ضرب الإعصار هيلين أجزاء من المكسيك يوم الأربعاء أثناء تحركه في مسار قال خبراء الأرصاد إنه سيأخذه إلى فلوريدا كعاصفة ضخمة مصحوبة بعواصف قد تبتلع منازل بأكملها. ودفع التحذير المروع السكان إلى البحث عن مناطق مرتفعة مع إعلان حالة الطوارئ في جنوب شرق البلاد.
وقال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن إعصار هيلين كان مركزه على بعد نحو 460 ميلا جنوب غربي تامبا بولاية فلوريدا مساء الأربعاء، ومن المتوقع أن تشتد قوة العاصفة وتتوسع مع عبورها خليج المكسيك قبل أن تصل إلى اليابسة يوم الخميس.
وقالت كوني ديلارد من تالاهاسي، عاصمة فلوريدا، في أحد متاجر البقالة بينما كانت تفحص الرفوف الفارغة بشكل متزايد للتخزين والخروج من المدينة: “آمل فقط وأدعو الله أن يكون الجميع آمنين”. “هذا كل ما يمكنك فعله.”
وقال خبراء الأرصاد إن الإعصار قد يتسبب في حدوث عاصفة يصل ارتفاعها إلى 18 قدمًا في بعض الأماكن، مع توقع هبوب رياح وأمطار داخل البلاد.
وتتوقع شركة التأمين Gallagher Re تعويضات بمليارات الدولارات في الولايات المتحدة. كان هناك حوالي 18000 من عمال الكهرباء من خارج الولاية في فلوريدا، على استعداد للمساعدة في استعادة الطاقة. وكان من المقرر إغلاق المطارات في سانت بطرسبرغ وتالاهاسي وتامبا يوم الخميس، كما قامت 62 مستشفى ودار رعاية ومراكز رعاية بإجلاء سكانها يوم الأربعاء.
كانت هيلين تتحرك شمالًا بسرعة 12 ميلاً في الساعة مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 85 ميلاً في الساعة ومن المتوقع أن تشتد فوق مياه الخليج الدافئة. وقال خبراء الأرصاد إنه من المتوقع أن يصبح إعصارًا من الفئة 3 أو أعلى يوم الخميس مع رياح تتجاوز سرعتها 110 ميلاً في الساعة. ومن المتوقع أن يضرب مركزه منطقة بيج بيند في فلوريدا، وهي الامتداد المنحني لساحل الخليج في شمال الولاية.
في تالاهاسي، على بعد حوالي 25 ميلاً إلى الداخل، قام كاميرون بنجامين، وهو طالب يبلغ من العمر 19 عامًا في جامعة فلوريدا إيه آند إم، وزميله في الغرفة بملء أكياس الرمل لحماية شقتهم قبل الإخلاء. أغلقت مدرسته، كما أغلقت جامعة ولاية فلوريدا، وبدأ الوقود في محطات الوقود في المدينة ينفد.
وقال بنجامين: “هذا الإعصار يتجه مباشرة إلى تالاهاسي، لذا لا أعرف حقًا ما أتوقعه”.
بينما قام سكان بيج بيند بحماية منازلهم، رأى الكثيرون شبح إعصار مايكل عام 2018 الذي اشتد بسرعة ووصل إلى اليابسة كعاصفة من الفئة الخامسة دمرت مدينة بنما وأجزاء من بانهاندل.
قالت كريستين كورينكو، إحدى سكان تالاهاسي والتي تعمل كقائدة لنادي Shell Point Sailboard Club: “ينتبه الناس ويخرجون من هناك إلى أرض مرتفعة”.
في كروفوردفيل بولاية فلوريدا، أمضى ويل جلين معظم يوم الأربعاء في إغلاق نوافذ منزله وجمع تذكارات العائلة قبل الإخلاء. قال: “قد يكون هذا هو الأمر”.
بالنسبة لسكان فلوريدا الذين اعتادوا على الأعاصير، نصح روبي بيرج، منسق التحذير الوطني لمركز الأعاصير: “لا تقارنها بالعواصف الأخرى التي ربما تكون قد شهدتها في العام أو العامين الماضيين”.
وقال فيل كلوتزباخ، باحث الأعاصير في جامعة ولاية كولورادو، إنه مع رياح بقوة العاصفة الاستوائية تمتد لمسافة تصل إلى 345 ميلاً من مركزها، من المتوقع أن تكون هيلين واحدة من أكبر العواصف التي تضرب منطقة الخليج منذ سبع سنوات.
وقال إنه منذ عام 1988، كانت ثلاثة أعاصير فقط في خليج المكسيك أكبر مما يتوقع أن تكون عليه هيلين: إيرما عام 2017، وويلما عام 2005، وأوبال عام 1995.
وقال بريان ماكنولدي، كبير الباحثين في مجال الأعاصير بجامعة ميامي: “هذا يجعل الأمور أسوأ من كل وجهة نظر”. “الأماكن التي لم تعتد على تجربة الأعاصير سوف تشهد واحدة منها.”
