كان ستيف كوبر قد مر تسع دقائق تقريبًا على مؤتمره الصحفي بعد المباراة عندما سُئل عن رأيه في أرسنال، الذي يحتاج إلى هدفين في الوقت الإضافي للتغلب على فريق ليستر سيتي المفعم بالحيوية.
قال السائل: “لقد مروا بأسبوع صعب”، في إشارة على ما يبدو إلى التعادل المتأخر أمام مانشستر سيتي والتعادل السلبي مع أتالانتا الأسبوع الماضي في دوري أبطال أوروبا، بدلاً من الفوز 5-1 على بولتون واندررز في منتصف الأسبوع. .
ابتسم كوبر ابتسامة ساخرة وانحنى إلى كرسيه.
أجاب: “إنه ليس سيئا مثل أسبوعنا أو أسبوعي، إذا كنت صادقا”. “أنا لا أمانع أن أكون في مكان ميكيل، وأنا أعلم.”
لقد كان أسبوعًا مليئًا بالتحديات بالنسبة لكوبر. بعد تعادلهم المخيب للآمال على أرضهم أمام إيفرتون والإحباط في منتصف الأسبوع عندما احتاجوا إلى ركلات الترجيح للتغلب على فريق الدوري الثاني والسال في كأس كاراباو، تعرض كوبر لانتقادات شديدة من قبل قسم من قاعدة مشجعي ليستر.
كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير بالنسبة لكوبر في استاد الإمارات.
اذهب إلى العمق
يقول كوبر إن ليستر عانى من “قرارات سيئة” من الحكم خلال هزيمة أرسنال
بعد الشوط الأول الذي لم يلمس فيه فريقه سوى لمسة واحدة في منطقة المنافس مقابل 37 لفريق أرسنال، كانوا متأخرين بهدفين عندما دخلوا في الاستراحة. كان من الممكن أن يكون أكثر من ذلك. ودخل الحارس مادس هيرمانسن ولاعب الوسط هاري وينكس في جدال حاد بعد الهدف الثاني الذي كان تقريبا صورة طبق الأصل للأول في بنائه.
ربما كان لعاب مشجعي أرسنال يسيل لعابهم من احتمال تسجيل المزيد من الأهداف، لذلك كانت المباراة من جانب واحد. وكانت هناك فجوة كبيرة بين الجانبين في كل جانب من جوانب الشوط الأول.
وكان من الممكن أن يستسلم ليستر، الذي لم يحقق أي فوز في الدوري هذا الموسم، ويستدير ويتقبل مصيره.
حقيقة أنهم لم يفعلوا ذلك، أنهم أظهروا المزيد من الجوع والرغبة في الشوط الثاني، والجودة (خاصة من خلال تسديدة جيمس جاستن المذهلة لهدف التعادل) يجب أن تمنحهم الشجاعة.
وقد شجع كوبر موقف والتزام فريقه (جوليان فيني / غيتي إيماجز)
ومع تسجيل جاستن هدفين، ومنح فاكوندو بونانوتي دفعة لليستر في الشوط الثاني، وتألق هيرمانسن، كان هناك أمل في المستقبل القريب.
نعم، لقد استسلموا أخيرًا لركلة ركنية قسرية من أرسنال في الدقيقة 17، وانحراف قاسٍ من ويلفريد نديدي، وأخيراً هدف رابع في الدقيقة العاشرة من الوقت المحتسب بدل الضائع. مرة أخرى، جاءت تلك الضربة الأخيرة في ظروف مؤسفة عندما مرر جاستن الكرة إلى كاي هافرتز في موقف تسلل، أثناء محاولته التدخل لإنقاذ المرمى. لكن على الأقل أظهر رجال كوبر بعض الروح القتالية.
