حكمت محكمة في هونج كونج، اليوم الخميس، على رئيس تحرير سابق لصحيفة إخبارية مغلقة بالسجن لمدة 21 شهرًا في قضية تحريض يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها رائدة حرية الصحافة في المدينة، والتي تم الترحيب بها ذات يوم كنموذج لحرية الصحافة في آسيا. وتم إطلاق سراح مدير ثانٍ بعد تخفيف عقوبته بسبب مشاكل صحية والوقت الذي قضاه في السجن.
يعد رئيس تحرير ستاند نيوز السابق تشونغ بوي كوين ورئيس التحرير السابق بالإنابة باتريك لام أول صحفيين تتم إدانتهما بموجب قانون الفتنة الذي يعود إلى الحقبة الاستعمارية منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997. حُكم عليه بالسجن لمدة 21 شهرًا، لكن من المتوقع أن يبقى في السجن لمدة 10 أشهر تقريبًا بسبب احتجازه قبل صدور الحكم. وأُدين لام أيضًا لكن سُمح له بالإفراج عنه.
كانت هذه الوسيلة الإعلامية عبر الإنترنت واحدة من آخر وسائل الإعلام في هونغ كونغ التي تجرأت على انتقاد السلطات عندما فرضت بكين حملة قمع على المعارضين بعد احتجاجات ضخمة مؤيدة للديمقراطية في عام 2019.
وجاء إغلاقها في ديسمبر/كانون الأول 2021 بعد أشهر من إغلاق صحيفة “أبل ديلي” المؤيدة للديمقراطية، والتي يواجه مؤسسها المسجون جيمي لاي تهم التواطؤ بموجب قانون الأمن القومي الصارم الذي فرضته بكين في عام 2020.
وفي الشهر الماضي، وجدت المحكمة أن تشونغ ولام مذنبان بتهمة التآمر لنشر وإعادة إنتاج مواد مثيرة للفتنة، إلى جانب شركة Best Pencil (هونج كونج) المحدودة، الشركة الأم لشركة Stand News. وقد واجهوا عقوبة السجن لمدة تصل إلى عامين وغرامة قدرها 5000 دولار هونج كونج (حوالي 640 دولارًا). وتلقت الشركة غرامة بهذا المبلغ.
وبدأ القاضي كووك واي كين جلسة النطق بالحكم يوم الخميس بعد ساعتين من الموعد المحدد. طلبت محامية الصحفيين، أودري إيو، تخفيف الحكم، زاعمة أنه تم تشخيص إصابة لام بمرض نادر وأنها تشعر بالقلق من أنه لن يتمكن من تلقي العلاج في المستشفى الذي يتعامل مع قضيته إذا تم إعادته إلى البلاد. سجن.
وقال إنه يجب الحكم عليهم بالمدة التي قضوها، وقال إن قضيتهم مختلفة لأنهم صحفيون ومن واجبهم نقل آراء أشخاص مختلفين. وتم احتجاز المتهمين لمدة عام تقريبًا بعد القبض عليهم قبل أن يتم إطلاق سراحهم بكفالة أواخر عام 2022.
وفي النطق بالحكم عليه، رفض كووك حجة الدفاع بأن الصحفيين انتهكوا القانون عن غير قصد واتهمهم بالانحياز إلى المتظاهرين. وادعى أن المقالات المثيرة للفتنة تسببت في أضرار جسيمة للحكومات في بكين وهونج كونج، نظرًا لأن موقع Stand News كان له عدد كبير من المتابعين.
وأضاف أن “المتهمين الثلاثة لم يكونوا يقومون بعمل إعلامي أصيل، بل شاركوا فيما يسمى بالمقاومة في ذلك الوقت”.
في حكمه في أغسطس/آب، كتب كووك أن Stand News أصبحت أداة لتشويه سمعة حكومتي بكين وهونج كونج خلال احتجاجات 2019، وقرر أن 11 مقالاً نُشرت تحت قيادة المتهمين كانت لها نوايا تحريضية، بما في ذلك التعليقات التي كتبها الناشط ناثان. القانون والصحفيان المخضرمان آلان أو وتشان بوي مان. وقد اعترفت تشان، وهي أيضًا زوجة تشونغ، سابقًا بالذنب في قضية Apple Daily وهي محتجزة في انتظار الحكم.
