مينيابوليس ــ قد تكون كرة السلة لعبة ركض، ولكن كرة السلة بين كونيتيكت ومينيسوتا هي لعبة بطول بوصات. بغض النظر عن الملعب أو التشكيلة أو أي شهر، لا يوجد فريقان من WNBA أفضل من هذين الفريقين هذا الموسم. كانت آخر الأخبار (انتصار كونيتيكت 73-70 على مينيسوتا في المباراة الأولى من الدور قبل النهائي لبطولة WNBA) واحدة من تلك المسابقات المثيرة والمثيرة للقلق والتي تعتبر لعبة لأي شخص.
لذا يجب على مشجعي كرة السلة أن يفرحوا. هذا ما تريد رؤيته في التصفيات. فريقان متكاملان بشكل مثالي لدرجة أن كل استحواذ (وفي الحقيقة كل قرار في كل استحواذ) يمكن أن يكون اللحظة التي تغير كل شيء.
مارينا مابري 3. لا، كانت بريدجيت كارلتون 3. مهلًا، كانت لقطة أليسا توماس هي التي تبدو أكثر أهمية. مستحيل أن كتلة آلانا سميث هذه ستغير كل شيء.
لقد كانت مباراة بدت فيها كل لحظة هائلة لأنك كنت تعلم أن الهامش النهائي سيكون مجهريًا. إنها سلسلة تعكس تكافؤ سباق 100 متر، وهي لعبة كرة سلة تتطلب ما يعادل صورة نهائية.
المحرك 🔥#جلب الحرارة pic.twitter.com/6yDNLosIX8
– كونيتيكت صن (@ConnecticutSun) 30 سبتمبر 2024
تم تحديد المباريات الثلاث في الموسم العادي بين كونيتيكت ومينيسوتا بمجموع ثماني نقاط فقط. مع اقتراب الربع الرابع من مباراة ليلة الأحد في Target Center، بعد 155 دقيقة من كرة السلة Lynx-Sun هذا الموسم، تقدمت مينيسوتا، في المجموع، على ولاية كونيتيكت بنقطة واحدة (Lynx 295 – Sun 294).
“طوال الموسم كان الأمر عبارة عن سلسلة بدنية. وقالت أليسا توماس، مهاجمة صن، إن كل مباراة وصلت إلى النهاية في الربع الرابع. “لم نتوقع أقل من ذلك.”
في اللعبة الأولى، اكتسبت ولاية كونيتيكت الأفضلية، وسرقت النصر على الطريق. توماس، الذي أنهى تمريرة حاسمة واحدة خجولًا بثلاثية مزدوجة، واصل دوره طوال الموسم كقوة استقرار للشمس. لقد فهمت خطورة كل حيازة والنية التي تتبع بها كل كرة مرتدة تتحدث عن ذلك.
تعرف مدربة مينيسوتا شيريل ريف جيدًا نوع القيادة المحددة لتوماس وكيف يمكنها تغيير الممتلكات والألعاب. كان هذا هو السبب وراء قيام ريف، بعد تعيينه مدربًا لأولمبياد باريس في عام 2022، بإعادة توماس إلى ساحة اللعب بعد عقد من الزمن رفض فيه توماس دعوات المعسكر.
وفي ليلة الأحد، واجه توماس زميلته الأولمبية نافيسا كولير. بعد تسجيل الأرقام القياسية في الجولة الأولى من التصفيات، احتفظ كوليير بـ 19 نقطة وتسع متابعات فقط. في ليلة أخرى، قد يبدو ذلك بمثابة خط إحصائي جيد جدًا، ولكن من المحتمل أن يتذكر كوليير، محفز الوشق، التسديدات التسع التي أضاعها أو الكرات 50-50 التي ذهبت في الاتجاه الآخر. جيد جدًا ليس جيدًا بما يكفي لمباراة مينيسوتا وكونيتيكت، وبالتأكيد ليس لمباراة نصف نهائي WNBA بين الاثنين.
أكد ريف أنه كان يعد Lynx للمدى الطويل ضد كونيتيكت. لم يخطط أحد للخروج من هذه المباراة دون المرور بتسع جولات. تغييرات الصدارة الـ13 في مباراة الأحد؟ كان ذلك بالنسبة للسيناريو. إذن سوف يسقط الوشق 0-1؟ إنه ليس مثاليًا، ولكنه ليس سببًا للذعر أيضًا. قال ريف: “إنها 40 دقيقة من أصل 200 دقيقة”. “هذه هي الأخبار الجيدة بالنسبة لنا.”
لم تكن هذه أفضل 40 دقيقة في كرة السلة لأي من الفريقين، ولكن مع وجود أفضل فريقين دفاعيين في WNBA في الملعب، فإن الهدف ليس بالضبط الهدف. سوف تنظر مينيسوتا وكونيتيكت إلى فيلم اللعبة الخاص بهما وترى الكثير مما يجب تنظيفه، ولكن هذا فقط لأن الهامش هنا صغير جدًا.
وقال ريف: “كلما تقدمت في التصفيات، أصبح الأمر أكثر صعوبة”. “الآن هناك فريقان يأتيان ويذهبان، دون جعل أي شيء سهلاً. وبعد ذلك يتعلق الأمر فقط بإيجاد اللاعبين طريقة للعب.
احذر من رأسك، إنه قادم. 🫣 pic.twitter.com/LwPw9Nu1zf
– مينيسوتا لينكس (@minnesotalynx) 30 سبتمبر 2024
الخبر السار لكلا الفريقين هو أن لديهم قوائم مليئة باللاعبين الذين يمكنهم إيجاد طرق للعب. قد لا يتمتعون باسم الوكالة الحرة أو قوة النجوم التي تتمتع بها مباراة نصف النهائي الأخرى بين لاس فيغاس ونيويورك، لكن هذه القوائم مليئة باللاعبين الذين خلقوا مسيرة مهنية من خلال الاستفادة القصوى من الفرص.
كان مابري، الذي تم تداوله إلى ولاية كونيتيكت في يوليو، يمثل تهديدًا كبيرًا وقوة اختيار للشمس منذ وصوله. تقوم DeWanna Bonner بطرح ثنائيات مزدوجة بهدوء أثناء كونها منافسة في المنافسة بعد 14 عامًا من مسيرتها المهنية. أقام ديجوناي كارينجتون، الذي لعب كل 40 دقيقة يوم الأحد، حفلًا في أول موسم كامل له بدءًا من بطولة دبليو.
كارلتون، الذي تم اختياره في الجولة الثانية في عام 2019 (في الدوري الذي قضى على اختيارات اليانصيب)، شق طريقه إلى تشكيلة Lynx الأساسية وأصبح “Big Shot BC” في Twin Cities. Alanna Smith، التي اعتقدت أن مسيرتها المهنية في WNBA قد تكون قد انتهت عندما تم قطعها في عام 2022 بسبب انتصارات Fever الخمسة، تمنح Collier، أفضل لاعبة دفاعية في WNBA لهذا العام، فرصة للحصول على أموالها كأفضل مدافعة في الطلاء الأصغر حجمًا في الدوري.
إذا كان للماضي أي مؤشر، فإن هذين الفريقين لديهما الكثير من كرة السلة (المتنازع عليها بشدة) للعب. إنه نوع كرة السلة والأهمية التي يجب أن تعرضها الدور نصف النهائي من بطولة WNBA. كلا الفريقين يستعدان للتسليم.
قال كارلتون: “إنها سلسلة طويلة”. “إنها سلسلة من خمس مباريات لسبب ما.”
(تصوير نافيسا كولير وأليسا توماس: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)
