مع تحول يوم الأربعاء إلى الخميس على الساحل الشرقي، توج فريق لوس أنجلوس إف سي بكأس الولايات المتحدة المفتوحة رقم 109 مع أول فوز للنادي. افتتح المهاجم الفرنسي أوليفييه جيرو التسجيل في الفوز 3-1 على سبورتنج كانساس سيتي في الوقت الإضافي. لكن الفوز جاء على خلفية حيوية هذه المنافسة المستمرة منذ قرن من الزمان، وهو تاريخ يعود إلى عام 1914.
تعثرت الفترة التي سبقت بطولة هذا العام بسبب المناقشات حول كيفية مشاركة الدوري الأمريكي لكرة القدم في المنافسة التي تضم العديد من الدوريات المحترفة وفرق الهواة. يبدو أن المهتمين بالبطولة يتخذون نهجًا أكثر استباقية من النهج الذي ترك النسخة التي اختتمت مؤخرًا في طي النسيان لمدة ثلاثة أشهر شتوية.
وقال مصدر مطلع على محادثات التخطيط، تحدث دون الكشف عن هويته نظرا للطبيعة غير الحاسمة للمناقشات، إن لجنة الكأس المفتوحة منغمسة بالفعل في مراحل التخطيط لبطولة 2025، التي ستقام جولات تصفيات الهواة فيها. يبدأ في 5 أكتوبر. ووصف المصدر المحادثات بأنها “تعاون جيد” من قبل جميع المشاركين وأنه من المتوقع أن تشارك جميع الأندية المحترفة بطريقة ما. وشملت المحادثات أيضًا أصحاب المصلحة من جميع الدوريات المهنية المشاركة ومنظمات المعجبين.
ورفض ممثل كرة القدم الأمريكية التعليق عند الاتصال به بشأن هذا التقرير. تلقى MLS وUSL أيضًا طلبات للتعليق.
في ظل الوضع الحالي، قد تقوم بعض مؤسسات MLS مرة أخرى بإشراك الشركات التابعة لـ Next Pro في القسم الأدنى بدلاً من فرقها العليا. وقال مصدر آخر مطلع على المناقشات إنه “من الممكن جدًا” أن يشارك عدد أكبر من الفرق الأولى مقارنة بنسخة 2024، التي تنافست فيها ثمانية فرق من الدوري الأمريكي لكرة القدم. لم يتم الانتهاء من ذلك بعد، على الرغم من أن أحد المصادر يتوقع مجموعة من الفرق الأولى والشركات التابعة لـ Next Pro من المنظمات الأخرى لتمثيل الدوريات.
تقدم Indy Eleven إلى نصف نهائي الكأس المفتوحة، أكثر من أي فريق آخر من الدرجة الأدنى هذا العام. (جاي بيجرستاف / إيماجن إيماجيس)
لا تركز جهود التخطيط فقط على الفرق التي ستتنافس في النسخة 110 من البطولة. وتعمل اللجنة على الموازنة بين قضايا الجدولة والتوعية بكأس العالم للأندية المزمع إقامتها في الولايات المتحدة الصيف المقبل. هناك “رغبة جماعية” لإجراء تغييرات استباقية على التنسيق الذي يزيد من فوائده المستقبلية، مع اعتراف أحد المصادر بالحاجة إلى “قبول قوي عبر المشهد المهني”.
هذا العام، أدى وجود شركة Next Pro التابعة إلى إحداث تطور جديد في قصة David vs.Goliath. بينما دخلت الفرق التطويرية معظم المباريات كمستضعفين ضد خصوم أكثر خبرة، فقد عملت أيضًا كبديل لمحاولة MLS الأولية لسحب الفرق الكبرى من البطولة بالكامل.
الفريق الذي تقدم أكثر من الدرجة الثالثة لم يأت من USL أو NISA، ولكن من Next Pro تقدم إلى دور الـ16، وخسر أمام الدرجة الثانية نيو مكسيكو يونايتد. بشكل عام، شهدت الأقسام الدنيا بطولة قوية، حيث وصل إندي إليفن إلى الدور نصف النهائي بينما سقطت نيو مكسيكو وساكرامنتو ريبابليك في الدور ربع النهائي.
في حين رأى البعض في البداية أنه التزام لمدة عام واحد، إلا أن هناك فرصة لبقاء مستوى معين من المشاركة من قبل الشركات التابعة لـ Next Pro. على الرغم من أن USL لديها خطط لتوسيع دوري الدرجة الثالثة الخاص بها، إلا أنها ستستضيف 12 ناديًا بدءًا من عام 2024 وسيظل لديها أقل من 20 ناديًا نشطًا في الموسم المقبل. بالإضافة إلى ذلك، كان لدى NISA فرق الدرجة الثالثة تلعب في موسم 2024، مع الإعلان عن ناديين آخرين مع تواريخ إصدار في الهواء وفريقين آخرين مع فجوة غير محددة.
