سارعت السلطات إلى نقل الإمدادات جوا واستعادة الاتصالات والطرق في مدينة آشفيل التي غمرتها الفيضانات بولاية نورث كارولينا، اليوم الأحد، بينما تجمع السكان على طول ساحل فلوريدا الذي ضربته العاصفة لحضور قداسات دينية وسط حطام إعصار هيلين.
تركت الأمطار الغزيرة التي جلبتها إعصار هيلين العظيم الناس عالقين، دون مأوى، وينتظرون أن يتم إنقاذهم في جميع أنحاء جنوب شرق الولايات المتحدة. استمرت الأحد عمليات التنظيف من عاصفة أسفرت عن مقتل 64 شخصًا على الأقل وتسببت في دمار واسع النطاق في الولايات الجنوبية الشرقية وتركت عدة ملايين من الأشخاص بدون كهرباء.
مع شروق الشمس فوق بيج بيند في فلوريدا يوم الأحد بعد أن ضرب إعصار هيلين المنطقة، كانت العديد من دور العبادة لا تزال تعاني من انقطاع التيار الكهربائي والأسقف المتضررة والحطام الناجم عن الإعصار، ومع العلم أن العديد من أبناء أبرشياتهم يعانون من ضربة أخرى من الإعصار. عاصفة مدمرة.
وعلى بعد أكثر من 1000 ميل في تكساس، طلبت جيسيكا دراي تورنر من أحد أن ينقذ أفراد عائلتها الذين تقطعت بهم السبل على سطح منزلهم في آشفيل بولاية نورث كارولينا، محاطين بمياه الفيضانات المتزايدة. وكتب تورنر في منشور عاجل على فيسبوك يوم الجمعة: “إنك ترى عربات وسيارات ذات 18 عجلة تطفو في الأنحاء”.
لكن في رسالة متابعة، تم تداولها على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي يوم السبت، قال تورنر إن المساعدة لم تصل في الوقت المناسب لإنقاذ والديه، وكلاهما في السبعينيات من العمر، وابن أخيه البالغ من العمر 6 سنوات. وانهار السقف وغرق الثلاثة.
وكتبت: “لا أستطيع أن أصف بالكلمات الألم والمعاناة والدمار الذي نمر به أنا وأخواتي، ولا أستطيع أن أتخيل الألم الذي أمامنا”.
وصلت هيلين إلى اليابسة في منطقة بيج بيند بفلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة ليلة الخميس مع رياح بلغت سرعتها 140 ميلاً في الساعة.
ومن هناك، تحركت بسرعة عبر جورجيا، حيث قال حاكم الولاية بريان كيمب يوم السبت “يبدو أن قنبلة انفجرت” بعد رؤية المنازل المدمرة والطرق المليئة بالحطام من الجو. بعد أن أصابها الضعف، أغرقت هيلين ولايتي كارولينا وتينيسي بأمطار غزيرة، وفاضت الجداول والأنهار، وأغرقت السدود.
تم عزل ولاية كارولينا الشمالية الغربية بسبب الانهيارات الطينية والفيضانات التي أدت إلى إغلاق الطريق السريع 40 والطرق السريعة الأخرى. وكانت هناك المئات من عمليات الإنقاذ بالمياه، ولم يكن الأمر أكثر دراماتيكية مما حدث في مقاطعة يونيكوي الريفية في شرق ولاية تينيسي، حيث تم إنقاذ العشرات من المرضى والموظفين بطائرة هليكوبتر من سطح أحد المستشفيات يوم الجمعة. واستمرت عمليات الإنقاذ حتى اليوم التالي في مقاطعة بونكومب بولاية نورث كارولينا، حيث كان جزء من آشفيل تحت الماء.
وقال المركز الوطني للأعاصير إنه من المتوقع أن تحوم العاصفة فوق وادي تينيسي يومي السبت والأحد.
وأطلق العنان لأسوأ فيضانات منذ قرن في ولاية كارولينا الشمالية. تلقى مجتمع واحد، سبروس باين، أكثر من قدمين من الأمطار من الثلاثاء إلى السبت.
وفي منطقة بيج بيند بفلوريدا، فقد البعض كل ما يملكونه تقريبًا وخرجوا من العاصفة دون حتى زوج من الأحذية. مع استمرار الظلام في المقدسات في مقاطعة حيث كان 97٪ من العملاء بدون كهرباء حتى صباح الأحد، ألغت بعض الكنائس الخدمات المنتظمة بينما اختارت أخرى، مثل كنيسة الإيمان المعمدانية في بيري، العبادة في الهواء الطلق مجانًا.
