تواجه وكالة ناسا تحديًا كبيرًا حيث يجد رائدا الفضاء الأمريكيان، سونيتا ويليامز وباري ويلمور، نفسيهما عالقين على متن محطة الفضاء الدولية (ISS). كان من المقرر في البداية أن يقوموا بمهمة مدتها ثمانية أيام، ولكن تم تأجيل عودتهم إلى فبراير بسبب مشاكل فنية مع مركبة بوينغ الفضائية ستارلاينر، والتي كان من المفترض أن تعيدهم إلى الأرض. وبحسب التقرير، فإن هذا التمديد غير المتوقع لمهمتهم أثار مخاوف بشأن موثوقية الرحلات الفضائية المأهولة وتأثيرها على الاستكشاف الكوني في المستقبل.
انتكاسة بوينغ ستارلاينر
واجهت طائرة Boeing Starliner، المكلفة في الأصل بنقل رواد الفضاء، العديد من المشكلات الفنية أثناء اقترابها من محطة الفضاء الدولية. وشملت هذه تسربات الهيليوم وفشلًا في أجهزة الدفع الرئيسية، مما دفع وكالة ناسا إلى اختيار العودة غير المأهولة للمركبة الفضائية إلى الأرض لمزيد من جمع البيانات.
تم اتخاذ هذا القرار بعد مناقشات متوترة بين ناسا وبوينج، حيث أعطت ناسا الأولوية للسلامة على المخاطر الإضافية. أدى فشل ستارلاينر في الأداء كما هو متوقع إلى وضع طموحات بوينغ الفضائية تحت المجهر، لا سيما في ضوء التحديات المستمرة داخل قسم الطائرات التجارية.
سبيس إكس للإنقاذ
ردًا على مشكلات Starliner، قررت وكالة ناسا الاعتماد على مركبة SpaceX Dragon التابعة لإيلون ماسك لإعادة ويليامز وويلمور إلى الوطن، وفقًا لـ تقرير بواسطة فاينانشيال تايمز. وسيبقى رواد الفضاء الآن على متن محطة الفضاء الدولية، وسيعملون جنبًا إلى جنب مع طاقم البعثة الاستكشافية العادي حتى عودتهم. يعتبر كل من ويليامز وويلمور من رواد الفضاء ذوي الخبرة، وقد حصلوا على تدريب مكثف في السير في الفضاء والروبوتات، مما يجعلهم مناسبين تمامًا لهذه المهمة الممتدة. وأعربت شركة SpaceX عن استعدادها لدعم وكالة ناسا، وتعزيز دورها كشريك موثوق به في المهام الفضائية للوكالة.
مخاطر المهمة الممتدة
تشكل المهمة الممتدة تحديات كبيرة لرواد الفضاء، جسديًا ونفسيًا. يعد السفر إلى الفضاء أمراً صعباً بطبيعته، مع وجود مخاطر مثل الإشعاع الفضائي، والعزلة، والأضرار المادية الناجمة عن التعرض لفترات طويلة للجاذبية الصغرى. ومع ذلك، توفر محطة الفضاء الدولية بعض الحماية ضد هذه المخاطر، وذلك بفضل مدارها الأرضي المنخفض والدرع المتخصص. على الرغم من أن إقامتهم ستكون طويلة، إلا أنها لن تحطم الأرقام القياسية؛ وقد استمرت المهام السابقة لفترة أطول في ظل ظروف مماثلة.
الآثار المترتبة على بوينغ والبعثات المستقبلية
يعد قرار ناسا بالتحول إلى SpaceX بمثابة انتكاسة لشركة Boeing، مما يسلط الضوء على الصعوبات المستمرة التي يواجهها قسم الفضاء في الشركة. ويواجه برنامج ستارلاينر، الذي تأخر بالفعل عن الجدول الزمني ويتجاوز الميزانية، مزيدًا من التدقيق. على الرغم من ذلك، من غير المرجح أن تتخلى وكالة ناسا عن شركة بوينغ تمامًا، حيث اعتمدت الوكالة تاريخيًا على مقاولين متعددين للقيام بمهام فضائية مأهولة.
ويسلط هذا الوضع الضوء على التعقيدات والمخاطر المرتبطة برحلات الفضاء المأهولة، خاصة مع تحول التركيز نحو مهمات أكثر طموحا إلى القمر والمريخ.
