اندلعت أزمة في غرب ولاية كارولينا الشمالية مع سارع المسؤولين إلى جلب المزيد من المياه والغذاء والإمدادات الأخرى إلى المناطق المتضررة من الفيضانات التي انقطعت عنها الكهرباء أو خدمة الخلايا يوم الاثنين، بعد ثلاثة أيام من الإعصار هيلين الذي دمر جنوب شرق الولايات المتحدة. وصل عدد القتلى من العاصفة إلى ثلاثة أرقام.
توفي ما لا يقل عن 107 أشخاص في ست ولايات. وأبلغت مقاطعة في ولاية كارولينا الشمالية تضم مدينة آشفيل الجبلية عن 30 حالة وفاة. ارتفع عدد الوفيات في جورجيا يوم الاثنين من 17 إلى 25.
وتوقع حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر أن يرتفع عدد القتلى مع وصول رجال الإنقاذ وغيرهم من عمال الطوارئ إلى المناطق المعزولة بسبب الطرق المنهارة والبنية التحتية الضعيفة والفيضانات واسعة النطاق.
وتم نقل الإمدادات جوا إلى المنطقة المحيطة بمدينة آشفيل المعزولة. ووعدت أفريل بيندر، مديرة مقاطعة بونكومب، بأنها ستجلب الطعام والماء إلى المدينة يوم الاثنين.
“نحن نسمعك. وقال بيندر في مكالمة هاتفية يوم الأحد مع الصحفيين: “نحن بحاجة إلى الطعام ونحتاج إلى الماء”. “لقد قدم طاقم العمل التابع لي كل طلب ممكن للحصول على الدعم من الدولة وكنا نعمل مع كل منظمة تواصلت معنا. ما أعدكم به هو أننا متحدون للغاية”.
تعرض نظام المياه في آشفيل لأضرار بالغة. وسار السكان بالدلاء إلى جدول للحصول على المياه للمراحيض، وكانوا يراقبون بعناية خطواتهم حيث اقتلعت جدار من المياه قبل ثلاثة أيام جميع الأشجار والتربة، ولم يتبق سوى الطين.
تقاسم الجيران الطعام والماء وقاموا بمواساة بعضهم البعض. وقالت سومرفيل جونستون خارج منزلها: “هذه هي البركة حتى الآن”.
وحذرت السلطات من أن إعادة البناء بعد الخسائر الكبيرة في المنازل والممتلكات ستكون طويلة وصعبة. وعطلت العاصفة الحياة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي.
ورفع حاكم ولاية جورجيا بريان كيمب يوم الاثنين عدد القتلى في تلك الولاية إلى 25 وقال للصحفيين إن العاصفة “لم تستثن أحدا”. ولا يزال معظم الناس في مدينة أوغوستا وما حولها، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 200 ألف شخص بالقرب من حدود كارولينا الجنوبية، بدون كهرباء يوم الاثنين، وحاول كيمب ومسؤولون آخرون طمأنة السكان بأنهم يشعرون ببؤسهم.
كما تم الإبلاغ عن حالات وفاة في فلوريدا وساوث كارولينا وفيرجينيا.
وقال مسؤولو الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يوم الاثنين إن مئات الطرق أُغلقت في غرب ولاية كارولينا الشمالية وأن الملاجئ في جميع أنحاء المنطقة تؤوي أكثر من 1000 شخص.
وناشد كوبر سكان غرب ولاية كارولينا الشمالية تجنب السفر، حفاظًا على سلامتهم وإبقاء الطرق مفتوحة لمركبات الطوارئ. وينتشر أكثر من 50 فريق بحث في جميع أنحاء المنطقة للبحث عن الأشخاص الذين تقطعت بهم السبل.
تضمنت إحدى جهود الإنقاذ إنقاذ 41 شخصًا شمال أشفيل. ركزت مهمة أخرى على إنقاذ طفل واحد. وقال تود هانت، القائد العام للحرس الوطني في ولاية كارولينا الشمالية، إن أطقم الإنقاذ عثرت على أشخاص من خلال مكالمات 911 ورسائل وسائل التواصل الاجتماعي.
