في يوم صيفي حارق في مقاطعة فريسنو، وقف النائب جون دوارتي (جمهوري عن موديستو) في ظل حديقة أكسل جوميز، مقدمًا عرضه لولاية ثانية.
وقال دوارتي، بصفته ممثل غوميز في الكونغرس، إنه دخل في شراكة مع مجموعات الإسكان لتوفير المزيد من المساكن بأسعار معقولة في المنطقة للمساعدة في جذب العائلات. فالمزيد من الأسر يعني قاعدة ضريبية أقوى لدعم مدن مثل كوالينغا، التي كادت أن تنفد منها المياه قبل عامين فقط بعد أن أصبح مصدرها الرئيسي (المتصل من خزان فيدرالي على بعد 90 ميلاً) محدوداً للغاية خلال فترة الجفاف. واضطرت المدينة إلى شراء المياه من السوق المفتوحة بأسعار باهظة لإبقاء صنابير السكان مفتوحة.
وتحدث جوميز، وهو عامل مزرعة، عن حاجة كوالينجا إلى السكن ومساءلة الشرطة. وأخبر دوارتي أن صاحب العمل، وكذلك والده، قد حددوا ساعات عمله للالتفاف على قانون الولاية الذي يلزم المزارع بدفع أجور العمل الإضافي للعمال إذا عملوا أكثر من 40 ساعة في الأسبوع.
قال غوميز البالغ من العمر 28 عاماً: “هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها أحد أعضاء الكونغرس ويهتم بالناس”.
وبعد دقائق قليلة، خرجت والدته باتريشيا من المنزل وانضمت إلى المحادثة. شاركت نسخة من فاتورة الكهرباء الأخيرة لها: 1,270.96 دولارًا. وقال إنه إذا استطاع عضو الكونجرس أن يفعل شيئًا لخفض معدل وسعر كل شيء، فإنه سيكسب أصواتهم. وبينما لم يقدم دوارتي إجابات واضحة، إلا أنه أعجب بأنه كان يتحدث إلى الناخبين.
“هيا،” قال وهو يرفع إبهامه لأعلى. “المضي قدمًا”، ترجم غوميز.
“أريد أن أقوم بهذا العمل. أنا لست سياسيًا محترفًا. وقال لهم دوارتي: “لن أبقى هنا إلى الأبد، ولكن عندما أكون هنا، سنقوم بالعمل”.
النائب جون دوارتي (جمهوري عن موديستو)، على اليسار، يتحدث مع عامل المزرعة أكسل جوميز في كوالينجا.
(غاري كازانجيان / للتايمز)
واستغرقت المحادثة ما يقرب من نصف ساعة، وهي واحدة من أربع محادثة أجراها على مدار ساعة عندما كان يطرق أبواب الناخبين في أواخر أغسطس للدفاع عن تصويته.
هنا في منطقة الكونجرس الثالثة عشرة، يواجه دوارتي، 58 عامًا، طريقًا غير مؤكد لإعادة انتخابه ضد منافسه الديمقراطي، عضو مجلس الولاية السابق آدم جراي، 47 عامًا. وجمع كلاهما ملايين الدولارات لتعزيز حملاتهما الانتخابية في واحدة من عدة مناطق في كاليفورنيا يُنظر إليها على أنها أساسية لتحديد ما إذا كان بإمكان الجمهوريين الاحتفاظ بأغلبية ضئيلة في مجلس النواب الأمريكي بعد نوفمبر/تشرين الثاني.
وفي عام 2022، تغلب دوارتي على جراي بفارق 564 صوتًا فقط. ل المسح الأخير بواسطة كال ستيت لونج بيتش، وجدت جامعة جنوب كاليفورنيا وكال بولي بومونا أن جراي يتقدم بنقطتين على دوارتي، وهي فجوة صغيرة بما يكفي لتكون ضمن هامش الخطأ في الاستطلاع.
في 25 أكتوبر، سيعتلي الاثنان المسرح في موديستو لإجراء مناظرة يستضيفها معهد مادي.
يشير آدم جراي إلى مرعى أبقار سابق سيضم مبنى جديدًا للتعليم الطبي بفضل التمويل الذي ساعد في تأمينه أثناء وجوده في جمعية كاليفورنيا.
(بول كورودا / للتايمز)
المنطقة التي يتنافسون على تمثيلها هي 67٪ من اللاتينيين وتشمل مساحة كبيرة من الزراعة في الوادي الأوسط. وهي تغطي جميع مقاطعة ميرسيد وأجزاء من مقاطعات فريسنو وماديرا وسان جواكين وستانيسلاوس، وتشمل مدن ميرسيد ولوس بانوس وكوالينجا، بالإضافة إلى أجزاء من موديستو وتورلوك.
