أمضى فريق كرة القدم في ولاية شرق تينيسي ليلة الجمعة المروعة عالقًا في ثلاث حافلات للفريق قبل مباراة السبت الخامسة مساءً بالتوقيت الشرقي في القلعة وسط فيضانات كارثية سببتها هيلين. ووافق الرئيس جو بايدن على إعلان الطوارئ للولاية.
غادر القراصنة مدينة جونسون سيتي بولاية تينيسي للعب في تشارلستون بولاية كارولينا الجنوبية في الساعة 10:30 صباحًا يوم الجمعة.
وفي بداية الرحلة التي كان من المفترض أن تستغرق ست ساعات سيرًا على الأقدام جنوبًا، بدأت مياه الفيضانات في الارتفاع.
وقال تري لامب مدرب ETSU في مقابلة مع “انتهى بنا الأمر بالذهاب فوق الجسر، وبعد حوالي 10 دقائق، انهار الجسر”. الرياضي في صباح يوم السبت. “في ذلك الوقت، لا يمكننا العودة إلى الوراء.”
بينما كان الفريق يتسابق عبر آشفيل بولاية نورث كارولينا لتجنب إغلاق الطرق والفيضانات، تلقوا أنباء تفيد بأن حركة المرور في الاتجاهين على الطريق السريع 40 كانت مغلقة بسبب الفيضانات والانهيارات الطينية. كان خيارهم الوحيد هو الاستمرار جنوبًا على الطريق السريع I-26، ولكن بعد وقت قصير من تلقي أخبار الإغلاق، تم قطع خدمة الخلايا لـ 120-130 شخصًا في مجموعة المسافرين، بما في ذلك ضابط الشرطة الذي يرافق الحافلات.
“لقد كنا بدون خدمة لمدة 12 ساعة. لا يوجد تواصل مع أي شخص. لم نتمكن من التواصل مع زوجاتنا، مديرنا الإعلامي، فتاة العمليات لدينا التي كانت هنا في الفندق. قال لامب: “كان هذا هو الجزء الأكثر إحباطًا”. “لم نتمكن من الحصول على أي معلومات.”
أثناء سير الحافلات على الطريق I-26، تلقى أحد السائقين رسالة من CB من شركته تبلغه بأن الطريق I-26 مغلق على بعد ستة أميال. تعرض الفريق للفيضانات ولم تتوفر طرق بديلة.
“لقد وقعنا للتو. كانت Tennessee Tech تلعب في شارلوت وقد مروا أمامنا بـ 10 دقائق. مرت معداتنا اللاسلكية على بعد خمسة أميال تقريبًا أمامنا. قال لامب: “لقد أفسدونا للتو”. “لقد أغلق كل شيء في الوقت المناسب ولم يكن هناك عودة إلى الوراء.”
خرجت الحافلات من الطريق السريع I-26 وحاولت الاستمرار جنوبًا على طريق سبارتانبورغ السريع في هندرسونفيل بولاية نورث كارولينا، ولكن بمجرد خروجهم من الطريق السريع، واجهوا فيضانات. دخلوا إلى ساحة انتظار السيارات الخاصة بمحل أحذية وأوقفوا الحافلات حتى بدأت المياه في الارتفاع باتجاههم.
تم نقل الحافلات إلى أرض مرتفعة على بعد حوالي نصف ميل، حيث تقطعت بهم السبل لمدة ست ساعات. وكان هناك سائقو سيارات آخرون تقطعت بهم السبل وأشخاص غمرت المياه منازلهم في المنطقة، وهرع رجال الإنقاذ إلى الحافلات حاملين أخبارًا مثيرة للقلق. لم يكن لديهم وسيلة لنقلهم حتى انحسرت المياه، وقد يستغرق الأمر ما يصل إلى يومين قبل أن يتمكنوا من إخراجهم من هيندرسونفيل.