وأظهر مقطع فيديو كتلة من الحطام، بما في ذلك طوافات مقلوبة وأرصفة خشبية متناثرة، تغطي سطح بحيرة لور، وهي منطقة ذات مناظر خلابة مخبأة بين الجبال خارج آشفيل.
ووصف الرئيس بايدن تأثير العاصفة بأنه “مذهل” وقال إنه سيزور المنطقة هذا الأسبوع طالما أنها لا تعطل أعمال الإنقاذ أو الإنعاش. وفي حوار قصير مع الصحفيين، قال إن الإدارة تمنح الولايات “كل ما لدينا” لمساعدتها على الاستجابة للعاصفة.
وصل إعصار هيلين إلى اليابسة ليلة الخميس في منطقة بيج بيند بفلوريدا كإعصار من الفئة الرابعة مع رياح تبلغ سرعتها 140 ميلاً في الساعة. تحركت هيلين الضعيفة بسرعة عبر جورجيا ثم غمرت ولايتي كارولينا وتينيسي بأمطار غزيرة غمرت الجداول والأنهار وأجهدت السدود.
وكانت هناك مئات من عمليات الإنقاذ بالمياه، بما في ذلك في مقاطعة يونيكوي الريفية في شرق تينيسي، حيث تم إنقاذ العشرات من المرضى والموظفين بطائرة هليكوبتر من سطح المستشفى يوم الجمعة.
ولا يزال أكثر من مليوني من أصحاب المنازل وعملاء المرافق الآخرين بدون كهرباء ليلة الأحد. شهدت ولاية كارولينا الجنوبية أكبر عدد من الانقطاعات وطلب الحاكم هنري ماكماستر التحلي بالصبر بينما تعاملت أطقم العمل مع أعمدة الكهرباء المكسورة.
“نريد أن يظل الناس هادئين. وقال ماكماستر للصحفيين خارج المطار في مقاطعة أيكن: “المساعدة في الطريق، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت”.
طلب المساعدة في ولاية كارولينا الشمالية لأن وصول تلك المساعدة يستغرق وقتًا طويلاً
أطلقت العاصفة العنان لأسوأ فيضانات منذ قرن في ولاية كارولينا الشمالية. تلقى مجتمع واحد، سبروس باين، أكثر من قدمين من الأمطار من الثلاثاء إلى السبت.
طلبت جيسيكا دراي تورنر من تكساس من شخص ما أن ينقذ أفراد عائلتها الذين تقطعت بهم السبل على سطح منزلهم في آشفيل وسط ارتفاع مياه الفيضانات. وكتب تورنر في منشور عاجل على فيسبوك يوم الجمعة: “إنهم يشاهدون عربات ذات 18 عجلة وسيارات تطفو”.
لكن في رسالة متابعة يوم السبت، قال تورنر إن المساعدة لم تصل في الوقت المناسب لإنقاذ والديه، وكلاهما في السبعينيات من العمر، وابن أخيه البالغ من العمر 6 سنوات. وانهار السقف وغرق الثلاثة.
وكتبت: “لا أستطيع أن أصف بالكلمات الألم والمعاناة والدمار الذي نعاني منه أنا وأخواتي”.
كانت الولاية تشحن إمدادات المياه والمواد الأخرى إلى مقاطعة بونكومب وآشفيل، لكن الانهيارات الطينية التي أغلقت الطريق السريع 40 والطرق السريعة الأخرى حالت دون وصول الإمدادات. وقال المسؤولون إن إمدادات المياه الخاصة بالمقاطعة كانت عبر نهر سوانانوا، بعيدًا عن المكان الذي يعيش فيه معظم سكان مقاطعة بونكومب البالغ عددهم 270 ألف نسمة.
وقال عمدة المقاطعة إن السلطات تخطط لإرسال ضباط إلى الأماكن التي لا تزال بها مياه أو طعام أو بنزين بسبب تقارير عن مشاجرات وتهديدات بالعنف.
قامت مديرة وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA)، دين كريسويل، بجولة في جنوب جورجيا يوم الأحد وكان من المقرر أن تكون في ولاية كارولينا الشمالية يوم الاثنين.
