تسبب إعصار هيلين في مقتل العشرات وتدمير مليارات الدولارات في منطقة واسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة في طريقه، وقضى أكثر من 3 ملايين عميل عطلة نهاية الأسبوع بدون كهرباء، وبالنسبة للبعض، مع تهديد بالفيضانات المستمرة.
وصلت هيلين إلى اليابسة في منطقة بيج بيند بفلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة مساء الخميس مع رياح بلغت سرعتها 140 ميلاً في الساعة ثم تحركت بسرعة عبر جورجيا وكارولينا وتينيسي، مما أدى إلى اقتلاع الأشجار وتشقق المنازل وتفجر الجداول والأنهار والسدود الزائدة.
تم عزل ولاية كارولينا الشمالية الغربية بشكل أساسي بسبب الانهيارات الطينية والفيضانات التي أدت إلى إغلاق الطريق السريع 40 والطرق السريعة الأخرى. يُظهر الفيديو أجزاء من آشفيل تحت الماء.
وقالت فرانسين كافانو إنها لم تتمكن من الاتصال بشقيقتها أو ابنها أو أصدقائها في منطقة آشفيل.
وقال يوم السبت: “اتصلت بي أختي صباح أمس لترى كيف أسير في أتلانتا”. “كانت العاصفة قد ضربتها للتو في آشفيل وقالت إن الأمر بدا مخيفًا للغاية في الخارج.”
وقال كافانو إن أخته ليس لديها أي فكرة عن مدى سوء العاصفة هناك. أخبرت كافانو أنها ستخرج لتفقد الضيوف في مقصورة العطلات “وكان هذا آخر ما سمعته منها. لقد قمت بإرسال رسائل نصية لكل شخص أعرفه دون أي رد. “جميع المكالمات الهاتفية تذهب مباشرة إلى البريد الصوتي.”
وشاهد مقطع فيديو لمحل بقالة بالقرب من الكبائن التي غمرتها المياه.
“أعتقد أن الناس عالقون تمامًا، أينما كانوا، بدون خدمة الهاتف الخليوي أو الكهرباء.”
وتمت عمليات الإنقاذ بالمئات من المياه، ولم يكن الأمر أكثر دراماتيكية مما حدث في مقاطعة يونيكوي الريفية في شرق ولاية تينيسي، حيث تم إنقاذ العشرات من المرضى والموظفين بطائرة هليكوبتر من سطح مستشفى كانت محاطة بالمياه من نهر فيضان.
وقال المركز الوطني للأعاصير إن من المتوقع أن تحوم العاصفة، وهي الآن إعصار ما بعد مداري، فوق وادي تينيسي يومي السبت والأحد. ولا تزال العديد من التحذيرات من الفيضانات والفيضانات العارمة سارية في أجزاء من جنوب ووسط أبالاتشي، في حين غطت التحذيرات من الرياح العاتية أيضًا أجزاء من تينيسي وأوهايو.
قُتل ما لا يقل عن 48 شخصًا بسبب العاصفة. وكان من بينهم ثلاثة من رجال الإطفاء، وامرأة وتوأمها البالغان من العمر شهرًا واحدًا، وامرأة تبلغ من العمر 89 عامًا أصيب منزلها بسقوط شجرة. وبحسب حصيلة وكالة أسوشيتد برس، فقد حدثت الوفيات في فلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا وساوث كارولينا وفيرجينيا.
وقد أدى تغير المناخ إلى تفاقم الظروف التي تسمح لمثل هذه العواصف بالازدهار، وتكثيفها بسرعة في المياه الدافئة، وفي بعض الأحيان تتحول إلى أعاصير قوية في غضون ساعات. كانت هيلين هي العاصفة الثامنة في موسم الأعاصير الأطلسية، الذي بدأ في الأول من يونيو. توقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن يكون الموسم أعلى من المتوسط هذا العام بسبب درجات الحرارة القياسية في المحيطات.
وقالت وكالة موديز أناليتيكس إنها تتوقع خسائر في الممتلكات تتراوح بين 15 مليار دولار و26 مليار دولار بسبب إعصار هيلين.
وفي جزيرة تامبا الغنية بجزر ديفيس، موطن نجوم الرياضيين مثل ديريك جيتر وتوم برادي، واصل السكان تنظيف العواصف التي خلفتها هيلين يوم السبت.
لم تشهد الأحياء المجاورة لوسط مدينة تامبا والتي يقطنها حوالي 5000 شخص عواصف مثل التي حدثت يوم الجمعة. ولم يمت أحد، لكن المنازل والشركات والشقق غمرتها المياه.
“لا أعتقد أن أحداً توقع ذلك،” فيث بيلافاس قال تامبا باي تايمز. “لقد اعتدنا على الحديث كثيراً عن العواصف الكبرى ولم نحب أبداً أن نشعر بآثارها. لذا، بالنسبة لجميع الأشخاص الذين لم يغادروا الجزيرة، أشعر أن الجميع توقع أن تكون عاصفة عادية ومضادة للمناخ. والصبي، هل فاجأنا ذلك.
منطقة بيج بيند تضررت بشدة
يعد Big Bend في فلوريدا جزءًا من الولاية حيث تمتد المستنقعات المالحة وغابات الصنوبر إلى الأفق، وحيث تغيب إلى حد كبير مشاريع تطوير الشقق ومراكز التسوق التي قسمت جزءًا كبيرًا من ساحل الولاية.
إنه المكان الذي تستطيع فيه سوزان سولز هارتواي وابنتها لوسي، البالغة من العمر 4 سنوات، العيش على مسافة قريبة من الشاطئ من راتب مدبرة منزلها.
على الأقل حتى استولت هيلين على منزلهم.
بعد ظهر يوم الجمعة، كان هارتواي يتجول في شارعه بالقرب من شاطئ إيزيل، باحثًا عن المكان الذي ربما تكون العاصفة قد أودعت فيه منزله.
“لقد ذهب. لا أعرف أين هو. قال عن منزله: “لا أستطيع العثور عليه”.
تعرض المجتمع بشكل مباشر لثلاثة أعاصير منذ أغسطس 2023.
الفيضانات والانهيارات الأرضية
أدى انهيار أرضي في جبال الآبالاش إلى جرف جزء من الطريق السريع بين الولايات على خط ولاية كارولينا الشمالية-تينيسي.
وقال رايان كول، نائب مدير خدمات الطوارئ في مقاطعة بونكومب، إن انزلاقًا آخر ضرب منازل في ولاية كارولينا الشمالية، واضطر السكان إلى الانتظار أكثر من أربع ساعات حتى يتم إنقاذهم. تلقى مركز 911 التابع لها أكثر من 3300 مكالمة خلال ثماني ساعات يوم الجمعة.
وقال كول: “هذا شيء سيتعين علينا التعامل معه لعدة أيام وأسابيع”.
يكتب سميث وباين وهولينجسورث لوكالة أسوشيتد برس. أفاد باين من تالاهاسي بولاية فلوريدا وهولينجسورث من كانساس سيتي بولاية ميسوري. صحفيو وكالة أسوشييتد برس سيث بورنشتاين في نيويورك؛ جيف ايمي في أتلانتا. وروس بينوم في فالدوستا، جورجيا؛ دانيكا كوتو في سان خوان، بورتوريكو؛ وأندريا رودريغيز في هافانا؛ مارك ستيفنسون وماريا فيرزا في مكسيكو سيتي؛ وساهمت كلير راش في بورتلاند بولاية أوريغون.
