تورونتو – لا يمكنك اختيار قصتك الخاصة.
سيكون من الجميل لو استطعت. تمرير اللحظات في جدول زمني، وإظهار المقدار المثالي من النمو، وإنشاء قوس سردي مثالي – من منا لا يريد ذلك؟ هذه هي الطريقة التي يعمل بها الوقت.
سوف يبدأ فريق تورونتو رابتورز موسمه الثلاثين في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في شهر أكتوبر (ويستعد لاستدعاءات وفيرة للحنين إلى الماضي)، وكان النصف الأول من تلك الحياة عبارة عن كارثة إلى حد ما، وكانت تنقطع أحيانًا بلحظات من الكهرباء. لم يقدم أحد تلك اللحظات أكثر من فينس كارتر، الذي سيكرمه فريق رابتورز في الثاني من نوفمبر عندما يعتزل صاحب الرقم 15. وعندما أكد ماساي أوجيري الأخبار في ملعب أعيد تشكيله يحمل اسم كارتر على الجانب الغربي من المدينة، فإن المستقبل القريب انحنى Hall of Famer وغطى عينيه بينما كان الآباء والأطفال في المجتمع يهتفون.
كان كارتر يعلم أن هذا سيحدث، لكنه مع ذلك، بطريقة ما، لم يصدق ذلك. كانت الرحلة للوصول إلى هنا معقدة، رحلة نجم لم يدافع عن امتيازه وامتياز لم يدعم نجمه الحقيقي الأول. وقد تم تصوير هذه الحقيقة بشكل جيد في العقد الأول بعد رحيل كارتر من تورونتو، عندما استقبلت عودته بسخرية متحمسة. الآن، سيصبح كارتر أول لاعب يتقاعد من فريق رابتورز.
15 للأبد 💜 pic.twitter.com/SYHN1okj2A
– تورونتو رابتورز (@ رابتورز) 27 سبتمبر 2024
وقال كارتر: “لأكون صادقاً، هذا ما أردته أكثر من أي شيء آخر”. إعادة الاتصال الرسمي بينهما مع فريقه الأول في الدوري الاميركي للمحترفين. “لقد أمضيت ست سنوات مجنونة هنا. ولمن يعرفني…يعرف حبي. “من الصعب التعبير.”
كارتر ليس رابتور المثالي الذي يحصل على هذا الشرف أولاً. إنه ليس رابتور المثالي: لقد كان ذلك كايل لوري. لم يكن شخصًا لم يتردد أبدًا في شغفه بالمدينة: كان ذلك ديمار ديروزان. لم يقود فريق رابتورز إلى أول بطولة لهم في الدوري الاميركي للمحترفين: كان ذلك كاوهي ليونارد. وستأتي أيامهم بطريقة أو بأخرى.
إن محاولة جعل الأمور مثالية من شأنها أن تحجب تاريخ هذا الامتياز. قام كارتر بدوره من خلال إعداد لاعب آخر ليحصل على الشرف أولاً من خلال تحقيق أطول مسيرة مهنية في تاريخ اللاعب. ولسوء الحظ، لا يزال لوري، البالغ من العمر 38 عامًا، يلعب. ما لم يكن هناك من يرغب في إثبات أن كريس بوش يستحق التكريم لمدة سبع سنوات من الأداء الفردي الجيد للغاية في كرة السلة في فريقين فاصلين، فإن كارتر هو الاختيار الواضح بينما يتوجه إلى قاعة مشاهير نايسميث الشهر المقبل.
إن المشجعين الذين تضرروا من طبيعة رحيل كارتر في عام 2004 (الإصابات، والاعتراف في إحدى المقابلات بأنه لم يبذل قصارى جهده، والافتقار إلى المساءلة) كانوا يريدون في كثير من الأحيان منه اعتذاراً. لم يأت أي منهم يوم الجمعة، ولم يكن من المتوقع أن يحضروا حفل تنصيبه في سبرينجفيلد أو الحفل في تورونتو، لكنه يستطيع أن يقدر بداياته الآن، وهو في السابعة والأربعين من عمره، أكثر مما كان في السابعة والثلاثين، عندما رجح مشجعو السيتي قدرتهم على اللقاء لأول مرة..
منذ خبر تقديمه، قال كارتر إنه يريد دخول قاعة المشاهير باعتباره رابتور. هذه ليست الطريقة التي تعمل بها قاعة المشاهير، كما هو الحال في لعبة البيسبول، لكنه شعور جميل. وقال يوم الجمعة إنه عندما قرر بروكلين نتس سحب رقم كارتر، طلب منهم عدم القيام بذلك في بداية الموسم، مما يمنح رابتورز الفرصة للقيام بذلك أولاً.
