نيو أورليانز – عندما أنهى ديجونتي موراي يومه الأول من التواجد الإعلامي كعضو في فريق نيو أورليانز بيليكانز، خرج من المنصة ورأى وجهاً مألوفاً يدخل ليأخذ مكانه على مقاعد البدلاء.
كان براندون انجرام.
قال موراي مبتسماً قبل أن يعانق زميله الجديد: “كنت أتحدث عنك للتو”.
انضم إلى النادي.
لقد كان إنجرام ووضع عقده الحالي مصدرًا دائمًا للمحادثة بين أولئك الموجودين في عالم البجع طوال الصيف. كان الكثير من الترقب المتجه إلى البداية غير الرسمية للبيليكانز للموسم يوم الاثنين مدفوعًا بعدم اليقين بشأن ما سيقوله إنجرام بمجرد جلوسه أخيرًا أمام الميكروفون.
بعد أدائه الباهت في فترة ما بعد الموسم العام الماضي، عانى إنجرام من صيف مليء بالشائعات التجارية والمحاولات الفاشلة لتأمين تمديد طويل الأمد مع نيو أورلينز. ومن المرجح أن يبدأ إنجرام هذا الموسم بعقد منتهي الصلاحية، مما يسمح له بدخول وكالة مجانية غير مقيدة في صيف عام 2025.
كان هناك جدل حول وضع إنجرام الحالي وما إذا كان ذلك نتاجًا لاتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة، أو أوجه القصور في لعبته أو استخفاف الفرق (بما في ذلك البجع) بما يجلبه داخل الملعب وخارجه. ومع ذلك، سيتعين عليه التعامل مع بعض الظروف الغريبة قبيل موسم 2024-25.
لا يوجد العديد من اللاعبين من عيار إنجرام الذين يصلون إلى السنة الأخيرة من عقودهم دون إجبار فريقهم الحالي على اتخاذ قرار صعب: التوقيع على هذا اللاعب لتمديد جديد أو مقايضةه. لم يفعل البجعان أي شيء هذا الصيف عندما جفت سوق الدوري الاميركي للمحترفين وتركت كلا الجانبين دون بديل.
حتى عندما سُئل عن مشاعره بشأن ما حدث خلال الصيف، كان نهج إنجرام هو إبقاء كل شيء بسيطًا قدر الإمكان.
وقال: “لا أعرف ماذا سيحدث”. “أنا سعيد بلعب كرة السلة.”
لا يمكن تجاهل مدى تعقيد هذا الوضع بالنسبة لجميع المعنيين. يتعين على إنجرام أن يلتزم بالكامل تجاه الفريق الذي، حتى هذه اللحظة، لم يكن مستعدًا للالتزام به كجزء من مستقبله. كما يتعين على البيليكانز إيجاد طريقة لتسليط الضوء على إنجرام والاعتماد عليه كقائد على الرغم من علمه بأن كل الدلائل تشير إلى تواجده مع فريق آخر بعد هذا الموسم.
واجه نيويورك نيكس وضعا مماثلا مع جوليوس راندل، الذي قد يختار الانسحاب من السنة الأخيرة من عقده والدخول في وكالة مجانية غير مقيدة في الصيف المقبل. لكنهم تخلصوا من هذه المشكلة خلال عطلة نهاية الأسبوع بعد الموافقة على صفقة تجارية ضخمة أرسلت راندل إلى مينيسوتا مقابل مركز كل النجوم كارل أنتوني تاونز.
بالنسبة لـ “إنجرام” و”البجعاء”، ستصبح الأمور محرجة في بعض الأحيان. يجب على كلا الطرفين السيطرة على عواطفهما. وفي النهاية، يدرك الطرفان أن الحصول على ما يريدانه من هذا الاتفاق الحالي يتطلب القبول الكامل.
“أنا و(نائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة السلة في بيليكانز ديفيد جريفين) أجرينا بعض المحادثات. قال إنجرام: “لكن في نهاية المطاف، هذا عمل تجاري”. “إنها كرة السلة. طالما أنني أمارس الجزء الخاص بكرة السلة، فإن العمل سوف يتولى أمر نفسه، سواء كان هنا أو في أي مكان آخر.
مع كل الضجيج المحيط به خلال الصيف، قال إنجرام إنه حرص على الابتعاد عن كل هذا الصيف حتى يتمكن من إعادة ضبط ذهنه وإلقاء نظرة أعمق على ما أتى به إلى هنا.
“لقد أتيحت لي فرصة الابتعاد والتفكير حقًا، ليس فقط في هذا الموسم، ولكن أيضًا للتفكير قليلاً في الحياة: من أردت أن أكون، ومن أردت أن أكون معروفًا، وما هي القيم التي أردت إظهارها لكل شخص”. يوم. ” قال إنجرام. “أكبر استنتاج توصلت إليه هو (أتذكر) المدة التي ألعب فيها كرة السلة وأين بدأت وأين أحببت هذه الرياضة. كان علي العودة إلى ذلك.”
