لاحظت يوسلين كورتيس، مديرة مطعم أوتيوم المغلق الآن، لأول مرة وجود خطأ ما في المطعم الشهير بوسط مدينة لوس أنجلوس العام الماضي عندما اقترب منها بائعو المنتجات والنبيذ ليسألوها عن سبب عدم دفع أجورهم.
أخبرته الإدارة العليا أن مطعم Otium، وهو مطعم عرض طموح تم افتتاحه بالشراكة مع متحف Broad في عام 2015 وباستثمار من الملياردير Eli Broad، الذي توفي في عام 2021، كان يعاني. وأكدوا له أن اللحظة سوف تمر.
ومع ذلك، قبل بضعة أشهر، تفاقم الوضع. أخبر العمال كورتيس أن رواتبهم قد ارتدت. وقد تُركت المعدات، بما في ذلك آلة صنع المعكرونة والإضاءة، دون إصلاح لفترات طويلة. قال ذات مرة، كان المطعم بطيئا للغاية لدرجة أنه أغلق أبوابه في عطلة نهاية الأسبوع.
لكنه قال إن كورتيس لم يتخيل قط أن أصحاب مطعم أوتيوم سيحتالون عليه لانتزاع راتبه الأخير بعد إغلاق المطعم في الثامن من سبتمبر/أيلول. لم تكن الوحيدة.
وقال: “إنه لأمر مفجع أن نرى كيف يعاملون موظفيهم”.
وفي يوم الأربعاء، اعتصم نحو عشرة من عمال أوتيوم السابقين خارج المطعم الفارغ، حاملين لافتات مصنوعة يدوياً كتب عليها: “العمل فوق طاقتهم. لم تدفع أبدًا” و”تأخرت 14 يومًا”. وساروا في شارع غراند أفينيو، على مرمى البصر من متحف برود وقاعة ديزني ومتحف الفن المعاصر في لوس أنجلوس، وهم يهتفون “سرقة الأجور جريمة. ادفع للعاملين لديك مقابل وقتهم.”
قبل شهر تقريبًا من إغلاقه، أعلن مالكو Otium على Instagram أنه سيتم إغلاقه للأبد بعد تسع سنوات من العمل، مشيرين إلى أن الصعوبات المالية أدت إلى القرار. ألمحت إدارة المطعم إلى إمكانية إعادة فتحه في مكان آخر.
في عام 2015، تم افتتاح Otium وسط ضجة كبيرة في مبنى واسع في مجمع متحف برود الذي يديره الشيف الشهير تيموثي هولينجسورث. في مراجعته لـ Otium لعام 2016، قال جوناثان جولد، الناقد السابق لمطعم التايمز، “يبدو أن تيموثي هولينجسورث يحاول ألا يفعل شيئًا أقل من إعادة اختراع ما يمكن أن يكون عليه المطعم الأمريكي.” وقال هولينجسورث نفسه لمحررة الطعام السابقة في صحيفة التايمز إيمي سكاترغود: “لدعم المتحف، لدعم الحي [Otium] يجب أن يكون أكثر من مجرد مطعم.”
هولينجسورث، الذي كان رئيس الطهاة لتوماس كيلر في French Laundry، شارك في ملكية المطعم مع كارل شوستر، الشريك المؤسس لشركة Wolfgang Puck للتموين والرئيس التنفيذي ومؤسس Cast Iron Partners. تم افتتاح المطعم مع شركاء من بينهم فاعل الخير برود ورجل أعمال المطعم بيل تشيت، صاحب مكان الشواء السابق في هولينجسورث Barrel & Ashes.
في السنوات الأخيرة، قسم هولينجسورث وقته بين أوتيوم و سلسلة سلسلة Chain المنبثقة مع BJ Novak وChrissy Teigen وشركاء آخرين، بالإضافة إلى ChainFEST اللاحقة، توصف بأنها “أول مهرجان لسلسلة مطاعم الذواقة في العالم”. الآن في عامها الثاني.
وفي حديثهما لصحيفة التايمز، قال هولينجسورث وشوستر إنهما كانا على علم بالأجور والإكراميات غير المدفوعة.
“لقد كان فريق Otium بمثابة عائلتي منذ ما يقرب من عقد من الزمن. وقال هولينجسورث في رسالة نصية أُرسلت إلى صحيفة التايمز: “يؤلمني أنهم لم يحصلوا على أجر مقابل عملهم الشاق ولم يتم دعمهم في الإجراءات التي اتخذوها ليتم الاستماع إليهم”. “باعتباري موظفًا في Otium، لن أقبل أي مدفوعات حتى يستلم الجميع مدفوعاتهم.”
وأحال المزيد من الأسئلة إلى شوستر وقال في رسالة بريد إلكتروني سابقة لصحيفة التايمز إنه يأمل أن يقدم شوستر “موعدًا لحل هذه الأزمة”.
وفي بيان مُعد أرسل إلى صحيفة التايمز يوم الأربعاء، قال شوستر إنه “يحاول وضع اللمسات الأخيرة على خطة لدفع رواتب الموظفين في أقرب وقت ممكن” ويأمل أن يكون لديه شيء جاهز بحلول نهاية الأسبوع.
وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: “أنا أفعل كل ما بوسعي لتحمل مسؤولية دفع رواتب الموظفين والعقوبات المرتبطة بها”. “أشعر بالأسف الشديد لوضع الموظفين في هذا الموقف وفهم الصعوبات التي يمرون بها. أعلم مدى إلحاح القيام بذلك وهو ما أركز عليه بنسبة 100٪ حتى يتم حل المشكلة ودفع ثمنها للجميع. هذه مسؤوليتي.”
ألقى شوستر باللوم على الظروف الاقتصادية لصناعة المطاعم وتداعيات جائحة كوفيد-19 في تأخر دفع الأجور والإكراميات غير المدفوعة، والتي غالبًا ما يتم تضمينها في شيكات الرواتب.
وكتب في رسالة بالبريد الإلكتروني: “ما كنا نتوقعه في أسابيعنا الأخيرة من منظور التدفق النقدي لتغطية الرواتب النهائية إلى جانب البيع المسبق لبعض مخزوننا، لم يتحقق كما كنا نأمل”.
وأوضح شوستر أن قاعدة عملاء المطعم قد انخفضت بنسبة 30% إلى 40% وأن السبب الرئيسي لهذا الانخفاض يرجع إلى انخفاض عدد الأشخاص في وسط المدينة لتناول طعام الغداء وانخفاض أعمال الفعاليات.
وقال إن مالكه، متحف برود، “عمل معنا، لكن تكلفة تشغيل مبنى كبير قائم بذاته في وسط وسط المدينة” مع انخفاض المبيعات بنسبة تصل إلى 40٪ كانت صعبة. وقال “لم نتمكن من اللحاق”.
يعد إغلاق Otium هو الأحدث في سلسلة من المطاعم التي أغلقت أبوابها منذ بداية الوباء. على الرغم من بعض العلامات المفعمة بالأمل مع استمرار المطاعم في فتح أبوابها، إلا أن الاضطرابات في الصناعة وانتعاشها الهش أجبرت العديد من المطاعم على الإغلاق، حيث قال البعض إنهم لا يستطيعون البقاء مفتوحين أو مغلقين.
قال عمال Otium السابقون إنهم غير متأكدين من أنهم سيحصلون على رواتبهم على الإطلاق.
قالت رايلي راتكليف، باريستا البالغة من العمر 21 عامًا، إنها تدين بما يصل إلى 3500 دولار كأجور وإكراميات، وتشعر بالإحباط من أعذار الإدارة والتأخير.
وقال إن الشهر الأخير من عشاء الوداع يعني أنه عمل في نوبات مدتها 12 ساعة وما يصل إلى 60 ساعة في الأسبوع بسبب اندفاع رواد المطاعم إلى المطاعم بعد أن تبين أن أيام أوتيوم أصبحت معدودة.
قال راتكليف، الذي يخطط للعودة إلى الكلية: “قد يعني هذا الدفع فصلًا دراسيًا كاملاً بالنسبة لي”.
وقالت ماريا راموس هيرنانديز، وهي امرأة تبلغ من العمر 53 عاماً وكانت تغسل الأطباق لمدة سبع سنوات في أوتيوم، إن الشيك الذي حصلت عليه بمبلغ 1750 دولاراً ارتجع. مثل العديد من العاملين في المطاعم، يعيش هيرنانديز من راتب إلى راتب. إنها قلقة بشأن الإيجار المستحق في غضون أيام قليلة.
وقال بالإسبانية: “هنا لا تعيش مجاناً”. “لقد أمضيت سنوات عديدة في العمل معهم، في المطعم. والآن انظروا، هذا هو الشكر الذي تلقيناه”.
قالت ميليسا كريستينا ميندوزا، وهي نادلة لمدة ثماني سنوات في أوتيوم، إنها تستحق ما لا يقل عن 1500 دولار من الإكراميات وحدها لأنها عملت ستة أيام في الأسبوع، معظمها دون استراحة، خلال الشهر الأخير من خدمتها.
يوم الأربعاء، أحضرت الفتاة البالغة من العمر 28 عامًا ابنتها البالغة من العمر عامين إلى الاحتجاج. كانت ميندوزا قلقة بشأن دفع الإيجار والنفقات الأخرى، مثل الحفاضات.
وقال إنه حاول الاتصال بالعديد من المديرين. تلقت بريدا إلكترونيا. اسمها هو.
وقال: “لم أتلق ردا”.
قالت كورتيس، وهي مديرة، إن المديرين الآخرين أخبروها أنهم لم يتلقوا رواتبهم أيضًا. إنه مدين بمبلغ 1500 دولار على الأقل عن الأسبوع الأخير من خدمته.
وعندما علم بأمر الإغلاق، تقدم للعمل 15 ساعة يوميا تقريبا كل يوم بسبب قلة عدد الموظفين حيث يتصل البعض أو يبحث عن وظائف أخرى.
وقال عن المالكين: “بالنسبة لي، كانوا عائلة، لذلك لن أتركهم بمفردهم”. “كنت أفعل أي شيء لمحاولة مساعدتهم.”
قالت كورتيس إنها شعرت بأن أوتيوم كانت عائلة ثانية لها، ويرجع ذلك جزئيًا إلى ما قالت إن هولينجورث سيقوله: “نحن جميعًا عائلة هنا. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، اسمحوا لي أن أعرف. “
قال إنه اقترب من هولينجسورث. وأضافت أنه حتى الآن لم يرد.
