ميلووكي ــ في الموسم الماضي، في 27 يناير/كانون الثاني، تم تعيين دوك ريفرز رسمياً كمدرب رئيسي لفريق ميلووكي باكس.
في وقت مؤتمرهم الصحفي في Fiserv Forum صباح يوم السبت، كان فريق باكس 31-14 ويستعد للعب مع نيو أورليانز بيليكانز في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية. أنهى باكس الموسم العادي برصيد 49 فوزًا مقابل 33 فوزًا، بينما تقدم ريفرز 17 فوزًا مقابل 19 فوزًا بعد توليه المسؤولية. أخيرًا، حقق إنديانا بيسرز المصنف السادس مفاجأة في الدور الأول على باكس المصنف الثالث، حيث غاب جيانيس أنتيتوكونمبو عن السلسلة بأكملها ولعب داميان ليلارد في اثنتين فقط من المباريات الست الفاصلة.
بعد الفوز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين الثانية للامتياز في عام 2021، كان الخروج من الدور الأول هو الخروج المبكر الثالث على التوالي لباكس في التصفيات، بالإضافة إلى الموسم الثالث على التوالي الذي غاب فيه أحد لاعبيهم الثلاثة الأساسيين عن معظم سلسلة التصفيات النهائية. في عام 2022، غاب خريس ميدلتون عن سلسلة باكس في الدور الثاني بأكملها ضد بوسطن سيلتيكس. في عام 2023، لعب أنتيتوكونمبو تسعة أرباع فقط من إقصاء الفريق من الدور الأول ضد المصنف رقم 8 ميامي هيت.
الآن، مع أول موسم كامل له في ميلووكي على وشك البدء، كان لدى ريفرز إجابة بسيطة للتحدي الأكبر الذي واجهه.
وقال ريفرز: “الصحة ليست التحدي الذي أواجهه، لكنها التحدي الذي يواجهنا كفريق”. “نريد أن نصل إلى التصفيات بأمان.”
بالنسبة لباكس، ستكون هذه خطوة أولى رائعة في محاولتهم للفوز بلقب الدوري الاميركي للمحترفين. سيكون التمتع بصحة جيدة في نهاية الموسم العادي مع توجه الفريق إلى التصفيات أمرًا ضروريًا، خاصة مع وجود قائمة مخضرمة، لكن ريفرز اعترف بأن هذا ليس الشيء الوحيد الذي سيركز عليه.
وقال ريفرز: “نريد أن نكون مسيطرين طوال الموسم وأن نلعب بشكل جيد طوال الموسم”. “لذلك بالنسبة لي، الأمر يتعلق أكثر بالتواصل بين فريقنا. كلما كانت الاستمرارية أفضل على مدار العام، أثناء المعسكر التدريبي، (كلما كان ذلك أفضل). وهذا أحد أسباب ذهابنا إلى المعسكر لأنه محور مهم بالنسبة لنا. أعتقد أنه بما عدنا وما جلبناه، لدينا ما يكفي، لكن الأمر لن ينجح إلا إذا قمنا بذلك كمجموعة وبعقل واحد”.
بعد الجلسة الإعلامية يوم الاثنين، توجه باكس إلى جامعة كاليفورنيا-ايرفين للأيام الخمسة الأولى من المعسكر التدريبي. وفي يوم الاثنين، عندما سُئل ريفرز عن قرار الذهاب إلى كاليفورنيا، قال إن التخييم بعيدًا عن المنزل كان فكرة خطرت له بعد أكثر من أسبوع بقليل من توليه منصب المدرب الموسم الماضي.
وقال ريفرز: “لقد قررت البقاء هنا لمدة 10 أيام، أنا لا أمزح”. “في الواقع، لقد كتبت ذلك بعد 10 أيام من قبول الوظيفة. نحن بحاجة لإبعاد هذا الفريق. لقد استخدمت المثال عدة مرات، ولكن فكر في السيدة. أنا دائما استخدم العام الماضي. يتم تبادل السيدة. يأتي في اليوم السابق للمعسكر، وفي اليوم التالي يتدربون وماذا يفعل بعد التدريب؟ العودة إلى الفندق. جيانيس يعود إلى المنزل. يعود كريس ميدلتون إلى المنزل. يعود جميع اللاعبين إلى منازلهم. غير متصل. ويحدث ذلك ثم يبدأ الموسم.