يقدم دوارتي، وهو مواطن من منطقة سنترال فالي ومزارع من الجيل الرابع، نفسه على أنه جمهوري معتدل سينفصل عن حزبه لتمثيل مصالح ناخبيه. على عكس مناطق الكونجرس ذات اللون الأزرق الداكن المحيطة بمنطقة الخليج ولوس أنجلوس، غالبًا ما يتم تسجيل الوادي المركزي باللون الأرجواني. إنه موطن الدولة. أعلى تركيز من الناخبين الديمقراطيين المحافظين. في منطقة الكونجرس الثالثة عشرة، تم تسجيل حوالي 42% من الناخبين كديمقراطيين، مقارنة بـ 29% مسجلين كجمهوريين و22% مسجلين بدون تفضيل حزبي.
إن كونك عضوًا جمهوريًا في الكونجرس في منطقة ذات ميول ديمقراطية يمكن أن يكون بمثابة رقصة حساسة. ورغم أن دوارتي صوت إلى حد كبير على غرار الحزب الجمهوري في فترة ولايته الأولى، إلا أنه أعرب عن وجهات نظر أكثر اعتدالاً بشأن قضايا مثل الإجهاض والهجرة، وهما قضيتان تثيران قاعدة حزبه.
وفي عام 2023، دفع الجمهوريون في مجلس النواب من أجل ذلك قانون تأمين حدودناوالذي كان من شأنه، من بين أحكام أخرى، أن يسن قيودًا أكثر صرامة على أهلية اللجوء، وإحياء بناء جدار حدودي بين الولايات المتحدة والمكسيك، ويطلب من الشركات التحقق من أن موظفيها مؤهلون قانونًا للعمل في الولايات المتحدة باستخدام النظام الفيدرالي E. -يؤكد.
كان دوارتي واحدًا من اثنين فقط من الجمهوريين في مجلس النواب الذين صوتوا ضد مشروع القانون. نقلا عن المخاوف نبذة عن برنامج التحقق الإلكتروني. فشل هذا الإجراء في النهاية في إقراره في مجلس الشيوخ الذي يقوده الديمقراطيون.
كما انشق دوارتي عن القادة الجمهوريين لدعم مقترحات إصلاح الهجرة التي من شأنها أن تمهد الطريق للحصول على الجنسية للمشاركين في برنامج العمل المؤجل للقادمين من مرحلة الطفولة، أو DACA، وهو برنامج فيدرالي يوفر للمهاجرين المؤهلين غير المسجلين الذين وصلوا إلى الولايات المتحدة كأطفال القدرة على الحصول على الجنسية. العيش والعمل هنا بشكل قانوني، من خلال تصاريح قابلة للتجديد.
وفيما يتعلق بمسألة الإجهاض، يصف دوارتي نفسه بأنه مؤيد للاختيار. لكنه قال يعارض الحق الفيدرالي للإجهاض، وبدلاً من ذلك، يدعم ترك سياسة الإجهاض في أيدي كل دولة. وفي العام الماضي صوت مع الجمهوريين في مجلس النواب لدعم مشروع قانون ينص على ذلك تهديد مقدمي الخدمات الطبية مع عقوبة السجن بسبب الفشل في إنعاش الأطفال المولودين أحياء أثناء محاولة الإجهاض، وهو حدث نادر للغاية قال المدافعون عن حقوق الإجهاض إنه يهدف إلى ردع الأطباء عن إجراء العملية. ولم تتم الموافقة على هذا الإجراء من قبل مجلس الشيوخ بعد.
“لقد نشأ الكثير من الناس وهم يعملون بجد في الوادي. يقول المرشح الديمقراطي آدم جراي من منطقة الكونجرس الثالثة عشرة: “لقد عمل الكثير منا في المزارع، إما كعمال مزارع أو مزارعين، أو ربما كسائقي شاحنات”.
(بول كورودا / للتايمز)
يصف خصمه جراي نفسه بأنه وسطي عمل عبر الأحزاب كعضو في مجلس الولاية لتمرير تشريعات الحزبين. لقد أسس تجمع حل المشكلات وسارع إلى القول إن كلا الحزبين يتحملان المسؤولية عندما يتعلق الأمر بعدم قيام الكونجرس بما يكفي لمساعدة الأمريكيين.
ولد جراي ونشأ في ميرسيد ونشأ وهو يعمل في متجر البقالة ومستلزمات الألبان الخاص بعائلته. يكسب رزقه من العمل في شركة إنشاءات كأستاذ في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد، حيث يقوم بتدريس دورة عن الهيئة التشريعية للولاية.
وقال جراي، الذي خدم في مجلس الولاية لمدة 10 سنوات، إنه قرر الترشح للمنصب مرة أخرى عندما رأى “الخلل الكامل والفوضى وعدم القدرة على إنجاز أي شيء” في مجلس النواب الذي يقوده الجمهوريون.
ويقول إن الناخبين يشعرون بالقلق إزاء تكاليف المعيشة والسكن ويشعرون بالإحباط من السياسات الحزبية. وقال إن عمله في الهيئة التشريعية للولاية يتحدث عن قدرته على تحقيق النتائج: فقد ساعد في تأمين 3 مليارات دولار لبناء مشاريع جديدة لتخزين المياه في الوادي الأوسط وأموال لإنشاء كلية الطب في جامعة كاليفورنيا في ميرسيد.
