نيويورك – لم يتم حظر السلة النهائية لعيادة Breanna Stewart المكونة من 34 نقطة يوم الأحد لافتتاح الدور قبل النهائي لبطولة WNBA. حاولت آجا ويلسون، مهاجمة لاس فيغاس، أن ترتفع إلى أعلى مستوى ممكن مع مرور الثواني على كل من التسديدة وساعات المباراة، لكن نجمة نيويورك ليبرتي تزلجت فوق ذراعي ويلسون الممدودتين.
مع بقاء ما يزيد قليلاً عن دقيقة واحدة في فوز نيويورك النهائي بنتيجة 87-77، صعد ستيوارت كعداء. وعلى بعد خطوة واحدة أمام خط الرمية الحرة، قفز وألقى كرة السلة بيده اليمنى وشاهدها ترتد من اللوحة الخلفية إلى الحافة.
ركض ستيوارت عائداً إلى الملعب يومئ برأسه بشكل مؤكد بعد أن كانت سلته بمثابة خنجر لذيذ استمتع به حشد مركز باركليز المكتظ بأكثر من 14000 معجب.
نيويورك تضع الخنجر في اللعبة 1 😤
تعويم ستوي.
كتلة جونكيل مونستر.#WNBAPlayoffs مقدمة من @جوجل pic.twitter.com/TuFCI6x75T– الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين (@WNBA) 29 سبتمبر 2024
وما حدث بعد ذلك لم يكن مفاجئًا أيضًا. تصدى ستيوارت لرمية الكرة من حارس ارسالا ساحقا كيلسي بلوم.
كانت أذرع ستيوارت في كل مكان يوم الأحد: خلال ذلك التسلسل المتأخر من المباراة، وفي العديد من الممتلكات الهجومية في نيويورك، حيث أسقط لاعبي القفز متوسطي المدى تقريبًا، وفي التبديلات الدفاعية، وعندما دخلت ذراعيه إلى خطوط اللعب. وقال ستيوارت: “في بعض الأحيان قد تكون الكرة بعيدة عن متناول يدي، لكن لا يزال بإمكاني اللعب”.
وكان بوسع بلوم أن تسجل 24 نقطة لتتصدر لاس فيغاس، لكنها كانت تركز فقط على الخسارة. قال: “هذا هو الشيء الوحيد الذي أراه حقًا”.
كانت نتيجة يوم الأحد ترجع إلى حد كبير إلى كلمة أخرى: الطول.
إن طول نيويورك الذي كان صادمًا لم يكن مفاجأة تمامًا. عندما بدأت السلسلة، تعرف كلا الفريقين على بعضهما البعض كأعداء مألوفين. اكتسح نيويورك جميع مواجهاته الثلاثة في الموسم العادي ضد لاس فيغاس، وبالطبع كان هناك تاريخ بينهما في العام الماضي. فاز The Liberty بكأس المفوض لعام 2023 على الآص، وبعد ذلك، والأهم من ذلك، هزم الأصوص Liberty في بطولة WNBA لعام 2023.
تعرف لاس فيجاس ما يمكن توقعه ضد نيويورك. ومع ذلك، قبل تدريب يوم السبت، ذكّر بيكي هامون، مدرب الأصوص، اللاعبين بمن سيواجهون.
قال عن طول نيويورك: “يبدو أنها قائمة الدوري الاميركي للمحترفين”. “هذا يضع في الاعتبار مدى حجمها ومدى قدرتها على الحركة.”
لقد وضع على لوحة بحجم كل واحدة من المقبلات في نيويورك. يبلغ طول جناحي Betnijah Laney-Hamilton Liberty 6 أقدام و 3/4 بوصة أطول بحوالي أربع بوصات من ارتفاعه البالغ 6 أقدام. جناح الطالب الجديد ليوني فيبيتش هو 6-4 مع جناحيها مماثل. مركز جونكيل جونز، الذي يقف 6-6، لديه جناحيه ما يقرب من 6-10.
ثم هناك ستيوارت، اللاعب الأكثر قيمة في WNBA مرتين.
أصدر تصحيحًا لدليل الوسائط الخاص بـ Liberty، ووضعه في 6-10 3/4. قال وهو ينشر ذراعيه في مقابلة بعد المباراة: “اعتقدت أن جناحي كان 7-1”. “سيتعين علينا التأكيد مع نيويورك ليبرتي لإعادة قياس ذلك.”
لقد دفع الحجم والتنقل أرباحًا فورية لـ Liberty. لقد قاموا بتنشيط الدفاع باستمرار وقاتلوا عند الضرورة لإغلاق ارسالا ساحقا مفتوحا. قاطعت نيويورك حركة البيك آند رول في لاس فيغاس. وعندما حاول الأصوص التقدم من خط الأساس؟ وقال هامون: “الأمور التي حدثت لم تكن جيدة”، مضيفاً أن نيويورك قلصت أيضاً الفرص المتاحة.
