جورج نوركروس، الرئيس العاري من جنوب جيرسي، هو الرجل الأكثر مكروهًا في عالم السياسة في نيوجيرسي. إنه متنمر، وهو اليد الحديدية وراء نظام الآلة الذي يكرهه الجميع هذه الأيام، وخطبه الشتمية أسطورية مثل غطرسته.
لكن لا شيء من ذلك يجعله مجرماً. وبعد أن تقدم فريقه القانوني بطلب حركة يوم الثلاثاء لإقالة في انتظار تهم الفساد ضد نوركروس، قمت باستطلاع آراء ثمانية من كبار المحامين في الولاية، وجميعهم يتمتعون بخبرة عميقة في القضايا الجنائية، وبعضهم لديهم تاريخ في محاربة نوركروس.
أخبرني الجميع باستثناء واحد أن القضية المرفوعة ضد نوركروس ضعيفة. ويشيرون إلى أن المدعين الفيدراليين – الأبطال بلا منازع عندما يتعلق الأمر بقضايا الفساد السياسي – رفضوا توجيه اتهامات ضد نوركروس على الرغم من قيامهم بالتنصت عليه خلال الفترة المعنية، لذلك كان لديهم الكثير من نفس الأدلة. إذا كانت القضية ضد نوركروس قوية، فلماذا وافق الفيدراليون على ترك هذا الأمر للولاية؟
ويشيرون إلى الدعم الضعيف للتهمة الأساسية الموجهة ضد نوركروس، وهي تورطه في الابتزاز عندما قام بتخويف منافس تجاري على واجهة كامدن البحرية، المطور كارل درانوف، واستعرض عضلاته السياسية ليحقق النصر.
قال أحد المدعين السابقين الذي تعامل مع قضايا الفساد الكبرى على مستوى الولاية والفيدرالية ولم يكن جزءاً من فريق نوركروس: “هذه ليست حالة ابتزاز واضحة حيث يقول شخص ما: سأقتل زوجتك ما لم تفعل ذلك”. “هذا قليل من الامتداد.”
للعلم، هنا أسوأ ما قاله نوركروس إلى درانوف، الذي كان يمنع نوركروس من تطوير أجزاء من واجهة كامدن البحرية، وفقًا للائحة الاتهام: “إذا فعلت… هذا الأمر، سأفعل… أنت لم تشعر بالملل من قبل أبدًا.” سوف أتأكد من أنك لن تقوم بأعمال تجارية في هذه المدينة مرة أخرى. “
كما قلت، الرجل يفتقر إلى السحر. ولكن هذا جدال بين اثنين من المطورين الأثرياء، والتهديد غامض. في النهاية، توصلوا إلى صفقة منحت درانوف 2.5 مليون دولار، بعد أشهر من هذا الصدام. لم تكن هذه بالضبط أشياء توني سوبرانو.
ال تعريف الاحتيال يتضمن تكتيكات أكثر دقة، لذلك هذا ليس بالأمر المؤكد. أشار المحامي الوحيد الذي تحدثت معه والذي يعتقد أن القضية قوية إلى اللغة الواردة في قانون الابتزاز والتي تشير إلى “اتخاذ إجراء أو حجبه كمسؤول أو التسبب في قيام مسؤول باتخاذ إجراء أو حجبه” لذا فهذه خيمة واسعة. هذا ليس علمًا دقيقًا.
المحامون الذين تحدثت إليهم لم يرغبوا في ذكر أسمائهم، وأنا أحترم ذلك. من يريد أن يجعل من المدعي العام أو نوركروس عدوًا؟ لكنهم جميعاً من كبار المحامين الذين أعرفهم وأثق بهم، والشخص الوحيد الذي شعر أن هذه الاتهامات كانت قوية. اثنان من الثمانية أعضاء في فريق الدفاع، وأنا لا أقتبس أيًا منهما هنا. أكثر ما لفت انتباهي هو الشخصان اللذان اشتبكا مع نوركروس ومن الواضح أنهما لا يحبانه، لكنهما ما زالا يشعران بأن الاتهامات كانت ضعيفة.
وقال أحدهم: “مما أرى أن هذا لا يرقى إلى مستوى الابتزاز”. “يبدو أن هذا النوع من الخطاب الخشن الذي يستمر طوال الوقت… كنت أقرأ اقتراح الإقالة، ويجب أن أعترف بأن هناك صدى للحجة”.
وقال العديد من المحامين إن القضية المرفوعة ضد دانا ريد، عمدة كامدن السابق وحليف نوركروس، أضعف. وهي متهمة بسوء السلوك الرسمي بعد أن هددت باستخدام حق الملكية للاستيلاء على ممتلكات من درانوف بأسعار السوق، لتمهيد الطريق أمام نوركروس لتطوير ملكية الواجهة البحرية المتنازع عليها. وتشير لائحة الاتهام إلى أنها رفضت الرد على مكالمات درانوف أيضًا، وعملت كلاعب في المؤامرة مع نوركروس، وبعد سنوات حصلت على وظيفة مريحة من خلال اتصالات نوركروس.