وقال كريسويل: “إنها لا تزال مهمة بحث وإنقاذ نشطة إلى حد كبير” في غرب ولاية كارولينا الشمالية. “ونحن نعلم أن هناك العديد من المجتمعات المعزولة ببساطة بسبب جغرافية” الجبال، حيث أدت الأضرار التي لحقت بالطرق والجسور إلى عزل مناطق معينة.
ووعد بايدن يوم السبت بتقديم المساعدة من الحكومة الفيدرالية لمواجهة الدمار “الساحق” في هيلين. كما وافقت على إعلان الكارثة لولاية نورث كارولينا، مما يجعل الأموال الفيدرالية متاحة للأشخاص المتضررين.
يتم حفر فلوريدا التي ضربتها العاصفة ويتجمع السكان في الكنيسة
وفي منطقة بيج بيند في فلوريدا، فقد البعض كل ما يملكونه تقريبًا. وألغت بعض الكنائس قداس الأحد المنتظم، بينما اختارت كنائس أخرى، مثل كنيسة الإيمان المعمدانية في بيري، العبادة في الهواء الطلق.
لا تزال المياه الراكدة وحطام الأشجار تغطي أراضي كنيسة الإيمان المعمدانية. ودعت الكنيسة أبناء الرعية إلى “الصلاة من أجل مجتمعنا” في رسالة نشرت على صفحة الكنيسة على فيسبوك.
“لدينا القوة. قالت ماري روتنغر، إحدى أبناء رعية كنيسة الحبل بلا دنس الكاثوليكية: “ليس لدينا كهرباء”. “إلهنا لديه القوة. هذا أمر مؤكد.”
قال حاكم ولاية جورجيا، بريان كيمب، يوم السبت، إن الأمر بدا “كما لو أن قنبلة انفجرت” بعد رؤية المنازل والطرق المغطاة بالحطام من الجو.
وفي شرق جورجيا، بالقرب من حدود كارولينا الجنوبية، أبلغ المسؤولون سكان أوغوستا صباح الأحد أن خدمة المياه سيتم إغلاقها لمدة تتراوح بين 24 و48 ساعة لأن القمامة والحطام أعاقت القدرة على ضخ المياه.
مع مقتل ما لا يقل عن 25 شخصًا في ولاية كارولينا الجنوبية، كان هيلين هو الإعصار الاستوائي الأكثر فتكًا في الولاية منذ أن وصل إعصار هوغو إلى اليابسة شمال تشارلستون في عام 1989، مما أسفر عن مقتل 35 شخصًا.
وقالت وكالة موديز أناليتيكس إنها تتوقع خسائر في الممتلكات تتراوح بين 15 مليار دولار و26 مليار دولار.
وقد أدى تغير المناخ إلى تفاقم الظروف التي تسمح لمثل هذه العواصف بالازدهار، وتكثيفها بسرعة في المياه الدافئة، وتحولها إلى أعاصير قوية، في غضون ساعات في بعض الأحيان.
تتشكل العاصفة الاستوائية كيرك في المحيط الأطلسي ويمكن أن تصبح إعصارًا قويًا
قال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن العاصفة الاستوائية كيرك تشكلت يوم الاثنين في شرق المحيط الأطلسي ومن المتوقع أن تصبح “إعصارًا كبيرًا وقويًا” في وقت متأخر من يوم الثلاثاء أو الأربعاء. وكانت العاصفة على بعد حوالي 700 ميل غرب جزر الرأس الأخضر، وبلغت سرعة الرياح القصوى 45 ميلاً في الساعة. لم تكن هناك أي تحذيرات أو تحذيرات ساحلية سارية ولم يشكل نظام العاصفة تهديدًا للأرض.
يكتب كولينز وباين وويتل لوكالة أسوشيتد برس. أفاد ويتل من بورتلاند وماين وباين من بيري بولاية فلوريدا. ساهمت هيا بانجواني من واشنطن، وكيت برومباك من أتلانتا، وماثيو براون من بيلينغز، مونتانا. لهذا التقرير.
