توسكالوسا، ألاباما – خرج جوليان همفري ببطء من الملعب، ومنشفة حول رقبته. وحاول مدرب الفريق مواساته لكن دون جدوى. كانت جورجيا قد خسرت للتو، ومن الواضح أن همفري، الذي تخلى عن الهبوط الفائز، كان يشعر بالثقل وهو يسير ببطء نحو النفق.
حيث كان كيربي سمارت ينتظره. قام مدرب جورجيا الرئيسي، الذي اشتهر بالصراخ والصراخ وتركيب عدد قياسي من الألفاظ النابية في جمل واحدة، بسحب همفري نحوه. ربت على رأسها. ومهما قيل لم يكن فيه لعن.
لم يكن همفري فقط. انتظر سمارت في النفق وشكر أكبر عدد ممكن من لاعبيه.
قال سمارت لاحقًا: “ليس هناك رد فعل أفضل من القائد من أن يكون مع الأشخاص الذين يخوضون المعركة معك”. “وهؤلاء الرجال قاتلوا الليلة.”
خسرت جورجيا أمام ألاباما مرة أخرى، وكالعادة، وجدت طريقة جديدة ومؤلمة للقيام بذلك: إحراج أنفسهم علانية للنصف، ثم التجمع من أجل ما كان يمكن أن يكون أكبر عودة في تاريخ البرنامج، فقط لكي تفوز ألاباما . ، 41-34.
ما هو شعورنا تجاه هذه الخسارة؟ في الصراع. كانت العودة ملهمة، وهي شهادة على شخصية هذا الفريق. حقيقة أن جورجيا اضطرت إلى العودة من 28-0 إلى أسفل يمكن أن تكون أيضًا الوجبات الجاهزة، خاصة بعد البداية البطيئة في مباراتيها الأخريين في مؤتمرات القوة.
إن حدوث هذه الخسارة أمام مدرب ليس اسمه نيك سابان سيُنظر إليه أيضًا على أنه مؤشر على أن ألاباما هي المشكلة. سمارت هو 97-17 كمدرب لجورجيا ولكن 1-6 ضد ألاباما، حيث كان مساعدا قبل أن يعود إلى جامعته الأم. إلى ماذا يشير هذا السجل سُئل سمارت ليلة السبت؟
“لا أعرف، ما هو سجل الجميع ضدهم؟” قال ذكي وهو يبتسم. “إذا حصل شخص ما على نتيجة أفضل من 1-6، فقد لعبها ست مرات. “أنا لا أعتقد ذلك.”
في الواقع، هيو فريز، الذي سيحضر فريق أوبورن المتعثر إلى جورجيا يوم السبت المقبل، هو 2-4 ضد ألاباما بين وقته في أولي ميس وأوبورن. ذهب جوس مالزان 3-5 ضد ألاباما كمدرب لأوبورن.
ولكن لكي نكون منصفين، فإن فريز ومالزان كانا يحصلان على ولاية ألاباما في ملاعبهما كل عامين. يتعين على سمارت الانتظار حتى العام المقبل للحصول على أول فرصة له ضد المد القرمزي في أثينا. لقد خسروا أمامهم مرتين هنا وأربع مرات على ملعب مرسيدس بنز في أتلانتا، سواء في SEC أو البطولة الوطنية.
وهو ما يقودنا إلى السبب الآخر للشعور بالتضارب: توقيت هذه الخسارة. هذا لا ينهي موسم البلدغ. وهذا يعني مساحة أقل للخطأ بالنسبة لجورجيا لإجراء مباراة College Football Playoff، وقد يعني ذلك الاضطرار إلى تحقيق فوزين من المنافسات الثلاث الأولى في الجدول الزمني: تكساس في ثلاثة أسابيع، وأولي ميس وتينيسي في نوفمبر. (على الرغم من أن Ole Miss سوف يخرج بالتأكيد من المراكز العشرة الأولى بعد خسارته المفاجئة على أرضه أمام كنتاكي.)
والسؤال الآن هو ماذا تعني هذه الخسارة بالنسبة لجورجيا. هل خسرت ببساطة مباراة طريق أمام فريق نخبة آخر؟ ليس هناك خجل في ذلك. أم أن الشوط الأول كان الأكثر دلالة، ناهيك عن عدم القدرة على اللعب في الدقائق الأخيرة لإنهاء العودة الملحمية؟
الأشياء التي كانت مفترضة بشأن جورجيا عندما كانت في الموسم التحضيري رقم 1 لم تعد مفترضة، بدءًا من لاعب الوسط. كان كارسون بيك في أفضل حالاته وأسوأ حالاته ليلة السبت. لقد حقق أعلى مستوياته المهنية في تمرير الياردات (439) والتحولات (أربعة، بما في ذلك ثلاثة اعتراضات، بعد عدم رمي أكثر من واحدة في اللعبة).
وقال بيك: “ربما لعبنا في الشوط الأول بشكل سيئ”. “لا أعتقد أننا يجب أن نشاهد الفيلم لنرى ذلك. لم نكن في أفضل حالاتنا وهذا يبدأ معي، يجب أن أكون أفضل. لكنني سعيد بالطريقة التي قاتلنا بها. لقد واصلنا الأمر حتى النهاية، لكننا لم نتمكن من إغلاقه”.