وخضعت تكتيكات كوبر واختياراته واستبدالاته للتدقيق والانتقادات من المشككين، لكن كان من الواضح أن لاعبيه يقاتلون من أجل القضية بعد بداية صعبة للموسم. يبدو أن هناك عقلية حازمة. لقد اضطروا إلى القتال في خمس من مبارياتهم الست الأولى في الدوري وأظهروا الرغبة في القيام بذلك. يجب أن يكون ذلك مشجعًا لكوبر.
وقال: “لقد مررت بتجربة مختلفة هنا من قبل عندما رأيت فريقًا يسقط، لكننا رأينا العكس من اللاعبين، من حيث سلوكهم والتزامهم والتزامهم بالمهمة”.
“في نهاية الشوط الأول، كانت الرسالة أكثر تشجيعًا وإيمانًا واستمرارية.
“يمكن أن يحدث ذلك بطريقتين: إما أن تنهار وتختبئ، وتزداد الأمور سوءًا، أو يمكنك أن تفعل ما فعلناه”.
قبل عامين، عندما هبط ليستر سيتي بعد احتلاله أحد المراكز الثمانية الأولى في المواسم الثلاثة السابقة، لم يكن هناك شك في أنه يتمتع بالجودة والموهبة لتجنب هذا الموقف. ولكن كانت هناك هشاشة ذهنية، وجو من الغطرسة لأن مثل هذا القتال من أجل البقاء كان تحت مستوى بعض اللاعبين من مثل هذه المكانة.
على الرغم من أنه لا يزال مليئًا باللاعبين الدوليين، إلا أن فريق ليستر لا يمتلك الجودة العالية التي يتمتع بها هذا الفريق. ومع ذلك، هناك صدق في المجموعة وروح قتالية.
في مباراة استحوذ فيها المنافس على ما يقرب من 75 بالمائة من الاستحواذ، و77 لمسة في منطقة ليستر، و36 تسديدة على المرمى و16 على المرمى، ليصبح إجمالي الأهداف المتوقعة (xG) 4.7، مقارنة بـ 0.3 من ليستر، يمكن أن يكون الأمر كذلك. قال إن ليستر 2022-23 كان سيعتزل بين الشوطين ولم يجعل أحد المتنافسين على اللقب يتعرق في الوقت الإضافي.
وحقيقة أن هذه النسخة من ليستر لم تنهار يجب أن تكون مصدر ثقة قبل سلسلة من المباريات المهمة: بورنموث، ساوثهامبتون، نوتنجهام فورست وإيبسويتش تاون.
للحصول على عائد جيد من النقاط في تلك المباريات، يجب على ليستر أن يتحسن: إظهار المزيد من الجودة والمغامرة في الاستحواذ، والدفاع بشكل أفضل (كما أظهر هدفي أرسنال الأولين) وبدء المباريات بشكل أكثر تألقًا. باستثناء مباراة كريستال بالاس، يبدو أنهم ينتظرون حدوث شيء ما في بداية المباريات، للرد بدلاً من محاولة تحقيق الأشياء.
كوبر ليستر لا يزال قيد التقدم. لكن يتعين عليهم البدء في تحقيق النتائج قريبًا حتى تتاح لهم فرصة البقاء ولكي يحصل كوبر على الفضل من المشجعين الذين يشككون في مؤهلاته. وهذا من شأنه أن يساعد في تهدئة “الضجيج”، كما وصفه كوبر، المحيط بفريقه.
إن وجود فريق مستعد للقتال عندما تكون في مواقف يائسة هو أساس جيد لبناء فريق فعال. هذا هو الشيء الأساسي الذي يطلبه المشجعون.
في طريق العودة إلى محطة فينسبري بارك، من المحتمل أن أربعة من مشجعي أرسنال كانوا يناقشون المباراة. لقد كان فريقهم متفوقًا بكثير على ليستر في كل شيء، لكنهم أشادوا بمثابرة ليستر وإصراره على العودة إلى المباراة. وفي النهاية، شعروا بالارتياح العميق.
(الصورة العليا: جوليان فيني/ غيتي إيماجز)
