¿Qué tan rápido puede cambiar una temporada de la NFL? Posiblemente en cinco días para los New York Giants.
La situación era desesperada después de un comienzo de 0-2, pero la victoria del domingo en Cleveland deja a los Giants en condiciones de dar un giro importante si pueden vencer a los Dallas Cowboys el jueves por la noche. Por supuesto, la historia reciente sugiere que es más fácil decirlo que hacerlo. A continuación, siete reflexiones sobre el enfrentamiento:
Siguiente en la fila
El receptor abierto de los Giants, Malik Nabers, tenía 11 años cuando Odell Beckham Jr. hizo la atrapada que lo transformó de un novato prometedor a una superestrella de la noche a la mañana. Nabers no estaba viendo ese partido de fútbol americano del domingo por la noche entre los Giants y los Cowboys en 2014, pero como todos los demás en el mundo del fútbol americano, vio el momento más destacado de la increíble atrapada de touchdown con una mano de Beckham.
“Recuerdo la captura”, dijo Nabers. “Fue una captura increíble”.
En esta fecha en 2014, Odell Beckham Jr. completó su famosa atrapada con una mano contra los Cowboys.
Terminó el juego con 10 recepciones, 146 yardas y 2 TD. imagen.twitter.com/YBOzuuN4kV
— Estadísticas e información de ESPN (@ESPNStatsInfo) 23 de noviembre de 2021
Beckham tuvo 21 recepciones para 357 yardas en los tres juegos previos a ese enfrentamiento en horario de máxima audiencia con los Cowboys, por lo que ya estaba claro que la selección de primera ronda de LSU tenía potencial de estrella. Pero la atrapada con una mano destacó una explosión de 10 recepciones, 146 yardas y dos touchdowns que catapultó a Beckham a la estratosfera enrarecida que ha ocupado por el resto de su carrera.
Nabers ha logrado 23 recepciones para 271 yardas y tres touchdowns en sus primeros tres partidos. Ese brillante comienzo ha llamado la atención, pero los partidos de los Giants han quedado sepultados durante la concurrida ventana de la 1:00 p. m. de los domingos. ¿Podría entonces un enfrentamiento transmitido a nivel nacional con los Cowboys el jueves por la noche ser un trampolín al estrellato para otra selección de primera ronda de LSU?
“No has visto nada todavía”, dijo Nabers. El atlético“Aunque haya jugado un buen partido y dos grandes, todavía tengo que seguir adelante. Tengo muchos más partidos por jugar. Solo intento mantener la regularidad”.
Aunque no son muy cercanos, Nabers dijo que tiene una buena relación con Beckham.
“Simplemente sigue adelante”, dijo Nabers sobre el consejo de Beckham. “La liga está en mis manos. Sigue siendo quien soy”.
No se equivoquen, Nabers cree que apenas ha arañado la superficie con sus atrapadas acrobáticas en los primeros tres juegos.
“Fueron buenas recepciones, pero he hecho recepciones mucho mejores que esa”, dijo Nabers. “No me sorprende, es simplemente cómo juego. Así soy”.
¡Malik Nabers consigue un touchdown!
📺: #NYGvsCLE en FOX
📱: foto.twitter.com/4XDd73juH1— NFL (@NFL) 22 de septiembre de 2024
Si Nabers logra alguna de las “atrapadas locas” que dice que hace rutinariamente en los entrenamientos frente a una audiencia nacional que lo observa el jueves por la noche, su ascenso al estrellato cobrará impulso como lo hizo Beckham hace una década.
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Partido en horario de máxima audiencia
Nabers dijo que simplemente estaba elogiando al cornerback de los Cowboys, Trevon Diggs, en una entrevista de primavera que desató una disputa en las redes sociales. Diggs fue la respuesta de Nabers cuando en mayo le pidieron que nombrara al back defensivo con el que estaba ansioso por enfrentarse.
“Es un gran corner”, dijo Nabers. “Tiene ese carácter de perro. Será un gran partido contra él. Eso es todo lo que estaba diciendo. Será un buen partido. Es un partido (de división), así que todo el mundo estará atento”.
Diggs no tomó la mención como un cumplido. Respondió: tuiteando que los Gigantes han estado siendo derrotados durante años. Nabers tuiteó un emoji de ataúd en respuesta a un video que promocionaba a Diggs y Letras de rap tuiteadas no apto para imprimir que indicaba que estaba al tanto de los comentarios de Diggs en Twitter.
Nabers no tenía ningún interés en volver a visitar las redes sociales mientras se preparaba para cumplir su deseo con el enfrentamiento del jueves contra Diggs.
“No quiero hablar de eso”, dijo Nabers. “Ahora es el momento de jugar”.