يحتاج بيك إلى تضييق الخناق على كل ما كان يفعله في الربع الرابع، عندما بدا واثقًا ورمى الكرة بسرعة. بالنسبة لمعظم ما تبقى من المباراة، كان غير حاسم ولم ير الملعب جيدًا، وكانت هناك بعض المشاكل نفسها من مباراة كنتاكي وفي وقت مبكر ضد كليمسون.
ما هو الخطأ في بيك؟ التفسير السهل هو أنه يفتقد بروك باورز ولاد ماكونكي، لكن هذا ينسى مباراة كليمسون هذا العام، عندما رمى مسافة 278 ياردة وهبطتين أمام دفاع جيد جدًا. أو حتى مباريات العام الماضي عندما كان بدون باورز وماكونكي اللذين غابا عن أربع وخمس مباريات على التوالي.
على الرغم من كل الحديث في الأسابيع الأخيرة حول ما إذا كان لدى جورجيا ما يكفي من صانعي الألعاب، فقد تم فتح أجهزة الاستقبال ليلة السبت. أريان سميث، وديلون بيل، ودومينيك لوفيت… يمكنهم تقديم مسرحيات. يحتاج لاعب الوسط إلى اللعب كما فعل العام الماضي.
ثم هناك دفاع جورجيا. وعلى الجانب المشرق، تعافى بشكل جيد ليلعب دفاعياً في معظم فترات الشوط الثاني، حتى النهاية. على الجانب السيئ، حسنًا، أربع هبوطات في أول أربع جولات في ألاباما. بدا جالين ميلرو وريان ويليامز وكأنهما أفضل لاعبين في كرة القدم الجامعية، ومن يدري، ربما يكونان كذلك. من المفترض أن تكون جورجيا مليئة بالمحترفين المستقبليين، لكن في بداية مباراة السبت بدوا متفوقين على الدفاع، على عكس الدفاع الذكي النموذجي.
وقال سمارت: “من الواضح أننا لم نكن مستعدين حقًا، وهذا يقع على عاتقي في الشوط الأول”. “لم نقم بعمل رائع، خاصة في الدفاع”.
كانت تلك هي وجهة النظر الكلية. المنظر الجزئي: جاءت استراتيجية جورجيا الأصلية المتمثلة في مهاجمة ميلرو بنتائج عكسية حيث ركض لمسافة 104 ياردات وأكمل أول 11 تمريرة له. وعندما تراجعت جورجيا، كانت أكثر نجاحا.
وقال سمارت: “كنا عدوانيين في الشوط الأول، واستفدنا من بعض الفرص. “في الشوط الثاني لعبنا بتغطية أكثر صرامة. لقد توقفنا بضع مرات. كانت لدينا الكرة في الهجوم. عندما تتوقف، فإنك تمنح نفسك فرصة.”
وكان لدى البلدغ أكثر من فرصة. لقد كان لديهم الصدارة، لفترة وجيزة جدًا، قبل أن يضرب ميلرو ويليامز، الذي تجاوز بعد ذلك همفري وأسفل الملعب إلى منطقة النهاية. أصيب همفري بالاكتئاب على الفور وطلبت السلامة مالكي ستاركس من همفري أن يحافظ على رأسه مرفوعًا ويستعد للمسرحية التالية.
في المسرحية التالية، تعرض ستاركس للضرب بسبب تحويل النقطتين. هذا النوع من الليل للبلدغ.
كاد بيك والهجوم أن يحققوا عودة أخرى، حيث قادوا إلى خط ألاباما الذي يبلغ طوله 20 ياردة، وألقى بيك الكرة إلى كولبي يونغ في منطقة النهاية، واحدًا لواحد، المسرحية التي أرادوها. ولكن تم القضاء عليه. انتهت اللعبة.
معناها على المدى الطويل: سيتم تحديده لاحقًا.
“أنا لا أؤمن بالانتصارات الأخلاقية. الخسارة هي خسارة. قال الظهير جالون ووكر: “لكن لدينا الكثير لنتعلمه”. “ما زلت فخورًا جدًا بهذا الفريق، وكيف تنافسنا وقاتلنا”.
قال سمارت: “لم أتعلم أي شيء الليلة لم أكن أعرفه بالفعل”. “لا تخطئ في ذلك. تلك المجموعة الموجودة لدينا هناك، يا رجل، إنهم متصلون، ولديهم الفخر. قلت لهم: لا أعرف كيف سيكون هذا النصف الثاني، لكن عندما نراه سنكتشف الكثير عن أنفسنا. دعونا نرى أي نوع من الشخصية لدينا.”
عدد الأحرف. ولكن هذا ليس كل شيء.
جورجيا في الشوط الثاني ، مثل جورجيا في الشوط الثاني ضد كليمسون وجورجيا التي صمدت أمام كنتاكي ، لا يزال بإمكان جورجيا الفوز بالبطولة الوطنية.
السؤال هو متى سنرى هذا الفريق يلعب مباراة كاملة؟ ربما وجدت جورجيا شيئًا هنا، حتى في حالة الخسارة، سيدفعها إلى العظمة. أو ربما عندما يظهر لك الفريق من هو، عليك أن تصدق ذلك.
(الصورة: كيفن سي. كوكس/ غيتي إيماجز)
