في يوم غائم وعاصف من أيام سبتمبر، جلس تيت كونراد وابنه مايلز في مقاعدهم في ملعب ريجلي فيلد، خلف مخبأ الفريق المضيف. كان فريق يانكيز، الفريق الذي تابعه تيت كونراد منذ نشأته في نيويورك، يزور شيكاغو كابس.
لقد كان خيارًا جيدًا لقضاء فترة ما بعد الظهر. وقد أصبح كل شيء أفضل بالنسبة لنوع من لعبة البيسبول يتحرك بشكل أكثر رشاقة مما كان عليه قبل بضع سنوات فقط.
قال تيت كونراد، 49 عاماً، من دي موين بولاية أيوا: “أعتقد أن تقصير مدة المباريات يحدث فرقاً كبيراً. بالنسبة لي على الأقل، كان هذا أمراً كبيراً، حيث كان الجلوس ومشاهدة المباراة بمثابة التزام”. لفترة طويلة جدًا.”
ليس بعد الآن. على الأقل، ليس بقدر ما كان من قبل.
حتى مباريات الثلاثاء، كان متوسط طول مباراة من تسع أشواط في دوري البيسبول الرئيسي في عام 2024 هو ساعتين و36 دقيقة، وفقًا لموقع Sportradar. وفي العام الماضي، كان هذا المتوسط ساعتين و40 دقيقة.
في المقابل، سجلت المدة رقما قياسيا في عام 2021 بـ 3 ساعات و10 دقائق.
يبدو أن معظم المشجعين المتحمسين غير مبالين بالوقت الذي يقضونه في الحديقة.
“أنا هنا للاستمتاع باللعبة، وإذا استمرت لفترة أطول، فلا بأس”، قال كين جانز، 64 عامًا، أحد مشجعي فريق الأشبال والذي يعيش في سانت لويس.
هناك بعض الدلائل على أن لعبة البيسبول قد حصلت على ما أرادت من خلال سلسلة من التغييرات المصممة جزئيًا لتسريع المباريات.
كان متوسط الحضور لـ 45 مباراة في الدوري الرئيسي في نهاية الأسبوع السابق – في منتصف موسم اتحاد كرة القدم الأميركي وموسم كرة القدم الجامعية – 34.516. وفقًا للشركات الكبرى، كانت هذه أفضل عطلة نهاية أسبوع في شهر سبتمبر منذ عام 2015، باستثناء تلك التي كانت بمثابة نهاية الموسم.
وبلغ متوسط الحضور في البطولات الكبرى حتى قبل مباريات الثلاثاء 29423 متفرجا، وهو ما يزيد قليلا عن 29165 المسجل في نفس الفترة من العام الماضي.
وزادت مستويات مشاهدي التلفزيون بشكل عام، وفقًا للبطولات الكبرى، التي أبلغت أيضًا عن أرقام بث أفضل من خلال MLB.TV.
وقال لاعب خط الدفاع ستيفن كوان من فريق كليفلاند جارديانز: “بعد رؤية القاعدة تتغير في العامين الماضيين، أعتقد أن وتيرة اللعب ربما كان لها تأثير إيجابي على الجماهير”.
خاصة بالنسبة لأولئك الذين وصلوا مؤخرًا، مثل مايلز كونراد البالغ من العمر 13 عامًا. المراهق هو جزء من جيل كان يعتبر البيسبول عادة رياضة بطيئة ومملة للغاية.
قال مايلز كونراد: “لن يجلس الناس هنا لفترة طويلة فحسب، ويشاهدون مباراة حيث يبدو أن الأدوار ستستمر إلى الأبد”. “تبدو الأمور أكثر إثارة الآن.”
ساعد اختراع جهاز إشارات الملعب الإلكتروني PitchCom في تقليل متوسط طول مباراة من تسع أشواط في عام 2022. لكن بعض التغييرات في القواعد التي تم تنفيذها قبل الموسم الماضي أحدثت فرقًا كبيرًا.
أنشأ دوري البيسبول الرئيسي ساعة ملعب مدتها 15 ثانية عندما تكون القواعد فارغة و20 ثانية عندما يكون هناك متسابقون على القواعد. لقد أجرى تعديلاً لهذا الموسم، فضبط الساعة عند 18 ثانية مع وجود الرجال في القاعدة.
يجب على الرامي أن يبدأ حركته في الرمي قبل نفاد الوقت.
وبالمثل، طبقت الشركات الكبرى حدودًا على عدد اللفات إلى القواعد أو فترات انقطاع الاتصال بالمطاط لكل ضربة.
وقال توري لوفولو مدير أريزونا دياموندباكس: “لقد انخرط المشجعون مرة أخرى”. “لم تعد هذه لعبة طويلة مع الكثير من الوقت الضائع. “هناك الكثير من الحوافز في كل ملعب وفي كل شوط.”
وتمت الموافقة على ساعة الملعب رغم معارضة اللاعبين الأربعة الذين يشكلون جزءا من لجنة منافسات الدوري الكبرى، المكونة من 11 شخصا. كما صوت اللاعبون ضد تقليل الساعة إلى 18 ثانية مع وجود المتسابقين.
لكن التحول كان متناغما حتى الآن.
“إنها مباراة مملة في بعض النواحي، لذلك أحب ساعة الملعب،” قال لاعب فريق بيتسبرغ بايرتس بول سكينيس. “أعتقد، كما هو الحال الآن، أتمنى أن يحصل الرماة على فترة راحة عندما لا يكون هناك أحد في القاعدة. هذا هو التغيير الوحيد الذي سأقوم به على ساعة الملعب.”
يعتقد بعض اللاعبين والمديرين أيضًا أن الألعاب الأقصر كانت مفيدة لهذه الرياضة. قد لا تبدو المدة الأقصر للمباريات ذات التسع أشواط كبيرة، ولكنها تضيف المزيد لتقليل التآكل على اللاعبين خلال 162 مباراة في الموسم العادي.
وقال مات كواترارو، مدير كانساس سيتي رويالز: “أعلم أن هذه الرياضة أكثر متعة من وجهة نظرنا”. “خاصة عندما تخرج المباريات عن السيطرة، فهي لا تدوم أربع ساعات أو أربع ساعات ونصف. هذا هو الفرق الكبير. وهذا أيضًا يحافظ على مزيد من الوقت للأولاد في الميدان. إنها أيضًا مشكلة صحية. “الأطفال لا يقفون على أقدامهم ويلعبون بنفس القدر على مدار الصيف الطويل.”