“أعتقد أنه من المهم أن تركبوا معًا في السيارة من وإلى التدريب، وأن تذهبوا لتناول العشاء وقضاء بعض الوقت معًا. بصراحة، كنت أتمنى أن تكون أطول… لكن من وجهة نظر الفريق، كلما طالت مدة بقائهم معًا (كلما كان ذلك أفضل). من الجيد أن تكون مباراتنا الأولى بعيدًا عن المنزل، لذا فهذا يزيد الأمر نوعًا ما، هل تعلم؟ بدون عائلات. لا يوجد أصدقاء حولها. نحن فقط. “أعتقد أن هذا أمر جيد لفريقنا.”
سيكون الاستمرار في بناء الاتصال بين أنتيتوكونمبو وليلارد جزءًا مهمًا من هذا المشروع بالنسبة لريفرز. بينما قال جنرال موتورز جون هورست الرياضي على الرغم من أنهم سيعيدون الصفقة التي جلبت ليلارد إلى ميلووكي قبل أيام قليلة من المعسكر التدريبي، إلا أن المنظمة لم تنكر مدى صعوبة محاولة باكس دمج المهارات الهجومية لاثنين من النجوم البارزين بسرعة.
وقال أنتيتوكونمبو: “أعتقد أننا في وضع جيد للغاية الآن”. “لم يكن لدينا لاعب مثله من قبل. إنه شيء تفهمه شيئًا فشيئًا، شيئًا فشيئًا، بمرور الوقت. من المؤكد أنه من الصعب عندما يكون عمري 29 عامًا وهو يبلغ من العمر 34 عامًا في هذه المرحلة من حياتنا المهنية تغيير العادات التي خلقتها، ولكن إذا كنت تريد الفوز، عليك أن تفعل ذلك. “أعتقد أن كلانا (أنا وهو وبقية فريقنا) على استعداد لفعل كل ما يلزم لتحقيق الفوز.”
وبعد إقصاء باكس من الدور الأول الموسم الماضي، قال أنتيتوكونمبو للصحفيين إنه بعد تعافيه من شد في النعل الأيسر الذي أبعده عن التصفيات، سيتوجه إلى بورتلاند للتدرب مع ليلارد وسيصل للتعرف عليه بشكل أفضل. . وكشف أنتيتوكونمبو يوم الاثنين أن ذلك لم يحدث، حيث كان صيفه مليئًا بإعادة التأهيل من الإصابة، والتدريب للأولمبياد، وتمثيل اليونان في الأولمبياد والزواج من شريكته منذ فترة طويلة، ماريا ريدلسبريجر، في اليونان.
يبدأ جيانيس أنتيتوكونمبو موسمه الثاني عشر مع باكس. (بيني سيو/شبكة USA Today عبر Imagn Images)
وفي حين أن عدم لقاء أنتيتوكونمبو وليلارد قد يتصدر عناوين الأخبار، إلا أن ليلارد قلل من أهمية اللقاء. بدلاً من ذلك، أوضح أنه كان من المهم جدًا أن يكون الثنائي النجم باكس على نفس الصفحة من وجهة نظر التواصل، وكشف أنه يعتقد أنهما حققا تقدمًا خلال جولة التصفيات الموسم الماضي، حتى في حالة وجود تسلل.
وقال ليلارد يوم الاثنين “أعتقد دون وعي أننا ما نحن عليه بسبب مدى عنادنا ومدى إيماننا بما نؤمن به”. “وأنا لم ألعب قط مع لاعب من مستواه. لم يلعب قط مع حارس مثلي. لذلك أعتقد أن الأمر استغرق بعض الوقت للوصول إلى هذه النقطة حيث سأخبرك بما يجب أن أخبرك به وليس من الضروري أن يكون الأمر سلبيًا أو وكأنني سأهاجمك، ولكن يمكنني أن أقول وأنا أعلم أنك سوف تأخذ الأمر على أنه ما أعتقد أنه الأفضل والعكس صحيح.