أحدث جناحي ستيوارت أيضًا فرقًا في الهجوم. سجلت 20 نقطة في الشوط الأول واجتازت ليزا ليزلي لأطول سلسلة من العروض المكونة من رقمين (35) في تاريخ ما بعد الموسم WNBA. وقال هامون: “كان لديه الكثير من الخلافات”. “لقد قمنا بتغيير الحراس عليها وعلى (جونز) في الشوط الأول، وليس من المفترض أن نفعل ذلك. لقد دمرونا هناك. “كلاهما رائع.”
وأنهى جونز اللقاء برصيد 13 نقطة و12 كرة مرتدة. وعلى الرغم من أن فيبيتش أضاف 6 نقاط فقط، إلا أنه كان زائد 19 في 35 دقيقة، ليقود نيويورك في النتيجة زائد/ناقص للمباراة الفاصلة الثالثة على التوالي. لا يزال Fiebich جديدًا في تشكيلة Liberty الأساسية. قبل سلسلة الجولة الأولى لنيويورك الأسبوع الماضي ضد أتلانتا دريم، فتح مدرب ليبرتي ساندي برونديلو الأمر ونقل كورتني فاندرسلوت إلى مقاعد البدلاء. وقال برونديلو إنه يريد وجود اثنين من صانعي الألعاب في الملعب في جميع الأوقات. لكن هذه الخطوة كانت لها فوائد أخرى: نظرًا لحجم Fiebich وقوته وطوله، تستطيع نيويورك تبديل أي شاشة تقريبًا في الدفاع. (حصلت بداية يوم الأحد على تصنيف دفاعي +85.2 في الموسم العادي).
افتتح Fiebich السلسلة ضد الأصوص المدافعين عن Plum. بعد ذلك، لم تكن الصاعدة الألمانية البالغة من العمر 24 عامًا راضية عن أدائها. قال فيبيتش: “أنا أسعى إلى الكمال في الدفاع لدرجة أنني لم أشعر حقًا أنه كان دفاعًا رائعًا”.
ومع ذلك، قام فييبيتش بمقاطعة الأصوص الآخرين بشكل متكرر أثناء صعودهم إلى المسار. والجدير بالذكر أن حارس الأصوص تشيلسي جراي طارده فييبيتش في أواخر الربع الثالث ولم يتمكن من التسديد.
بعد ذلك، استذكر Vandersloot إحدى ذكرياته الأولى عن Fiebich، حيث شاهدها وهي تتحول إلى المركز في مسابقة بداية الموسم. فكرت فاندرسلوت في نفسها: “إنه ليس عدم تطابق حقًا”. “يا لها من رفاهية أن تتمكن من حراسة أصغر فتاة في الملعب ثم تبديل شخص ما دون الحاجة إلى التناوب”.
بالطبع، أكبر رفاهية على الإطلاق في نيويورك هي ستيوارت، الذي ضحك بعد ذلك حول ما يعنيه العثور على أكمام طويلة تناسبك.
هناك قول مأثور في كرة السلة: لا يمكنك تعليم الطول. في هذه المرحلة من التصفيات، لا يمكنك تعليم الطول أيضًا. وبدلاً من ذلك، سيتم تكليف هامون وموظفيه بمحاولة التصدي لأذرع المدافعين عن نيويورك. حل ممكن؟
قال هامون: “عليك توزيعها”. “عليك أن تصل إلى الفضاء. يجب عليك ترك مساحة والكرة يجب أن تتحرك. إذا لم تتحرك الكرة، فإننا نمسكها ونحللها، ويصبح طولها مشكلة مرة أخرى لأن الجميع يتعافون”.
من الناحية النظرية، عرفت لاس فيجاس أيضًا ما سيحدث يوم الأحد. قالت حارسة ارسالا ساحقا جاكي يونغ إنها تعلم أن طول نيويورك سيؤثر على ممرات التسديد والتمرير. قال جراي إنه يجبر اللاعبين على تحقيق نقاط إطلاق أعلى في تسديداتهم. قال جراي: “هذا يشكل تحديًا على كلا الطرفين”.
وهكذا كان. سجل جراي 4 نقاط فقط في تسديد 2 من 7.
المباراة الثانية ستقام ليلة الثلاثاء في نيويورك. أطلق عليها هامون اسم “الحياة أو الموت”. لكن لمدة ظهيرة واحدة على الأقل، لم يتمكن حامل اللقب مرتين الأصوص من إيقاف ما كان يعلم أنه قادم.
لوح مشجعو نيويورك داخل مركز باركليز بأذرعهم (والمناشف البيضاء) فرحًا مع مرور الثواني الأخيرة. كانت أذرع ليبرتي موجودة في كل مكان في البصمة في اللعبة الأولى. قال هامون: “لقد ضربونا في أنوفنا”. “ليس هناك شك في ذلك.”
(صورة برينا ستيوارت: إيفان يو/NBAE عبر Getty Images)