لكن العديد من المحامين قالوا إن تهديد المجال البارز أمر شائع، ويمكن لريد أن تجادل بأنها فعلت ذلك لإزالة عقبة أمام تطوير الواجهة البحرية في مدينتها. وإذا كان رفض الرد على المكالمات الهاتفية جريمة، فيجب علينا بناء المزيد من السجون.
يجادل اقتراح الرفض أيضًا بأن قانون التقادم قد انتهى، وأن معظم الإجراءات التي وصفها، بما في ذلك ضرب الرأس بين نوركروس ودرانوف، حدثت منذ فترة طويلة جدًا. تقول لائحة الاتهام أنه نظرًا لاستمرار تدفق ثمار هذه المؤامرة، بما في ذلك الإعفاءات الضريبية لكيانات نوركروس ووظيفة رعاية العمدة ريد، فإن المؤامرة نفسها مستمرة. انقسم المحامون حول هذا الأمر، ولكن إذا فاز نوركروس والمتهمون معه بهذه الحجة، فإن الباقي سيكون موضع نقاش.
إحدى البطاقات الجامحة التي يمكن أن تساعد نوركروس هي السجل المضطرب لفريق الولاية الذي يتعامل مع هذه المحاكمة. تولى المدعي العام مات بلاتكين منصبه دون أي خبرة تقريبًا في الملاحقات الجنائية، وقام بتسليم هذه القضية إلى مكتبه للنزاهة العامة والمساءلة، OPIA، وهو فريق مضطرب أفشل بعض القضايا الكبيرة مؤخرًا.
في يوليو/تموز، أسقط أحد القضاة التهم الموجهة إلى حاخام ليكوود المتهم بغسل 200 ألف دولار من المال العام، بعد أن وجد أن OPIA حجبت الأدلة، وأشار إلى أن المحقق الخاص بـ OPIA شهد بأنه لم يشعر بأي جريمة وقعت. وتبين أنه خطأ في مسك الدفاتر. قبل يومين، انهارت القضية المرفوعة ضد ضابط شرطة باترسون في حادث إطلاق نار متنازع عليه، بعد أن اعترفت OPIA بأنها فشلت في إخبار هيئة المحلفين الكبرى بصورة لضحية إطلاق النار وهو يحمل مسدسًا في وقت سابق من ذلك اليوم.
في هذه الأثناء، يستغل نوركروس ثروته الشخصية لتوظيف أسطول من كبار المحامين في الولاية، بقيادة مايكل كريتشلي، الذي يعتبر على نطاق واسع واحدًا من أفضل المحامين. وهذا يمكن أن يحدث فرقا أيضا.
فكرة أخيرة عن نوركروس: لقد قام بعمل رائع في كامدن. لا تزال المدينة تكافح، لكنه قاد كل الجهود المدنية على مدار العشرين عامًا الماضية. نعم، إنه يستخدم آلته لإثراء نفسه وحلفائه، لكن هذه ليست نهاية الأمر. لقد تحسنت المدارس بشكل كبير، وكذلك قسم الشرطة، وكلاهما نتيجة مباشرة لجهوده. بصفته رئيسًا لنظام كوبر الصحي، فقد قطع خطوات كبيرة في مجال رعاية مرضى السرطان وهو صاحب العمل الرئيسي في المدينة.
كل هذا لا علاقة له بالقضية الجنائية. لكنني مندهش من أن العديد من أعدائه السياسيين لا يبدو أنهم يقبلون أنه قام بهذا العمل الجيد في نفس الوقت، وأنه شرير في بعض النواحي وبطل في طرق أخرى. الدولة مليئة بالآلات السياسية التي لا يمكن أن تضاهي أعماله الطيبة.
قد يكون فوز نوركروس بإسقاط هذه الاتهامات أمرًا مبالغًا فيه. إن العائق القانوني مرتفع ـ إذ يتعين على فريقه أن يثبت أنه حتى لو كان كل تأكيد في لائحة الاتهام صحيحاً، فلا يجوز لأي هيئة محلفين أن تصوت بشكل معقول على الإدانة. انقسم المحامون الذين تحدثت إليهم حول ما إذا كان نوركروس يمكنه مسح هذا الحظر.
لكن في المحاكمة، يقع العبء على الادعاء لإثبات الحقائق في لائحة الاتهام المترامية الأطراف، وإثبات أن التهم مبررة، بما لا يدع مجالاً للشك. وهذا هو شريط مرتفع أيضا. أعتقد أنه في النهاية، لن تصوت أي هيئة محلفين على الإدانة.
أكثر: أعمدة توم موران
يمكن الوصول إلى توم موران في tmoran@starledger.com أو (973) 986-6951. اتبعه على تويتر @توماموران. يجد NJ.com رأي في الفيسبوك.
إشارة مرجعية NJ.com/رأي. اتبع على تويتر @NJ_Opinion والعثور على NJ.com الرأي على الفيسبوك.