لا تزال المياه الراكدة وحطام الأشجار تغطي أراضي كنيسة الإيمان المعمدانية. ودعت الكنيسة أبناء الرعية إلى “الصلاة من أجل مجتمعنا” في رسالة نشرت على صفحة الكنيسة على فيسبوك.
“لا يوجد حتى الآن كهرباء أو ماء، لذلك لن تكون الحمامات متاحة. لدينا كراسي أو يمكنك إحضار الكراسي الخاصة بك! يقول المنشور.
وفي أتلانتا، سقط 11.12 بوصة من الأمطار خلال 48 ساعة، وهو أعلى مستوى شهدته المدينة خلال يومين منذ بدء التسجيل في عام 1878.
قال الرئيس بايدن يوم السبت إن الدمار في هيلين كان “ساحقًا” وتعهد بإرسال المساعدة. كما وافقت على إعلان الكارثة لولاية نورث كارولينا، مما يجعل الأموال الفيدرالية متاحة للأشخاص المتضررين.
مع مقتل ما لا يقل عن 25 شخصًا في ساوث كارولينا، يعد هيلين هو أكثر الأعاصير المدارية فتكًا في الولاية منذ أن قتل إعصار هوغو 35 شخصًا عندما وصل إلى اليابسة شمال تشارلستون في عام 1989. كما تم الإبلاغ عن حالات وفاة في فلوريدا وجورجيا ونورث كارولينا وفيرجينيا.
وقالت وكالة موديز أناليتيكس إنها تتوقع خسائر في الممتلكات تتراوح بين 15 مليار دولار و26 مليار دولار. تتراوح التقديرات الأولية لـ AccuWeather لإجمالي الأضرار والخسائر الاقتصادية التي سببتها إعصار هيلين في الولايات المتحدة من 95 مليار دولار إلى 110 مليار دولار.
وبدأت عمليات الإجلاء قبل وقوع العاصفة واستمرت مع غمر البحيرات السدود، بما في ذلك سد في ولاية كارولينا الشمالية يشكل بحيرة ظهرت في فيلم “Dirty Dancing”. واستخدمت المروحيات لإنقاذ بعض الأشخاص من منازلهم التي غمرتها المياه.
وقال شريف بوب جوالتيري إن من بين 11 حالة وفاة مؤكدة في فلوريدا تسعة أشخاص غرقوا في منازلهم في منطقة إخلاء إلزامية على ساحل الخليج في مقاطعة بينيلاس.
ولم يكن أي من الضحايا من مقاطعة تايلور، حيث وصلت العاصفة إلى اليابسة. وصلت إلى اليابسة بالقرب من مصب نهر أوسيلا، على بعد حوالي 20 ميلاً شمال غرب المكان الذي ضربه إعصار إداليا العام الماضي بنفس الشراسة تقريبًا.
ومضت مقاطعة تايلور، الواقعة في منطقة بيج بيند بولاية فلوريدا، سنوات دون أن تتلقى ضربة مباشرة من الإعصار. ولكن بعد إيداليا وعاصفتين أخريين في ما يزيد قليلاً عن عام، بدأت المنطقة تشعر وكأنها طريق سريع للإعصار.
وقال جون بيرج (76 عاما) وهو من سكان ستينهاتشي، وهي بلدة صغيرة لصيد الأسماك وتقضي عطلة نهاية الأسبوع: “هذا يجعل الجميع على دراية بما يحدث الآن مع الكوارث”.
وقد أدى تغير المناخ إلى تفاقم الظروف التي تسمح لمثل هذه العواصف بالازدهار، وتكثيفها بسرعة في المياه الدافئة، وفي بعض الأحيان تتحول إلى أعاصير قوية في غضون ساعات.
كانت هيلين هي العاصفة الثامنة في موسم الأعاصير الأطلسية، الذي بدأ في الأول من يونيو. توقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن يكون الموسم أعلى من المتوسط هذا العام بسبب درجات الحرارة القياسية في المحيطات.
يكتب سميث وباين وهولينجسورث لوكالة أسوشيتد برس. أفاد باين من بيري وهولينجسورث من كانساس سيتي بولاية ميسوري. صحفيو وكالة أسوشييتد برس سيث بورنشتاين في نيويورك؛ ترافيس لولر في ناشفيل، تينيسي؛ جيف ايمي في أتلانتا. وسوزان هاي في هارتفورد، كونيتيكت؛ وساهمت فريدا فريسارو في فورت لودرديل بولاية فلوريدا.