أشارت السلطات إلى أن المناطق الواقعة على بعد 100 ميل شمال الحدود بين جورجيا وفلوريدا يمكن أن تتوقع ظروف الإعصار. ألغت ما يقرب من نصف مناطق المدارس العامة في جورجيا الفصول الدراسية.
وقال مارشال شيبرد، أستاذ الأرصاد الجوية بجامعة جورجيا، إنه بالنسبة لأتلانتا، التي تخضع لتحذير من عاصفة استوائية، قد يكون هيلين هو أسوأ هجوم على مدينة كبيرة في الجنوب منذ 35 عامًا.
وقال شيبرد عن عاصفة عام 1989 التي ضربت مدينة كارولينا الشمالية، مما أدى إلى انقطاع التيار الكهربائي عن 85٪ من العملاء مع هبوب الرياح بقوة تفوق قوة الإعصار: “سيكون الأمر مثل هوغو في شارلوت إلى حد كبير”.
ومن المتوقع حدوث انهيارات طينية في جنوب جبال الأبالاتشي، ومن المتوقع حدوث فيضانات كارثية في نورث كارولينا وجورجيا، حيث أعلن حكام الولايات الثلاثة حالة الطوارئ. من الممكن هطول الأمطار في أماكن بعيدة مثل تينيسي وكنتاكي وإنديانا.
تعرضت أجزاء من شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية لتحذير من الإعصار بينما كانت هيلين تتسلل بين شبه الجزيرة والطرف الغربي لكوبا وفي خليج المكسيك. وتشكلت العاصفة يوم الثلاثاء في منطقة البحر الكاريبي وأغرقت الشوارع وأسقطت الأشجار أثناء مرورها على طول الساحل واقتحامها مدينة كانكون السياحية.
وفي كوبا، نقلت السلطات الماشية إلى مناطق مرتفعة وأرسلت فرقاً طبية إلى المجتمعات المحلية التي كثيراً ما كانت معزولة بسبب العواصف. وقطعت الحكومة الكهرباء عن بعض المجتمعات المحلية بعد أن ضربت أمواج يصل ارتفاعها إلى 5 أمتار خليج كورتيس. وفي جزر كايمان، ظلت المدارس مغلقة حيث قام السكان بضخ المياه من المنازل التي غمرتها المياه.
وفي الولايات المتحدة، نشرت السلطات الفيدرالية المولدات الكهربائية والغذاء والمياه، إلى جانب فرق البحث والإنقاذ واستعادة الطاقة.
وحذر حاكم فلوريدا رون ديسانتيس من أن هيلين قد تكون قوية مثل إعصار من الفئة الرابعة عندما تصل إلى اليابسة مساء الخميس وتمر بسرعة عبر منطقة تالاهاسي.
وكانت الولاية توفر حافلات لإجلاء الناس في منطقة بيج بيند ونقلهم إلى الملاجئ في تالاهاسي.
لكن في وسط فلوريدا، قال عالم والت ديزني إن إغلاقاته الوحيدة يوم الخميس ستكون حديقة تايفون لاغون المائية وملاعب الغولف المصغرة التابعة لها.
هيلين هي العاصفة الثامنة في موسم أعاصير المحيط الأطلسي، الذي بدأ في الأول من يونيو. وقال كلوتزباخ إنه منذ عام 2000، وصلت ثمانية أعاصير كبرى إلى اليابسة في فلوريدا. توقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن يكون موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي أعلى من المتوسط هذا العام بسبب ارتفاع درجات حرارة المحيط إلى مستويات قياسية.
وفي المحيط الهادئ، أعاد الإعصار جون السابق تنظيم نفسه ليصبح عاصفة استوائية يوم الأربعاء واشتدت قوته حيث هدد مرة أخرى بعض مناطق الساحل الغربي للمكسيك. كما أصدرت السلطات تحذيرات من الإعصار لها.
وكان الإعصار جون قد ضرب الساحل الجنوبي للمحيط الهادئ في البلاد مساء الاثنين، مما أسفر عن مقتل شخصين على الأقل وتسبب في انهيارات طينية وإلحاق أضرار بالمنازل والأشجار. أصبح إعصارًا من الفئة 3 في غضون ساعات ووصل إلى اليابسة شرق أكابولكو. وقد ضعفت بعد تحركها نحو الداخل، لكنها عاودت الظهور بعد ذلك فوق المحيط.
يكتب هولينجسورث وسميث لوكالة أسوشيتد برس. صحفيو وكالة أسوشييتد برس سيث بورنشتاين في نيويورك؛ دانيكا كوتو في سان خوان، بورتوريكو؛ وأندريا رودريغيز في هافانا؛ مارك ستيفنسون وماريا فيرزا في مكسيكو سيتي؛ وساهمت كلير راش في بورتلاند بولاية أوريغون في إعداد هذا التقرير. أفاد هولينجسورث من ميشن بولاية كانساس.