لقد خالف حزبه بشأن قضايا الحفاظ على المياه، وعارض العديد من الجهود التي يقودها الديمقراطيون لتقليل كمية المياه الفيدرالية المتدفقة على مستوى الولاية إلى مناطق الري في وادي سان جواكين.
“لقد نشأ الكثير من الناس وهم يعملون بجد في الوادي. وقال: “لقد عمل الكثير منا في المزارع، إما كعمال مزارع أو مزارعين، أو ربما كسائقي شاحنات”.
وكما فاز دوارتي بمنطقة يميل فيها الناخبون إلى الديمقراطيين، هناك جمهوريون متشددون يبدو أنهم على استعداد لتجاوز الخطوط الحزبية لدعم جراي.
قال أحد أشهر المحافظين في مقاطعة ميرسيد، الشريف فيرن وارنكي، إن علاقة العمل مع جراي خلال فترة وجود جراي في الجمعية أقنعته بأن جراي سيكون مدافعًا عن تطبيق القانون ومجتمعات مقاطعة ميرسيد.
وقال: «نعم، أنا راعي بقر، ومتخلف، ومحافظ يميني، وجمهوري، وكل ذلك». “لقد ذهبت إلى الحفلة وأعتقد أنه إذا ذهب آدم إلى هناك فسيكون خيارًا جيدًا. سيكون صوتًا آخر يجب الاتصال به في واشنطن”.
النائب جون دوارتي (جمهوري عن موديستو)، على اليسار، يتحدث مع مربي الماشية مات توستي قبل اجتماع مجلس المدينة في كوالينجا.
(غاري كازانجيان / للتايمز)
وفي حملته الانتخابية، أكد دوارتي على تجربته الشخصية كمزارع يفهم أعباء ما يعتبره العديد من السكان المحليين لوائح بيئية مفرطة الحماس عندما يتعلق الأمر بالزراعة. في عام 2017، الهيئات التنظيمية الفيدرالية قاموا بتغريم دوارتي 1.1 مليون دولار لانتهاكه قانون المياه النظيفة بعد أن قام بتطهير الأراضي الرطبة المحمية في الممتلكات التي يملكها في مقاطعة تهامة لزراعة القمح. جعلته هذه القضية بطلاً بين نشطاء حقوق الملكية.
خلال زيارته في أغسطس إلى كوالينجا، عقد دوارتي اجتماعًا عامًا لإبلاغ الناخبين بأفعاله في الكونجرس وما كان يأمل في تحقيقه. وتحدث عن العمل مع رؤساء البلديات المحليين لضمان حصول مدنهم على المياه السطحية “الوفيرة والموثوقة وبأسعار معقولة”. وقال إنه يأمل في الضغط من أجل إصلاح الهجرة الذي سيشمل العفو عن المستفيدين من DACA.
وانتقد ارتفاع تكاليف مشروع السكك الحديدية فائقة السرعة التي ستعبر الوادي الأوسط. وتحدث عن النجاحات: الحصول على 5 ملايين دولار لإعادة رصف الطرق في ميندوتا.
عندما حان وقت طرح الأسئلة، أخبر عضو مجلس مدينة كوالينجا ناثان فوسبورج دوارتي أنه يشعر بالقلق بشأن دعم عضو الكونجرس للعفو عن السكان غير المسجلين وتصويته ضد قانون تأمين حدود منازلنا.
وتساءل فوسبورج: “ألن يوافق عضو الكونجرس على أن أصحاب العمل يجب أن يواجهوا عقوبات جنائية لتوظيف المهاجرين الذين يفتقرون إلى الوضع القانوني وأن الهجرة غير الشرعية تؤثر سلبًا على جميع عائلات سنترال فالي؟”
وأوضح دوارتي أن العفو الذي يدعمه سيكون طريقًا محددًا للحصول على الجنسية للمستفيدين من DACA والأشخاص غير المسجلين الذين عملوا في الولايات المتحدة لعدة سنوات وليس لديهم سجل إجرامي.
وقال: “أنا مدين لمنطقتي بالتصويت بنعم”. “هذه منطقة متأرجحة إذا كانت هناك منطقة متأرجحة، وسأستفيد من ذلك، مما يعني أنني يمكن أن أكون في منتصف هذه القضايا.”
وكان فوسبورغ، وهو جمهوري، غير راضٍ. لكنه قال إنه سيصوت لصالح دوارتي، على مضض، لأنك “الرجل الذي لدينا”.
وعلق عضو المجلس ماني راميريز وقال إن والديه، وهما مهاجران من المكسيك، لم يحصلا على أي سنت من الولاية. قال راميريز، وهو جمهوري أيضًا، إنه شاهد عندما كان طفلاً عملاء حرس الحدود يأخذون والديه، وأنه يقدر دعم دوارتي لطريق الحصول على الجنسية للمقيمين غير المسجلين.
وقال إن دوارتي حصل على أصواتهم.
قال راميريز عن ناخبي المنطقة 13: “الأمر لا يتعلق بالجمهوريين أو الديمقراطيين. نحن نعرف ما هو الصواب ونعرف ما هو الخطأ”.
