أعلنت رابطة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين أن ديكيمبي موتومبو، عضو قاعة مشاهير كرة السلة وأحد أعظم لاعبي الدفاع في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين والسفير العالمي للعبة منذ فترة طويلة، توفي يوم الاثنين بسبب سرطان الدماغ. وكان عمره 58 عاما.
وكشفت عائلته قبل عامين أنه كان يتلقى العلاج في أتلانتا من ورم في المخ. وقال الدوري الاميركي للمحترفين إنه توفي محاطًا بعائلته.
وقال مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر: “كان ديكيمبي موتومبو ببساطة أكبر من الحياة”. “في الملعب، كان أحد أفضل لاعبي الحجب والدفاع في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. منذ البداية، كرّس قلبه وروحه لمساعدة الآخرين.
كان موتومبو مميزًا بعدة طرق: إيماءة الأصابع المرحة تجاه المنافسين بعد صد تسديداتهم، وطوله، وصوته العميق الأجش، وابتسامته الكبيرة. كان اللاعبون من هذا الجيل ينجذبون إليه دائمًا ويعتبر نجم فيلادلفيا سفنتي سيكسرز جويل إمبييد، المولود في الكاميرون، موتومبو مصدر إلهام.
وقال إمبييد يوم الاثنين: “إنه يوم حزين، خاصة بالنسبة لنا نحن الأفارقة، وفي الواقع، للعالم أجمع”. “بصرف النظر عما حققه في ملعب كرة السلة، أعتقد أنه كان أفضل خارج الملعب. إنه أحد اللاعبين الذين أقدرهم، من حيث تأثيره، ليس فقط على الملعب، ولكن خارجه أيضًا. لقد فعل الكثير من الأشياء الرائعة. لقد فعل الكثير من الأشياء الرائعة لكثير من الناس. لقد كان قدوة بالنسبة لي. “إنه يوم حزين.”
أمضى موتومبو 18 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين، حيث لعب لأندية دنفر وأتلانتا وهيوستن وفيلادلفيا ونيويورك ونيوجيرسي نتس آنذاك. كان مركز جورج تاون الذي يبلغ طوله 7 أقدام و2 قدم هو اختيار كل النجوم ثماني مرات وثلاث مرات في الدوري الاميركي للمحترفين ودخل قاعة المشاهير في عام 2015 بعد أن بلغ متوسطه 9.8 نقطة و 10.3 كرة مرتدة لكل مباراة خلال مسيرته.
قال رئيس تورونتو ماساي أوجيري يوم الاثنين: “من الصعب حقًا تصديق ذلك”، وتوقف عدة مرات لأن العاطفة تغلبت عليه بعد وقت قصير من سماع نبأ وفاة موتومبو. “من الصعب علينا أن نكون بدون هذا الرجل. ليس لديك أي فكرة عما يعنيه ديكيمبي موتومبو بالنسبة لي… هذا الرجل هو الذي جعلنا ما نحن عليه. “هذا الرجل عملاق، شخص لا يصدق.”
لعب موتومبو آخر مرة خلال موسم 2008-09، وكرس وقته بعد اعتزاله للأعمال الخيرية والإنسانية. كان يتحدث تسع لغات وأسس مؤسسة ديكيمبي موتومبو عام 1997، مع التركيز على تحسين الصحة والتعليم ونوعية الحياة لشعب الكونغو.
عمل موتومبو في مجالس إدارة العديد من المنظمات، بما في ذلك الأولمبياد الخاص الدولي، ومؤسسة مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، والمجلس الوطني للصندوق الأمريكي لليونيسف.
وقال سيلفر: “لم يكن هناك أحد أكثر تأهيلاً من ديكيمبي ليكون أول سفير عالمي للدوري الاميركي للمحترفين”. لقد كان إنسانياً في جوهره. “لقد أحب ما يمكن أن تفعله كرة السلة لإحداث تأثير إيجابي على المجتمعات، خاصة في موطنه جمهورية الكونغو الديمقراطية وفي جميع أنحاء القارة الأفريقية.”
موتومبو هو واحد من ثلاثة لاعبين فازوا بجائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات. الآخرون: حامل لقب DPOY رودي جوبيرت من مينيسوتا تمبروولفز وقاعة المشاهير بن والاس.
تم إبلاغ رئيس فيلادلفيا سفنتي سيكسرز داريل موري، الذي كان مع موتومبو لعدة مواسم في هيوستن، بوفاة صديقه خلال اليوم الإعلامي للفريق يوم الاثنين. انهمرت الدموع في عيني موري وهي تعالج الأخبار.
قال موري: “ليس هناك الكثير من الرجال مثله”. “مجرد إنسان عظيم. عندما كنت مديرًا عامًا مبتدئًا في هذا الدوري، كانت أول فرصة لي في هيوستن، لقد كان شخصًا أذهب إليه طوال الوقت. … لا داعي للحديث كثيراً عن إنجازاته في الملعب. إنه مجرد إنسان لا يصدق، ما فعله خارج الملعب لأفريقيا. ارقد بسلام يا ديكيمبي.