بينما بذل جريفين وإنجرام جهدًا لقول كل الأشياء الصحيحة يوم الاثنين، هناك بعض الشكوك المفهومة بين أولئك الذين يتساءلون عما إذا كانت الأجواء ستظل جيدة إذا لم يفز الفريق أو إذا لم يكن إنجرام سعيدًا بدوره. .
“السبب الذي يجعل الناس لا يدخلون في موقف (العقد) هذا هو عدم وجود مستوى من الثقة بين الطرفين بأنه يستطيع أن يبدأ العام ويؤدي على مستوى عالٍ ويهتم بالأشياء الصحيحة وأننا سوف يحترم التزامنا. وقال غريفين: “الالتزام به”. وأضاف: “لا يوجد لدى أي من الجانبين هذا الخوف هنا، لذلك سيكون الوضع فريدًا.
“نعلم أن لديه مستوى من الالتزام تجاهنا وأعتقد أنه يثق في أن لدينا مستوى من الالتزام تجاهه أيضًا.”
إذا تمكنوا من تحقيق هذا النجاح، فقد ينتهي الأمر بإينجرام باللعب بشكل جيد بما يكفي لتغيير الطريقة التي تنظر بها بعض الفرق إليه بمجرد دخوله السوق المفتوحة. ربما سيُعجب البجع بما يكفي لإعادة النظر في مكانته كعنصر أساسي بعد هذا الموسم.
ولكن كل شيء يبدأ باستعداد إنجرام لاتباع نهج نكران الذات هذا الموسم.
الكرة الصغيرة هي الجواب
إلى جانب كل الارتباك المحيط بإينجرام، كان عدم وجود مركز تقليدي في القائمة هو نقطة الخلاف الأخرى في نيو أورليانز طوال الصيف. غادر المحاربان القدامى جوناس فالانسيناس ولاري نانس جونيور خلال فترة الإجازة.
المراكز الحقيقية الوحيدة المتبقية في القائمة المتوجهة إلى المعسكر التدريبي هي التوقيع الجديد دانيال ثيس والناشئين إيف ميسي وكارلو ماتكوفيتش.
في حين أن بعض المباريات ستتطلب من نيو أورليانز الاعتماد على تشكيلات أكثر تقليدية، يتوقع الفريق أنه في معظم الليالي، ستلحق هذه المجموعة ضررها من خلال اللعب على نطاق صغير وسريع.
مع هذه القائمة الحالية، من المرجح أن تشمل أفضل وحدة مكونة من خمسة رجال في نيو أورليانز على الأرض موراي وإنجرام وهيرب جونز وتري ميرفي وزيون ويليامسون. وهذا لا يشمل المخضرم سي جيه ماكولوم أو القناص في السنة الثانية جوردان هوكينز. ولكن إلى أي حد يمكن أن يلعب فريق Pelicans بهذه الوحدات ذات التوجه المحيطي دون أن يتم كشفها على الألواح وعلى الحافة؟
قال غريفين: “إنه تحدٍ”. “اللعب على نطاق صغير يتطلب منك التغلب على بعض أوجه القصور والاعتماد على نقاط القوة.”
في حين أن هناك الكثير من القلق بشأن المدى الذي يمكن أن يلتزم به البجعان بعمل الكرة الصغيرة، تحدث جريفين والمدير العام برايسون جراهام بثقة كبيرة يوم الاثنين حول المدى الذي يمكن أن تصل إليه هذه القائمة في شكلها الحالي.
وقالت غريفين إن هذا الفريق لديه “موهبة أكثر من أي وقت مضى”، وذكر أيضًا فريق فينيكس صنز، الذي فاز بـ 62 فوزًا في موسم 2004-2005، كمجموعة يمكن لنيو أورليانز أن تنظر إليها على أنها قصة نجاح يعتقد العديد من المحللين أنها كانت كذلك أيضًا. من الجيد أن تكون. صحيح بسبب قلة حجمه. كان هذا هو الموسم الأول لستيف ناش كأفضل لاعب. وأشار جراهام أيضًا إلى “تشكيلة الموت” سيئة السمعة التي حولت ستيفن كاري وغولدن ستايت ووريورز إلى سلالة حاكمة، مع درايموند جرين كمركز فعلي.
هذه أهداف نبيلة لفريق لم يتقدم إلى ما بعد الدور الثاني منذ عام 2018. ومع ذلك، فإن القاسم المشترك بين Nash Suns وCurry Warriors هو الالتزام الذي قطعه اللاعبون المحيطون في كلا القائمتين بالمساهمة والقيام بالعمل القذر. كلما اضطرت تلك الفرق إلى التعامل مع عيب كبير في الدفاع، استجابوا بالنشاط والجهد.
في أواخر الموسم الماضي، بدأ البجعان في الاعتماد أكثر على تلك الوحدات ووجدوا أخيرًا هوية تلعب بهذا الأسلوب مع تحسن دفاع ويليامسون على مدار العام.