وقال كارتر: “سواء حدث ذلك أم لا، أردت أن أمنحهم الفرصة بكل احترام، لأنه نعم، حدثت أشياء عظيمة في نيوجيرسي، ولكن هذا هو المكان الذي بدأت فيه الأمور لأول مرة”. وأضاف: “هذا عادل” عند تحديد حجم أولئك الذين لا يحبون الشرف الذي يجلبه له الامتياز. إنه اعتراف، إن لم يكن اعتذارًا. وبعد عشرين عاما، ينبغي أن يكون ذلك كافيا.
بالنسبة لفريق رابتورز، أصبح من الأسهل قبول ماضيهم بمجرد تجاوزهم حالة المزاح. كما ساعد موقف كارتر تجاه ماضيه. عمل أوجيري، رئيس رابتورز، في مستويات أدنى من المنظمة خلال بعض السنوات الأولى لكارتر بعد تورونتو. في ذلك الوقت، كان المشجعون في المبنى المعروف آنذاك باسم مركز طيران كندا (المنزل المثالي للاعب الذي كان يستمتع كثيرًا بالقضاء على الجاذبية) يطلقون صيحات الاستهجان بشكل روتيني على كارتر، الذي بدا بدوره مسرورًا بالازدراء. لقد لعب دور الشرير بسعادة في تورونتو.
وقال أوجيري: “عندما نعرف أفضل، فإننا نفعل ما هو أفضل”. “لقد كان شابًا ونحن ندرك بعض الأشياء التي قام بها هنا. لكنه تغير كشخص وهذا يظهر حقًا.
“نحن نتعلم مما لا نفعله جيدًا، والآن، بالنسبة لي، أنظر فقط إلى الثقافة، وأنظر إلى كل الأشياء التي خلقت الطريق لنا، وأنا أقدر اللاعب والشخص فقط.”
لا شيء من هذا يعني أنه يجب إجبار رابتورز على سحب رقم كارتر. ومع ذلك، فقد فعل شيئًا للمساعدة في توفير بعض الاستقرار للامتياز. لم ينقذ ذلك الفريق، على الأقل ليس بالطريقة التي حدث بها البيع لشركة Maple Leaf Gardens Ltd، وهي المجموعة التي أصبحت في الأساس شركة Maple Leaf Sports and Entertainment. لقد جعل من مشجعي فريق رابتورز أمرًا رائعًا، وهذا ليس تاريخًا رجعيًا.
اللاعبون الكنديون الذين انضموا إلى الدوري في أوائل العقد الماضي، والذين اختاروا اليانصيب مثل تريستان طومسون وأنتوني بينيت، استشهدوا بكارتر كبطل في بداية حياتهم المهنية. تحدث كيلي أولينيك، وهو الآن لاعب رابتور، عن تقليد حركات كارتر في أدائه الذي لا يُنسى في أوكلاند عام 2000 خلال استراحة مباريات رابتورز.
لم ينس أولينيك النهاية، لكن البداية، بمرور الوقت، تكتسب الآن أهمية أكبر. إنه جيل الألفية، وبالمناسبة، هناك المزيد والمزيد من المشجعين الذين يشترون التذاكر الموسمية لرابتورز. ربما حطم كارتر قلوبهم الرياضية، لكنه أثار شغفهم أيضًا. كلا الأمرين يمكن أن يكونا صحيحين ويستحقان التذكر. ادمج ذلك مع ذروة ذروة مسيرته، حيث تمثل مسيرة كارتر المهنية من عام 1999 إلى عام 2001 المواسم الأكثر إنتاجية للأداء الهجومي لأي لاعب في تاريخ الامتياز، ومن الصعب تقديم قضية ضده لا تبدو تافهة.
وقال كارتر: “دعونا نتكاتف من أجل التغيير”. “لدينا فرصة عظيمة. وهذا شيء لم يحدث من قبل (بالنسبة للرابتورز). لذلك دعونا نحتفل به أكثر من أن ننظر إليه باستخفاف ونبدي رأينا فيه، لأنه لم يحدث من قبل. “أنا ممتن حقًا لكوني جزءًا من هذا.”
هذا لا يعني أن عليك محو ما حدث عندما غادر كارتر تورونتو. لفترة طويلة، كان هذا هو كل ما يتذكره مشجعو رابتورز عنه.
(الصورة عام 2001: أوتو غريول جونيور/Allsport عبر Getty Images)
