دنفر – كان نيكولا يوكيتش لا يزال يحمل لحيته التي بدأ في إطلاقها هذا الصيف في دورة الألعاب الأولمبية في باريس. بدا راسل وستبروك سرياليًا بزي دنفر ناجتس، لكنه كان سعيدًا بمخاطبة وسائل الإعلام. تحدث المدرب مايكل مالون والمدير العام كالفن بوث عن ضرورة استغلال الفرص. تحدث جمال موراي بهدوء ورتابة عن توقيع تمديد عقد مربح، بينما تحدث آرون جوردون عن إمكانية التوقيع.
في يوم إعلامي حافل ومكثف قليلاً في Ball Arena، سربت جلسة مبكرة من يوم الخميس عددًا كبيرًا من المواضيع والقصص التي يجب متابعتها لمعسكر تدريبي وافتتاحية ما قبل الموسم ضد فريق بوسطن سيلتيكس الذي يقترب بطريقة ما من أسبوع واحد فقط.
في جوهره، سيكون هذا هو نفس فريق Nuggets الذي عرفناه جيدًا على مر السنين. لا يزال يوكيتش أفضل لاعب في العالم. هو وموراي هما قلب الفريق وروحه وسيكونان مرة أخرى أحد أفضل الثنائي في الدوري الاميركي للمحترفين. يظل جوردون هو العمود الفقري بعد فترة الإجازة المؤلمة التي توفي فيها شقيقه وصديقه المقرب درو. يظل مايكل بورتر جونيور هو من يسدد الكرة وسيكون أكثر أهمية من أي وقت مضى هذا الموسم، نظرًا للنقص العام في التسديد في قائمة دنفر.
ومع ذلك، سيكون هذا فريق Nuggets مختلفًا بعدة طرق عن الفريق الذي اعتدنا على رؤيته. إن وجود ويستبروك يمنح دنفر عنصرًا مميزًا لم يكن لديه في المواسم الأخيرة، واستحواذه يشبه تجربة كيميائية: يمكن أن تنجح أو يمكن أن تندلع بطريقة كبيرة.
غادر كينتافيوس كالدويل-بوب، تاركًا فجوة كبيرة في موقع حارس الرماية والتي يجب حلها في المعسكر بين كريستيان براون أو بيتون واتسون أو جوليان ستروثر. هناك داريو ساريتش، والأمل الداخلي هو أن يملأ ناجتس أخيرًا مركز الوسط الاحتياطي في الدقائق بدون يوكيتش. هناك أيضًا أمل في أن يكون دنفر قد حل بعض المشكلات التي ابتليت بها وأدت في النهاية إلى انتهاء الموسم الماضي قبل الوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين التي كان ناجتس يتوقعها.
وقال بوث: “نعتقد أن نيكولا لديه نافذة مدتها 10 سنوات ليصبح لاعبًا من النخبة، وهو في العام الخامس تقريبًا من تلك النافذة”. وأضاف: “هذا يمنحنا فرصة للفوز بالبطولة وسيكون من الرائع أن نتمكن من إيجاد طريقة للحصول على بطولة أخرى. ومع ذلك، نعلم أنه سيكون من الصعب للغاية الفوز ببطولة أخرى.
ليس هذا هو فريق دنفر الذي فاز بكل شيء في عام 2023. يمكن القول إن هذا الفريق كان الأفضل في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد أظهر ذلك خلال الموسم العادي وأظهر ذلك أكثر خلال فترة ما بعد الموسم. ومع ذلك، فإن فريق دنفر قادر على الفوز بالبطولة، على الرغم من أن هامش الخطأ أقل مما كان عليه في الماضي.
يحتاج يوكيتش وموراي إلى الحفاظ على صحتهما حتى يصل ناجتس إلى السقف (وهذا كان دائمًا حقيقة) وقد ساهم افتقار موراي إلى الصحة في الربيع الماضي في نهاية المطاف في زوال المباراة الفاصلة. ولكن إليك ما يجب أن يحدث أيضًا: يحتاج ناجتس إلى الحصول على أفضل نسخة من ويستبروك، الذي كان بمثابة إحباط عمليًا منذ أيامه مع هيوستن روكتس. يجب أن يصبح أحد رجال براون أو واتسون أو ستروثر بديلاً صالحًا لكالدويل-بوب، وهو أمر غير مسلَّم به. كانت قيمته لتشكيلة دنفر، والتسديد، والدفاع، واستخدام الضغط المنخفض داخل الهجوم مطلقة تقريبًا لما فعله ناجتس كوحدة واحدة. وسيتعين على موراي، الذي كان جيدًا كما كان في الماضي، أن يثبت أن التصفيات غير متوازنة وأن أداءه الأولمبي السيئ بشكل مدوي مع فريق كندا وراءه. سيكون لشاريتش تأثير كبير في الدور المكثف لأنه، في مرحلة ما، سيحتاج ناجتس إلى تخفيف عبء استخدام يوكيتش.