بالنسبة الى تنظيف الزجاج، عندما لعب ويليامسون بدون مراكز أخرى، تفوق البجع على خصومهم بـ 10 نقاط لكل 100 استحواذ. تأتي هذه الأرقام من عينة صغيرة نسبيًا (630 ممتلكات)، لكنها تشير إلى مقدار الضرر الذي تمكنوا من إحداثه بمجرد أن اعتمدوا على تلك الهوية في أواخر الموسم.
في فوز حاسم على ملعب فينيكس في 7 أبريل من الموسم الماضي، لعب ويلي جرين مدرب بيليكانز أربع دقائق مع فالانتشيناس لبدء المباراة قبل أن يجلسه لبقية الليل. بعد أقل من أسبوع، حقق فريق البجعان فوزًا حاسمًا آخر على ملعب غولدن ستايت على الرغم من لعب فالانتشيناس لمدة 16 دقيقة فقط.
لقد رأى هذا الفريق كيف يبدو الطريق إلى النجاح مع تلك المجموعات الصغيرة. يتعلق الأمر الآن بالالتزام باللعب بنفس المستوى من الجهد والتماسك خلال موسم مكون من 82 مباراة.
قال ويليامسون: “أشعر أننا في الماضي كنا نتفوق دائمًا مع بعض وحداتنا الصغيرة”. “سيكون المعسكر التدريبي نقطة انطلاق بالنسبة لنا لنرى أين يجب أن نكون.”
قال جرين إنه لن يختار لاعبيه الأساسيين حتى يرى الفريق يعمل معًا في المعسكر التدريبي هذا الأسبوع في ناشفيل. في حين أن التوقع هو أنه سوف يميل نحو إعطاء إيماءة أولية كبيرة، على الأرجح ثيس، قال جرين إنه يريد أن يظل منفتحًا على جميع الاحتمالات.
“لست مصممًا تمامًا على (بدء مركز حقيقي).” قال: “أنا متردد جدًا”. “عندما نصل إلى المعسكر، أعتقد أن فريقك يساعدك على اتخاذ تلك القرارات. …ستكون هناك الكثير من المباريات التي لا يكون لدينا فيها مركز تقليدي في الملعب”.
حتى لو أعلن عن هوية اللاعبين الأساسيين في مرحلة ما، فمن المتوقع أن يقوم بتعديل تلك المجموعة في الليالي عندما لا يشكل المركز المنافس تهديدًا كبيرًا. على أقل تقدير، من المرجح أن ينظر جرين إلى عدد قليل من وحدات البداية المختلفة في بداية الموسم فقط لمعرفة كيف تبدو أنماط التناغم والتناوب.
سيكون لدى جرين واحدة من أكثر المهام تحديًا لأي مدرب في القسم الغربي هذا الموسم حيث يحاول الحصول على دقائق لجميع هؤلاء اللاعبين الموهوبين دون وضوح كبير حول ما إذا كان يمكنه وضعهم جميعًا في الملعب في نفس الوقت ويكون ناجح. وفي كلتا الحالتين، يجب على جرين أن يكتشف بسرعة ما الذي يصلح وما الذي لا يصلح لهذه القائمة غير التقليدية.
صهيون: حارس أم عظيم؟
وسط كل الحديث عن وحدات الكرات الصغيرة ولعب ويليامسون بدون لاعب كبير آخر، أوضح جريفين شيئًا واحدًا: حتى لو كان ويليامسون هو اللاعب “الأكبر” من الناحية الفنية في تشكيلة بيليكانز، فلا يزال لا ينبغي اعتباره مركزًا. .
تركز الغالبية العظمى من لعبته على اللعب في محيط الملعب والتعامل مع الكرة. بالنظر إلى عدد التسديدات التي يصنعها لنفسه وللآخرين، يجب أن يُنظر إليه على أنه حارس نقطة عملاق أكثر من كونه مركزًا صغير الحجم.
“هذا شيء أعتقد أن الناس يجدون صعوبة في فهمه عندما يرونه. نمت صهيون كحارس نقطة. نشأ والكرة في يديه. قال جريفين: “إنه يحدد اللعبة حرفيًا من خلال مواجهة السلة والتعامل مع الكرة”. “لم يكن أبدًا عظيمًا تقليديًا بأي شكل من الأشكال أو بأي شكل من الأشكال. ومع ذلك، ولأنها كبيرة، فإن الناس يريدون أن يجعلها “كبيرة”. “الأمر ليس كذلك حقًا.”
فهل يجب أن نطلق على زيون اسم حارس نقطة أو رجل كبير عندما يصبح فريق بيلز صغيرًا؟
“عندما يتحدث الناس عن من سيلعب مع الخمسة؟” قال غريفين مازحا: “لا أعرف، لكن يمكنك الاتصال بـ Zion Six إذا أردت ذلك”. “لا يهم.”
(الصورة العليا: ماثيو هينتون / يو إس إيه توداي)