قال أحد المصادر إن وجود عدد أكبر من أندية الدرجة الثالثة القادرة على المشاركة يمكن أن يساعد في بناء التنسيق لأنه يمكن أن يساعد في التسلسل عندما يدخل كل مشارك إلى المجموعة. بالطبع، تعد المشاركة في الدرجة الأولى أيضًا عنصرًا إلزاميًا، من أجل تحقيق هدف التنسيق وتحقيق أكبر عدد ممكن من الجمهور.
ومن غير الواضح كيف سيتم تنفيذ التغييرات تدريجيًا أو فوريًا. وتشمل المجالات الأخرى التي يمكن معالجتها إمكانية التنبؤ بشكل أكبر بأماكن المباريات ومن سيستضيف كل جولة، بالإضافة إلى دعم فرق الهواة وفرق الدوري الأدنى التي تدخل الجولات السابقة من البطولة بتغطية أكبر ومهمة لدعم كرة القدم على جميع المستويات. .
وفي الفترة التي سبقت المباراة النهائية يوم الأربعاء، لم يتطرق أي من المدربين إلى الأسئلة المتعلقة بحيوية البطولة، على الرغم من أن كل منهما قدم مبررات إضافية لسبب أهمية البطولة.
وقال ستيف تشيروندولو مدرب لوس أنجلوس: “هناك شيء مهم للغاية بالنسبة لنا هنا في لوس أنجلوس على المحك: الكأس”. “أنت تلعب هذه اللعبة من أجل الجوائز.”
فاز LAFC بأول كأس الولايات المتحدة المفتوحة بفوزه على SKC 3-1. (غاري أ. فاسكيز / إيماجن إيماجيس)
فشل نظيره بيتر فيرميس في النهاية في قيادة سبورتنج كيه سي للفوز بلقب الكأس المفتوحة الخامس وهو رقم قياسي. وعندما سُئل عن سياق هذا النهائي مع مستقبل البطولة، قال إنه “يقدر السؤال” و”أحب حقيقة أن الجميع يمكنهم المشاركة” بدءًا من مستويات الهواة وحتى أعلى المستويات.
في وقت لاحق من المؤتمر الصحفي، عندما سئل عن الإرث المحدد لموطنه الأصلي نيوجيرسي في منافساته، استغرق فيرميس ثانية لاختيار كلماته.
“منذ سنوات تعلمت أنه إذا كنت تحب التاريخ، فأنت تحب التاريخ؛ قال فيرميس: “إذا لم تكن كذلك، فلن يكون له صدى حقيقي معك”. “أنا كذلك، وهذا يعني الكثير بالنسبة لي مما قد أقوله، ربما، لبعض لاعبي فريقي. بعض رجالنا يعرفون، لن أقول كل شيء، ولكنهم يعرفون أجزاء جيدة من تاريخ كأس الولايات المتحدة المفتوحة.
“أعتقد أنه كان من المهم أن نشرح للاعبينا، الأحدث في الفريق، مدى أهمية هذه المنافسة لهذا النادي على مر السنين.”
على الرغم من أن كأس الولايات المتحدة المفتوحة هي منافسة قديمة على مستوى الرياضات الجماعية، إلا أن الحاجة إلى الابتكار كانت حتمية منذ فترة طويلة. وقال أحد المصادر إن التفاصيل النهائية بشأن بطولة 2025 ستأتي “على الأرجح” قبل نهاية هذا العام، وربما في غضون “أسابيع وليس أشهر”.
إن إعطاء الفرصة للمنافسة هو أمر أسهل من فعله. حتى التغييرات الأكثر وضوحًا يجب أن تزن احتياجات وتوقعات جميع المشاركين، بدءًا من التصفيات المحلية وحتى العدد الكبير من المشاركين في USL وحتى قوة MLS.
شوهد بعض التقدم هذا العام، وكان أكثر وضوحًا في جودة البث، حيث تم بث الجولات الثلاث الأخيرة على MLS Season Pass على Apple TV. يبدو أن هذه الحقيقة، إلى جانب حضور مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم دون جاربر في المباراة النهائية يوم الأربعاء على الرغم من إقامة مباريات لقب البطولة الكندية وكأس الأبطال في نفس الليلة، تشير إلى أن الدوري الأمريكي لكرة القدم مصمم على القيام بدورك لقيادة هذه البطولة نحو نجاح أكبر. .
إنها البداية، ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لتحديث هذه المنافسة وتطويرها. إن الفشل في تنفيذ ذلك النوع من التغييرات التي تضمن النمو المستدام طويل الأمد على هذه الشواطئ يهدد بخلق تقليد سنوي آخر: إذا كانت المباراة النهائية لكأس الولايات المتحدة المفتوحة كل عام هي المباراة الأخيرة في هذه المنافسة الطويلة الأمد.
(الصورة العليا: غاري أ. فاسكيز / إيماجن إيماجيس)
