نفس الهتاف.
لكن الجزء الأصعب لم يأت بعد مع اقتراب المباراة من ركلات الترجيح، حيث هتف مشجعو ليستر بوضوح “هذا أمر مشين” ثم أطلقوا صيحات الاستهجان عند صافرة النهاية قبل أداء وارد البطولي.
ركلة جزاء داني وارد تصدى لها ليستر بالتقدم من مباراة الإياب بعد ليلة صعبة في والسال (مايكل ريجان / غيتي إيماجز)
إذا أرادوا إيصال رسالة إلى كوبر، فمن المؤكد أنها تم تسليمها وفهمها.
وقال كوبر: “لم أره (المشجع في الملعب)، لكن من الواضح أنني سمعت الجمهور يهتف”. “أنا أتقبل الأمر ولن تسمعوني أبدًا وأنا أقل احترامًا لآراء المشجعين أو وجهات نظرهم.”
“من الواضح أنني يجب أن أكسب ثناء الجماهير والحق في القيام بهذه المهمة. لقد عرفت ذلك بالفعل.
“إن مثل هذه الأشياء ستجعلني أكثر التزامًا وإصرارًا على القيام بعمل جيد لأنني في حاجة ماسة إلى القيام بذلك.
“ليس لدي أي مشكلة في ذلك. “إنها فرصة عظيمة لإظهار مدى روعتي أنا والفريق.”
“ربما في مثل هذه الليالي يمكنك النظر إلى الوراء وينتهي بك الأمر إلى تكوين علاقة قوية مع المعجبين.”
قد يحدث هذا في المستقبل. مارتن أونيل، الذي كان لديه أيضًا علاقة قوية مع غريم إيست ميدلاندز نوتنغهام فورست قبل أن يصبح مديرًا لليستر في عام 1995، كانت لديه بداية صعبة وتلقى انتقادات من المشجعين، لكنه فاز بها بالفوز بالمباريات.
هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكن لكوبر أن يفعل بها ذلك أيضًا، لكن الأمر لن يكون سهلاً ويمكن أن يزداد سوءًا قبل أن يتحسن، مع رحلة لمواجهة أرسنال يوم السبت وما زال ليستر يبحث عن فوزه الأول في الدوري هذا الموسم.
قد لا يكون اتصال الغابة مشكلة بالنسبة للغالبية العظمى. بعد كل شيء، قضى ويس مورجان، قائد الفريق الفائز بالدوري الإنجليزي الممتاز، 10 سنوات هناك قبل أن يستمتع بالجزء الأكثر إثمارًا في مسيرته مع ليستر.
بالنسبة للبعض، هذا هو أسلوب اللعب العام. كانت هناك فترات بدا فيها ليستر أنه يحرز تقدمًا بعد العطلة الصيفية بعد الترقية، عندما فقدوا المدرب إنزو ماريسكا وأفضل لاعب في العام كيرنان ديوسبري هول لصالح تشيلسي. كانت هناك أيضًا العديد من التغييرات في الموظفين في سوق الانتقالات ويستغرق الفريق وقتًا للتأقلم.
وقال وارد عن بداية الموسم “لقد كانت بداية مختلطة للموسم”. “لم نحقق بعد أداءً مدته 90 دقيقة يمكننا أن نقول إنه كان رائعًا. كانت هناك فترات وفترات بدانا فيها جيدًا حقًا.
“هناك أشياء يتعين علينا العمل عليها وهذه مجموعة شابة. بعضهم لم يجرب الدوري الإنجليزي الممتاز، والبعض منا جرب ما حدث قبل عامين (الهبوط) ونريد تصحيح ذلك.
“إنها فترة تكيف، مع مدرب جديد وفريق جديد. كل شيء جديد. “لا يزال اللاعبون يشكلون علاقات مع بعضهم البعض، داخل وخارج الملعب.”
الآن، بعد عقد من النجاح غير المسبوق، أصبحت التوقعات عالية في ليستر سيتي، بدلاً من حقيقة أنهم نادٍ صاعد حديثاً. منذ وقت ليس ببعيد، كان ليستر يفوز بالألقاب ويقاتل من أجل أن يكون ضمن الثمانية الأوائل في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولكن الآن حان وقت مختلف، وعصر جديد وعليهم إعادة البناء.
تم التشكيك في العديد من اختيارات كوبر حتى الآن، ولكن بعد إجراء 10 تغييرات، بما في ذلك اللاعبين الأساسيين ريكاردو بيريرا وفاتاوو (لاعبان أثار حذفهما حيرة بعض المشجعين)، لم يُظهر أحد في والسال أنه يجب عليهم البدء ضد أرسنال في نهاية هذا الأسبوع .
قد تكون ست مباريات دون فوز، ولكن بعد الرحلة إلى استاد الإمارات، يواجه ليستر سلسلة من المباريات التي سيتعين عليهم فيها تسجيل نقاط: ضد بورنموث، ساوثهامبتون، فورست وإيبسويتش تاون.
إذا لم يفعلوا ذلك، فإن الأصوات والهتافات المخالفة سوف ترتفع مع تزايد الإحباط، ولن يحصل كوبر على التقدير الذي يريده لدى قاعدة المعجبين.
(الصورة العليا: أليكس برودواي / غيتي إيماجز)
