شرعت المركبة الجوالة Perseverance التابعة لوكالة ناسا في مرحلة حرجة من مهمتها على المريخ، حيث بدأت صعودها الصعب نحو قمة Jezero Crater. يمثل هذا فصلاً جديدًا في استكشاف المركبة الجوالة، والذي يستمر منذ عام 2021. بعد قضاء ثلاث سنوات ونصف في دراسة أرضية الحفرة – وهي منطقة كانت مغمورة بالمياه ذات يوم – تركز بيرسيفيرانس الآن على الوصول إلى حافة الحفرة التي يبلغ عمقها 1000 متر. قدم (305 متر) فوق سطح المريخ.
الهدف والمهمة التقدم
بدأت المركبة الجوالة بيرسيفيرانس، المجهزة بست عجلات، صعودها يوم الثلاثاء، حيث تتنقل في تضاريس تمثل منحدرات شديدة تصل إلى 23 درجة وعوائق صخرية. من المتوقع أن يكون الصعود رحلة صعبة، لكن الفريق في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) في كاليفورنيا متفائل. سلط ستيفن لي، العالم في مختبر الدفع النفاث، الضوء على أهمية الأساس الصخري عند حافة الحفرة. ووفقا للي، يمكن أن يوفر هذا الأساس معلومات لا تقدر بثمن حول تكوين الكواكب الصخرية مثل المريخ والأرض.
أثناء استكشافها لأرضية الحفرة، جمعت مركبة بيرسيفيرانس 22 عينة من الصخور الأساسية. هذه العينات حاسمة لأنها قد تحتوي على دليل على المريخ‘المناخ القديم وربما علامات الحياة الماضية. وتقوم وكالة ناسا حاليًا بتقييم طرق إعادة هذه العينات إلى الأرض لإجراء تحليل مفصل، وهي مهمة يمكن أن تكشف عن رؤى رائدة في تاريخ الكوكب.
التحديات المقبلة
الرحلة إلى القمة لن تخلو من الصعوبات. يجب أن تجتاز المثابرة مناظر طبيعية معقدة، حيث ستختبر التضاريس الصخرية والمنحدرات الشديدة متانة العربة الجوالة وتصميمها. وعلى الرغم من هذه التحديات، فقد قطعت المركبة بالفعل حوالي 29 كيلومترًا على سطح المريخ، مما أظهر مرونتها وفعالية تصميمها.
تحظى التكوينات الصخرية الموجودة أعلى فوهة جيزيرو باهتمام خاص لدى العلماء. هناك تكهنات بأن هذه التكوينات ربما نشأت من الفتحات الحرارية المائية القديمة. على الأرض، تعتبر بيئات مماثلة، مثل تلك الموجودة في حديقة يلوستون الوطنية، أماكن محتملة لولادة الحياة. وإذا حدثت عمليات مماثلة على المريخ، فقد يقدم ذلك دليلاً دامغًا على أن الكوكب كان يؤوي الحياة في السابق.
أهمية البعثة
بينما تواصل المثابرة رحلتها، فإن علمي ويتوقع المجتمع بفارغ الصبر البيانات التي سيجمعها. يمكن للنتائج التي توصلت إليها المركبة أن تعيد تشكيل فهمنا للمريخ وإمكانية الحياة على كواكب أخرى. ولا تقتصر المهمة على الاستكشاف فحسب، بل تتعلق أيضًا بدفع حدود ما هو ممكن في علم الكواكب. يمثل صعود المثابرة إلى قمة Jezero Crater خطوة حاسمة في سعي البشرية لكشف أسرار المريخ.