وقال كووك إن لام وتشونغ كانا على علم بالنية التحريضية واتفقا عليها، وأتاحا موقع Stand News كمنصة للتحريض على الكراهية ضد حكومتي بكين وهونج كونج والسلطة القضائية.
ادعى الاتحاد الأوروبي في المحكمة أن المقالات المعنية لا تمثل سوى جزء صغير مما نشرته Stand News. كما سلط المتهمون الضوء على مهمتهم الصحفية في رسائل التخفيف الخاصة بهم.
وفي صباح يوم الخميس، اصطف العشرات من الأشخاص للحصول على مقعد في قاعة المحكمة.
وقال أندرو وونغ، القارئ السابق في موقع Stand News، إنه يريد حضور الجلسة لإظهار دعمه، على الرغم من أنه شعر أن الأمر يشبه “حضور جنازة”. وقال وونغ، الذي يعمل في منظمة غير حكومية، إنه توقع الإدانات الشهر الماضي، لكنه ظل يشعر “بشعور بأننا تجاوزنا نقطة اللاعودة” عندما سمع الحكم.
وأضاف: “كل ما كان لدينا في الماضي قد ذهب”.
واستمرت المحاكمة، التي بدأت في أكتوبر 2022، نحو 50 يومًا. وتم تأجيل الحكم عدة مرات لأسباب منها انتظار نتيجة الاستئناف في قضية فتنة تاريخية أخرى.
وسارعت جماعات حقوق الإنسان إلى التعبير عن مخاوفها بشأن حرية الصحافة في المدينة بعد الحكم الصادر يوم الخميس.
وقالت جمعية الصحفيين في هونج كونج إن الأحكام تعكس التراجع المستمر في حرية الصحافة والمخاطر الحقيقية التي يواجهها الصحفيون.
وقال في بيان: “ليس هناك خطأ في حماية الأمن القومي، لكن السماح للصحفيين بالتعبير عن أنفسهم وللمجتمع بالتحدث بحرية أمر ضروري للحفاظ على ازدهار واستقرار هونغ كونغ”.
وقال سيدريك ألفياني، مدير منطقة آسيا والمحيط الهادئ لمنظمة مراسلون بلا حدود، وهي منظمة مراقبة إعلامية، إن تشونغ ولام يخدمان المصلحة العامة ولا ينبغي احتجازهما أبدًا. وحث المجتمع الدولي على زيادة الضغط على الصين لتأمين إطلاق سراح تشونغ وصحفيين آخرين محتجزين في المدينة.
وقالت سارة بروكس، مديرة منظمة العفو الدولية في الصين، إن الأحكام الصادرة على المتهمين “لمجرد قيامهم بعملهم تجعل هذا يومًا مظلمًا آخر لحرية الصحافة في هونج كونج”.
احتلت هونغ كونغ المرتبة 135 من بين 180 منطقة في أحدث مؤشر عالمي لحرية الصحافة لمنظمة مراسلون بلا حدود، ارتفاعًا من المرتبة 80 في عام 2021 والمرتبة 18 في عام 2002.
كما أصبحت الرقابة الذاتية أكثر شيوعًا خلال حملة القمع السياسي على المعارضة في أعقاب احتجاجات 2019، مع تزايد التقارير عن المضايقات ضد الصحفيين في الأشهر الأخيرة. وفي مارس/آذار، سنت حكومة المدينة قانونًا أمنيًا جديدًا آخر أثار مخاوف بشأن فرض المزيد من القيود على حرية الصحافة.
ويصر مسؤولو هونغ كونغ على أن القانونين الأمنيين ضروريان للحفاظ على الاستقرار، وأنه لا توجد قيود على حرية الصحافة عندما ينقل الصحفيون الحقائق.
يكتب ليونغ لوكالة أسوشيتد برس.