Diggs no suele viajar con los receptores abiertos N° 1 rivales. Esa es una estrategia que los Cowboys podrían tener que reconsiderar para este enfrentamiento en función de la capacidad de Nabers para cambiar el juego y la lesión en el hombro que tiene al esquinero N° 2 Caelen Carson en duda por una lesión en el hombro.
Dejar que Nabers se enfrente a un esquinero de tercera fila (Carson ya estaba reemplazando al lesionado Pro Bowler Daron Bland) sería una decisión cuestionable con Diggs en el otro lado cubriendo a Darius Slayton.
Pero esa fue la estrategia de los Browns en la victoria de los Giants por 21-15 el domingo. Nabers quemó al esquinero número 2 Martin Emerson en la primera mitad hasta que el esquinero Pro Bowl Denzel Ward viajó con el novato en la segunda mitad. A Nabers no le importa si los equipos no lo consideran digno de ser perseguido por su esquinero número 1.
“No me lo tomo como algo personal”, dijo Nabers. “En realidad, lo importante es quién sea el rival al que me enfrente”.
Podría haber algunos fuegos artificiales cuando se alinee contra Diggs.
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Señal de respeto
No todo es mala sangre entre los rivales. El receptor abierto All-Pro de los Cowboys, CeeDee Lamb, enumeró a los cinco mejores receptores abiertos de la liga durante una conferencia de prensa. Aparición en febrero en el podcast de su compañero de equipo Micah Parsons.
Nombró a Davante Adams, Tyreek Hill, Stefon Diggs, Ja’Marr Chase y Justin Jefferson, una lista que no tiene nada de especial. Pero luego Lamb agregó a un jugador sorpresa: el receptor abierto de los Giants, Wan’Dale Robinson.
“Es muy rápido, pero también muy bueno”, dijo Lamb. “Sus rutas son una locura”.
Fue un gran elogio y una compañía de élite para Robinson considerando que solo tuvo 83 recepciones para 752 yardas y dos touchdowns en sus primeras dos temporadas.
“Pensé: ‘Obviamente, debe estar viendo la película’”, dijo Robinson. “Solo espero seguir dando muestras y asegurarme de que los muchachos vean que estoy desmarcado”.
Tendencias preocupantes
El mariscal de campo de los Giants, Daniel Jones, buscará romper algunas tendencias preocupantes el jueves. Jones tiene un récord de 1-7 en ocho aperturas de su carrera contra los Cowboys y 1-12 en 13 juegos de su carrera en horario estelar.
Ambas estadísticas están influenciadas en gran medida por el hecho de que los Giants no fueron un buen equipo durante la mayor parte de la carrera de Jones y que los Cowboys y sus oponentes en el horario de máxima audiencia fueron buenos equipos. Pero aun así es doloroso ver cuán poco éxito ha tenido Jones contra un archirrival y en el escenario nacional.
Jones llega al partido del jueves tras dos sólidas aperturas. Tendrá oportunidades de alimentar a Nabers, pero el camino de los Giants hacia la victoria será por tierra. Jones puede contribuir a ese esfuerzo.
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Jones no ha limitado su disposición a correr en su regreso tras una rotura del ligamento cruzado anterior. Tuvo cinco acarreos para 24 yardas contra los Browns (excluyendo tres arrodillamientos). También acumuló acarreos de 20 y 12 yardas anulados por faltas por sujetar la semana pasada.
El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, destrozó a los Cowboys con 87 yardas y un touchdown en 14 acarreos en la victoria de Baltimore por 28-25 el domingo. Jones obviamente no está al nivel de Jackson como corredor, pero está claro que Dallas es susceptible a las corridas del mariscal de campo. Jones podría hacer algunas lecturas de zona si los defensores de Dallas no son disciplinados.
La mayor parte del daño terrestre debería provenir de los corredores Devin Singletary y Tyrone Tracy Jr. Los equipos simplemente se han alineado y han corrido por todos lados contra los Cowboys esta temporada. Esta será una oportunidad para que la renovada línea de los Giants presente una actuación distintiva si logra dominar a Dallas en el frente.
Las cosas estaban tan mal para la defensa terrestre de los Cowboys que negociaron con los Giants por el veterano tackle defensivo Jordan Phillips durante el campamento de entrenamiento. Había poco en juego (intercambiarán selecciones en la sexta y séptima rondas del draft de 2026 y los Giants obtendrán la selección anterior), pero fue una victoria para Nueva York obtener algo por un jugador que no iba a quedar en la plantilla. Phillips fue parte de la rotación de tackles defensivos de Dallas durante los primeros dos juegos antes de aterrizar en la reserva de lesionados.
La línea ofensiva de los Giants abrió enormes huecos en la derrota de la Semana 2 ante los Commanders, lo que le permitió a Singletary ganar 95 yardas en 16 acarreos. Un plan de juego similar debería ser efectivo contra Dallas.