قال لامب: “في تلك المرحلة، كان تفكيري منصبًا على الطعام والماء”.
أرسل بعض المدربين وضابط شرطة الفريق إلى محل بقالة قريب في إنجلز، لكن المتجر انقطع عن السلطة. وسمح الموظفون للفريق بإحضار 100 شطيرة معدة مسبقًا، معظمها سلطة التونة والدجاج، إلى الحافلة، بالإضافة إلى 15 رغيفًا من الخبز و15 جرة من زبدة الفول السوداني مجانًا.
وبعد وقت قصير من عودة الحافلات، نبهت فرق الإنقاذ الحافلات إلى أنها قد تكون في موقع خطير، لذا بحثت مرة أخرى عن مواقف مناسبة للسيارات.
حوالي الساعة 7 مساءً، قاموا بإطعام الفريق بالسندويشات وفي الساعة 8 مساءً، أطفأوا أضواء الحافلات وطلبوا من الفريق الحصول على قسط من النوم.
في حوالي الساعة 9 مساءً، احتاج مدرب خط الهجوم جو سيلفو ومدرب لاعبي الوسط تايلر ديل إلى استخدام الحمام، لذلك نزلوا من الحافلة وبدأوا في المشي للعثور على فندق أو محطة وقود مزودة بالطاقة. وعلى طول الطريق، التقوا برجل من ميشيغان يقود سيارة كهربائية واستقل سيارة أجرة إلى أحد الفنادق، حيث تمكنوا من العثور على خدمة لهواتفهم المحمولة. فاتصلوا بزوجاتهم وأخبروهم بما حدث.
قال لامب: “هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها زوجاتنا أخبارنا منذ حوالي ثماني ساعات”.
عادوا إلى الحافلات وناموا، ولكن حوالي الساعة 1:30 صباحًا سمعوا طرقًا قويًا على نافذة الحافلة. كان السائق هو الذي استقل العربات بعد ظهر ذلك اليوم. ومع علمه بخروجهم من الخدمة، عاد إلى حافلات الفريق حاملاً أخباراً سارة. لقد سمعت أن الطريق I-26 قد أعيد فتحه، ولكن هذا قد يعني الاضطرار إلى التفاوض بشأن بعض الأشجار.
“قلق شديد. قال لامب: “شعرت وكأنني مسؤول عن 130 شخصًا وأحاول اتخاذ القرارات الصحيحة”.
أرسل لامب ضابط الشرطة لاستكشاف الطريق وعاد إلى الحافلات على أمل الوصول إلى تشارلستون.
قال لامب: “لمسافة 20 ميلاً تقريبًا، تجنبنا الأشجار والمياه واتجهنا نحو جرينفيل وكولومبيا ووصلنا إلى تشارلستون حوالي الساعة 4:30 هذا الصباح”. “بصراحة، لولا الرجل الذي استقلوه في السيارة والذي جاء لاصطحابنا، لكنا لا نزال هناك. “كنا جميعا نائمين.”
قام الفريق بتوصيل طعام Waffle House إلى الفندق قبل السماح للاعبين بالذهاب إلى غرفهم والحصول على قسط من النوم.
حوالي الساعة 6 صباحًا، تلقى لامب مكالمة هاتفية من المدير الرياضي لـ ETSU ريتشارد ساندر ينبهه إلى أن وقت المباراة قد انتقل من الساعة 2 ظهرًا إلى الساعة 5 مساءً.
“نحن نستعد لاطلاق النار. هذا شيء يمكننا أن نجتمع عليه ولا نختلق الأعذار. قال لامب: “هذا الفريق سيكون جاهزًا للعب”. “لقد شعرت بالقلق لمدة 14 ساعة متواصلة وأشعر أن استدعاء المسرحيات سيكون سهلاً للغاية اليوم. كل ما يحدث، يحدث. “لقد تمكنا من الخروج من هناك.”
(الصورة: بإذن من ETSU لكرة القدم)