إن امتلاك أفضل لاعب في العالم سيمنحك دائمًا فرصة صغيرة على الأقل للفوز بكل شيء. يبدو أن أندية أوكلاهوما سيتي ثاندر ومينيسوتا تمبروولفز ودالاس مافريكس من فئة المنطقة الغربية، لكن يوكيتش يمنح دنفر مدخلاً قويًا في تلك المحادثة. من الواضح أن حامل اللقب بوسطن سيلتيكس هو من فئة الدوري الاميركي للمحترفين، لكن وجود يوكيتش يسمح لفريق ناجتس بأن يكون منافسًا لبوسطن في سلسلة افتراضية.
كيف تتناسب القطع مع بعضها البعض؟ كيف يتكيف دنفر مع التغييرات الداخلية في قائمته؟ ما مدى عمق فريق ناجتس هذا على مدار الموسم؟ هذه هي الأسئلة التي ستحدد في نهاية المطاف سقف دينفر الحقيقي.
وقال موراي: “نعلم مدى صعوبة تكرار لقب البطل”. “لكن أعتقد أن الشيء الجيد هو أننا نعرف ما يلزم للفوز بالبطولة. لذا علينا أن نتعامل مع الأمر يوما بعد يوم.”
في الماضي، تحدث مالون عن سان أنطونيو سبيرز باعتباره امتيازًا يريد ناجتس محاكاته. يحلم دنفر بأن يكون سلالة حاكمة، وما يعرفه مالون هو أن السلالات ليست خطية. بالطبع، هناك طريقة Golden State، حيث تحصل على سلسلة من البطولات. ولكن هناك أيضًا أسلوب سان أنطونيو، حيث يصبح التميز المستمر مع مرور الوقت هو نقطة الالتقاء.
لم يفز توتنهام أبدًا بألقاب متتالية. في مناسبات متعددة كان يُعتقد أنهم انتهى بهم الأمر بالفوز بالبطولات. لكن توتنهام فاز بخمسة ألقاب مع تيم دنكان كمحور أساسي، كما أن دنكان ويوكيتش لديهما أوجه تشابه متعددة كلاعبين.
هذا الصيف، شعر ناجتس ببدء ظهور تأثيرات أحدث اتفاقية للمفاوضة الجماعية في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد حاولوا منع كالدويل بوب من المغادرة إلى أورلاندو ماجيك، ولكن كان هناك حد لما يمكن أن يقدمه بوث، لأن دنفر كان مترددًا في كسر القاعدة الثانية المقيدة لـ CBA. مع تمديد موراي، فإن Nuggets محصور إلى حد كبير في جوهره في المستقبل المنظور، ومن المرجح أن تأتي أي تغييرات على قائمتهم على الحواف.
عرف بوث أن هذه الأيام ستأتي في النهاية. لهذا السبب كنت أتوق إلى أن يمنح مالون براون وواتسون وستروثر الكثير من الدقائق في الماضي. والآن، يستعد هؤلاء الثلاثة ليكونوا لاعبين رئيسيين في صفقات المبتدئين الأرخص. لكي تكون واحدًا من تلك الفرق التي يمكنها التنافس على اللقب عامًا بعد عام، يعرف ناجتس أنه سيتعين عليهم القتال على الهامش. وهذا أحد الأسباب التي جعلتهم على استعداد لضرب ويستبروك. وهذا أحد الأسباب التي جعلتهم يحاولون أن يكونوا عدوانيين في تطوير اللاعبين الشباب.
من المحتمل أن يحدد هذا الموسم مدى قوة البقاء التي تتمتع بها دنفر كمنظمة. قبل عامين، تسلق ناجتس الجبل وفاز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين. في الموسم الماضي، كان ناجتس جيدًا جدًا، لكنه في النهاية لم يكن جيدًا بما يكفي. إنهم بالتأكيد يريدون أن يكونوا جيدين بما فيه الكفاية هذا الموسم. تحدثوا عن هذا الجوع يوم الخميس.
الآن عليهم أن يذهبوا ويثبتوا ذلك.
وقال مالون: “أقول للاعبين طوال الوقت أن الفشل يمكن أن يكون حافزاً”. “لكن يتعين علينا أن نضمن أن فشل العام الماضي ليس قاتلا. علينا أن نعود بعقلية هجومية هذا الموسم. “نريد أن نذكر الجميع من نحن.”
قصة أفضل اللاعبين في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. في 100 ملف تعريفي رائع، يبرر كبار كتاب كرة السلة اختياراتهم ويكشفون عن تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين في هذه العملية.
قصة أفضل المسرحيات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
(تصوير نيكولا جوكيتش: ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجز)