Será importante que los Giants tengan éxito corriendo el balón, porque Parsons sigue siendo un cazamariscales capaz de arruinar el juego. Los Giants necesitan evitar muchas situaciones obvias de pase que le permitan a Parsons causar estragos.
El enigma de la esquina
Los esquineros de los Giants Dru Phillips y Adoree’ Jackson han sido descartados para el partido del jueves debido a lesiones en la pantorrilla que sufrieron contra los Browns. No se sabe cuánto tiempo estarán fuera de juego, pero las lesiones en la pantorrilla suelen provocar ausencias prolongadas.
No es ideal no contar con Phillips, el esquinero titular de los Giants, ni con Jackson, su esquinero más experimentado, para un enfrentamiento con Lamb. Lamb ha promediado 6.5 recepciones para 90.3 yardas en ocho partidos de su carrera contra los Giants.
Lo que hace que Lamb sea un enfrentamiento más difícil es que se alinea en la ranura en el 53 por ciento de sus jugadas. El esquinero de los Giants, Deonte Banks, que ha estado viajando principalmente con los receptores Nº 1 del oponente, normalmente no se aventura en esa zona.
Se espera que Banks siga a Lamb cuando juegue por fuera. Cor’Dale Flott y Nick McCloud, que regresa tras perderse dos partidos por una lesión de rodilla, pueden jugar en la zona de anotación y por fuera.
Se espera que McCloud se alinee en la ranura en el paquete nickel con Flott quedándose afuera. Los Giants no pueden esperar que McCloud, ni ninguno de sus esquineros, se enfrente a Lamb uno a uno. Su objetivo es rodear al peligroso receptor con un safety por encima en todo momento.
Los Cowboys no pueden correr el balón y el resto de su cuerpo de receptores no es imponente, por lo que evitar que Lamb tome el control del juego será una prioridad para el coordinador defensivo Shane Bowen.
Gran oportunidad
Este es un partido importante para McCloud. Fue elegido para el rol de jugador de servicio durante sus primeras dos temporadas con los Giants y tuvo un buen desempeño cuando se lo presionó para que entrara en acción en una variedad de posiciones en la defensiva secundaria.
McCloud abrió este campo de entrenamiento como cornerback titular, pero rápidamente le cedió el puesto a Phillips. Luego, McCloud se movió hacia afuera y tomó el puesto de titular frente a Banks después de que Flott sufriera una lesión en el cuádriceps antes del primer partido de pretemporada.
McCloud ocupó el puesto de titular durante el resto de la pretemporada, pero una mala actuación contra los Jets en una práctica conjunta provocó la renovación del contrato con Jackson. McCloud fue titular en el primer partido, rotando con Jackson antes de abandonar el equipo en el tercer cuarto por una lesión de rodilla. McCloud se perdió los últimos dos partidos, pero vuelve en un momento crucial en el que los Giants tienen escasez de personal en la posición de corner.
Los Giants le dieron a McCloud la oferta más baja para un agente libre restringido, de 2,98 millones de dólares, durante la pretemporada. Eso demostró que McCloud era valioso, pero también era susceptible de un recorte salarial antes del inicio de la temporada porque nada de su salario estaba garantizado.
Esa es una jugada que el gerente general de los Giants, Joe Schoen, utilizó con Slayton y el esquinero Darnay Holmes en los dos años anteriores. Pero Schoen no pudo presionar a McCloud ya que era titular al entrar a la Semana 1. Ahora que McCloud está de regreso en la alineación titular, tiene la oportunidad de consolidarse como un colaborador valioso.
Superado
El dominio reciente de los Cowboys sobre los Giants ha sido asombroso. Dallas ha ganado 13 de los últimos 14 enfrentamientos, incluidos seis consecutivos antes del jueves.
El actual régimen de los Giants ha sido superado por completo por los Cowboys, que han perdido sus cuatro enfrentamientos por un marcador combinado de 140-53. Dallas tuvo una ventaja de 89-17 en la barrida de la temporada pasada. La única victoria de los Giants contra Dallas en las últimas siete temporadas fue una victoria de 23-19 en el final de la temporada 2020 con Andy Dalton como mariscal de campo en lugar de un Dak Prescott lesionado.
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Predicción
Vaqueros 27, Gigantes 20. La victoria del domingo sobre los Browns generó algunas buenas vibraciones necesarias en los Giants. Pero esa positividad podría desaparecer rápidamente si comienzan con lentitud frente a una multitud local inquieta. Los Giants necesitan ser competitivos y creo que lo serán. Pero es imposible predecir que vencerán a Dallas y Prescott hasta que demuestren que son capaces.
(Foto: Scott Galvin / Imagn Images)
