قبل أربعة آلاف عام، انتهى الماموث الصوفي، وهو شخصية بارزة في العصر الجليدي، في جزيرة رانجل، الواقعة قبالة ساحل سيبيريا الحديثة. تاريخيًا، تكهن العلماء بأن عزل هذه المجموعة النهائية من الماموث أدى إلى زواج الأقارب الوراثي، مما ساهم في انقراضهم. ومع ذلك، يقدم بحث جديد وجهة نظر مختلفة، مما يشير إلى أن زواج الأقارب لم يكن العامل الوحيد في زوالهم.
زواج الأقارب والصحة الوراثية
حديثة يذاكر، الذي نُشر في مجلة Cell في 11 يوليو 2024، يتحدى فكرة أن العزلة الجينية كانت السبب الرئيسي لانقراض الماموث الصوفي. قام البحث، الذي قاده الدكتور لوف دالين، عالم الوراثة التطورية في مركز علم الوراثة القديمة في ستوكهولم، بفحص 21 جينومًا كاملاً من الماموث الذي عاش خلال آخر 50 ألف عام من عمره. وخلافًا للاعتقادات السابقة، وجدت الدراسة أنه على الرغم من أن ماموث جزيرة رانجل قد تم تزاوجه داخليًا، إلا أن هذا وحده لم يؤد إلى انقراضه.
اكتشف فريق الدكتور دالين أنه بمرور الوقت، فقد قطيع الماموث في جزيرة رانجيل العديد من طفراته الجينية الضارة. يشير هذا إلى أن زواج الأقارب ربما أدى إلى القضاء على الطفرات الضارة بدلاً من تفاقمها. بدأ قطيع جزيرة رانجل بعدد صغير من حوالي ثمانية أفراد، ثم نما في النهاية إلى ما بين 200 و300 فرد وحافظ على هذا الحجم حتى انقراض الأنواع.
تحدي نموذج الانهيار
تقدم نتائج الدراسة أدلة مهمة ضد “نموذج الانهيار”، الذي يشير إلى أن العزلة الجينية وزواج الأقارب يؤديان إلى تراكم تدريجي للطفرات الضارة، مما يؤدي في النهاية إلى الانقراض. وبدلا من ذلك، يشير البحث إلى أن الماموث ربما شهد تحسنا في صحته الوراثية مع مرور الوقت، وهو ما يتناقض مع فكرة أن زواج الأقارب وحده كان بمثابة حكم بالموت على هذا النوع.
ويشير فنسنت لينش، عالم الأحياء التطوري بجامعة بوفالو، إلى أنه على الرغم من أن الدراسة تقدم أدلة قوية ضد نموذج الانهيار، إلا أنها لا تستبعده تمامًا. ويشير إلى أن انخفاض التنوع الجيني ربما جعل الماموث أكثر عرضة لتهديدات أخرى، مثل الأمراض، أو التغيرات المناخية، أو التعدي البشري.
أسرار لم تحل
على الرغم من هذه الاكتشافات، فإن الأسباب الدقيقة وراء الانقراض النهائي للماموث الصوفي لا تزال غير مؤكدة. يقترح الدكتور دالين أن الكوارث غير المتوقعة أو التحولات البيئية الكبيرة كان من الممكن أن تلعب دورًا حاسمًا في زوالها. وبدون مثل هذه الأحداث الكارثية، كان من الممكن أن يستمر الماموث في البقاء على قيد الحياة.
تؤكد الدراسة على مدى تعقيد أحداث الانقراض وتسلط الضوء على الحاجة إلى البحث المستمر لفهم العوامل المتنوعة التي تساهم في اختفاء الأنواع بشكل كامل. في حين يبدو أن الصحة الوراثية لحيوانات الماموث في جزيرة رانجل قد تحسنت، فمن المحتمل أن عوامل أخرى لعبت دورًا مهمًا في انقراضها النهائي.