“وأعتقد أننا أجرينا الكثير من المحادثات حول أشياء من هذا القبيل، ولكن أعتقد أنه بمجرد نهاية الموسم، بدأنا في إجراء المزيد والمزيد. وبعد ذلك، في مرحلة ما من التصفيات، أعتقد أنها ربما كانت المباراة الرابعة في ولاية إنديانا، وقد غاب كلانا عن تلك المباراة. خرج الجميع للإحماء وكنت أنا وهو الشخصان الوحيدان في غرفة خلع الملابس. وقلت للتو: “لا أعرف ما الذي سيحدث، لكن أنا وأنت بحاجة إلى التواصل.” علينا أن نفعل شيئا. ووافق. وبمجرد موافقته، اتخذت المحادثة منحى مختلفًا تمامًا. لقد أصبحت محادثة أكثر انفتاحًا. ومن هناك انتقل إلى الصيف والتواصل. وأعتقد أن هذا أكثر أهمية من النزول إلى الملعب، والعمل معًا وكل ذلك.
“يمكنك ممارسة التمارين الرياضية حتى يصبح وجهك أزرق اللون، وبمجرد أن أقول شيئًا ما في لعبة ما أو يقول شيئًا ما في لعبة ولم يتم تسجيله أو لم يتم تلقيه، فلن يتم ذلك عمل.” كيف تريد أن تعمل. لكنني أعتقد أن التواصل كان مفتوحًا وأعتقد أن هذا هو الشيء الأكثر أهمية.
بالإضافة إلى التعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل والحصول على خط اتصال أكثر انفتاحًا، ردد ليلارد العديد من نفس المشاعر التي شاركها بعد المباراة الأخيرة من موسمه الأول مع باكس حول ما يمكن أن يفعله خارج الموسم الحقيقي له في عام 2024. 25. قبل الموسم الماضي، لم يكن ليلارد يتدرب أو يستعد للموسم كما كان يفعل عادةً أثناء انتظار فريق بورتلاند تريل بليزرز ليقرر ما إذا كانوا سيستبدلونه أم لا.
لم يكن هذا هو الحال في غير موسمها.
وقال ليلارد: “سيكون زملائي ومدربي على حقيقتي هذا العام”. “وهذا دون أن أضع توقعات على نفسي، فأنا أعرف فقط نوع العام الذي أمضيته وأعرف نوع الصيف الذي أمضيته (العام الماضي) والاستعدادات التي قمت بها، وستحصل على حقيقتي. “هذا حقًا كل ما يمكنني قوله.”
مع انتهاء كل هذه الأحاديث، أنهى فريق باكس مسؤولياته اليومية الإعلامية واتجه غربًا. كما كشف الفريق يوم الاثنين، سيبدأ ميدلتون معسكرًا تدريبيًا محدودًا بعض الشيء بعد جراحات الكاحل خارج الموسم، مما يعني أن مهمة ريفرز في قيادة الفريق الصحي إلى ما بعد الموسم بدأت قبل افتتاح المعسكر. بدأ باقي العمل – العمل المطلوب لإنشاء وتعزيز الاتصال الضروري ليكون فريقًا رائعًا – بمجرد صعود اللاعبين إلى طائرة الفريق بعد ظهر يوم الاثنين.
اذهب إلى العمق
وسيقتصر ميدلتون على معسكر باكس بعد خضوعه لجراحة في الكاحل
وسيستمر هذا حتى نهاية موسم 2024-25.
وقال بروك لوبيز، لاعب وسط باكس: “سنكون معًا طوال الأسبوع، سواء كان ذلك في صالة الألعاب الرياضية أو الفندق أو أي مطعم أو نشاط نذهب إليه، سنكون دائمًا معًا”. “مجرد أن نكون معًا، نتسكع… طالما أننا معًا، نعزز هذا المجتمع، وتلك الثقافة، أعتقد أن قضاء أكبر قدر ممكن من الوقت معًا، نعم، إنها فائدة لنا تمامًا. لذا فإن التواجد في هذه الجولة سيكون أمرًا مهمًا بالنسبة لنا.”
فلتبدأ الرحلة.
(تصوير داميان ليلارد: بيني سيو/ USA Today Network عبر Imagn Images)
