El cambio climático está exacerbando el riesgo de enfermedades potencialmente peligrosas transmitidas por mosquitos en California, amenazando con convertir más de esas molestas pero inofensivas picaduras en enfermedades graves, dicen los expertos.
California ya lucha contra el virus del Nilo Occidental, una enfermedad potencialmente mortal que se detectó por primera vez en el estado hace unas dos décadas. Pero los funcionarios ahora advierten sobre un nuevo enemigo potencial: el dengue, una infección viral que en los casos más graves también puede provocar complicaciones potencialmente mortales.
Hasta el año pasado, todos los casos de dengue reportados en California estaban asociados con personas que viajaban a un país donde la enfermedad es común. Pero los funcionarios de salud pública del condado de Los Ángeles ahora advierten sobre la transmisión local “sin precedentes” del dengue, que es comúnmente encontrado en climas tropicales y subtropicales.
Tan solo este mes, el Departamento de Salud Pública del condado informó cuatro casos de dengue adquirido localmente, lo que significa que las personas se infectaron en sus comunidades, no mientras viajaban. Tres fueron documentados en la ciudad de Baldwin Park en el Valle de San Gabriel; lo último se informó el miércoles en Panorama City, a unas 30 millas al noroeste.
“Si bien la transmisión generalizada del dengue sigue siendo baja, instamos a los residentes… a tomar medidas sencillas para reducir la exposición a los mosquitos. Estos incluyen el uso de repelente de insectos para prevenir las picaduras de mosquitos”, dijo la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Bárbara Ferrer, en una conferencia de prensa reciente.
El dengue, la enfermedad transmitida por mosquitos más común en el mundo, no se transmite directamente de un insecto a otro. Los mosquitos contraen el virus después de picar a una persona infectada y luego lo propagan al picar a otras personas, según Jason Farned, gerente de distrito del Distrito de Control de Mosquitos y Vectores del Valle de San Gabriel.
Sin embargo, la preocupación es que “si hay suficientes mosquitos infectados, podría provocar una propagación exponencial”, dijo el Dr. Aiman Halai, director de la Unidad de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.
“Cuando vemos casos locales aquí, queremos actuar rápidamente, identificar casos adicionales en esa área, si los hay, y trabajar con nuestros socios de control de vectores para controlar las poblaciones de mosquitos rápidamente para que no se propague”. Dijo Halai.
Las autoridades esperan erradicar los reservorios locales de dengue reduciendo las poblaciones de mosquitos y eliminando posibles criaderos, es decir, contenedores que contienen agua.
En octubre pasado, las autoridades anunciaron el primer caso confirmado de dengue en California no asociado con viajes: en un residente de Pasadena. Otro caso adquirido localmente se informó en Playa Larga unas dos semanas después.
El virus del Nilo Occidental se documentó por primera vez en la zona hace una generación, en 2003.
Los expertos afirman que el cambio climático está contribuyendo a la propagación de estas enfermedades invasivas transmitidas por mosquitos no nativos. La Organización Mundial de la Salud advirtió el año pasado que el calentamiento global “marcado por temperaturas promedio más altas, precipitaciones y períodos más prolongados de sequía, podría provocar un número récord de infecciones de dengue en todo el mundo”.
Estados Unidos Agencia de Protección Ambiental También ha dicho que el cambio climático aumenta el riesgo de exposición al virus del Nilo Occidental, ya que las temperaturas más cálidas pueden acelerar el desarrollo de los mosquitos, las tasas de picaduras y la incubación de la enfermedad dentro de un insecto. Los inviernos suaves y la sequía también se han asociado con los brotes del virus del Nilo Occidental, afirmó la EPA.
Hace sólo una década que las especies de mosquitos invasores Aedes aegypti se encontró por primera vez en California, lo que sorprendió a los funcionarios. Esa especie puede transmitir el dengue, así como otros virus, en particular la fiebre amarilla. Aedes aegypti fue encontrado en el Valle Central en 2013 y en el condado de Los Ángeles el año siguiente.
Aedes aegypti ahora se ha identificado en todo el sur de California, incluidos los condados de San Diego, Orange, Riverside, San Bernardino, Ventura e Imperial; así como en los condados de Sacramento, Fresno y Kern.
La especie también se ha encontrado en lugares tan al norte como los condados de Butte, Shasta y Glenn, según el Departamento de Salud Pública de California. Al menos tres condados en el Área de la Bahía de San Francisco: Santa Clara, Contra Costa y solano – he encontrado Aedes aegypti este año.
como el Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California señala: “Un clima cambiante puede crear condiciones favorables para que las especies de mosquitos invasores expandan su área de distribución geográfica en California”.
Aedes aegypti se considera más probable que otro tipo de mosquito Aedes, Aedes albopictus, para propagar virus como el dengue, de acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Aedes albopictus, También conocidos como mosquitos tigre asiáticos, llegaron al condado de Los Ángeles en 2001 y desde entonces han generado quejas sobre sus picaduras diurnas inusualmente agresivas. (Aedes aegypti también muerde durante el día.)
Además de California, otros estados que también han informado de una propagación local limitada del dengue son Texas, Florida, Arizona y Hawaii. Los funcionarios de salud en Puerto Rico declararon una brote de dengue en marzo.
Los casos de dengue han “crecido dramáticamente en todo el mundo en las últimas décadas”, dice la OMS. El número de casos notificados a nivel mundial ha aumentado de unos 500.000 en 2000 a más de 6,5 millones en 2023, un récord.
“El dengue se encuentra en un nivel récord en todo el mundo”, dijo Farned. “Y así, como hay más contagios de dengue en otros lugares del mundo [and] “Las personas que viajan dentro y fuera del condado de Los Ángeles, existe un mayor riesgo de que alguien traiga el virus y sea picado por uno de nuestros mosquitos locales”.
Los casos de dengue no se reportan porque la mayoría son asintomáticos o leves, dicen las autoridades.
Pero la enfermedad transmitida por mosquitos no es desdentada. Aproximadamente 1 de cada 20 personas que se infectan con dengue enfermarán gravemente y sufrirán shock, hemorragia interna, deterioro de órganos o insuficiencia respiratoria.
Las personas con mayor riesgo de sufrir enfermedades graves son los bebés, las personas embarazadas, las personas mayores de 65 años en adelante y las personas con ciertas afecciones médicas.
En 2023 se notificaron más de 7.300 muertes por dengue en todo el mundo.
“Cualquier infección puede causar una enfermedad grave”, dijo Halai.
Otros posibles síntomas incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los ojos, dolor en las articulaciones y músculos, sarpullido y sangrado.
El dengue grave es una emergencia médica y las personas con los siguientes síntomas deben acudir inmediatamente a la sala de emergencias: dolor o sensibilidad abdominal, vómitos al menos tres veces en 24 horas, sangrado de la nariz o las encías, vómitos con sangre, sangre en las heces o sentirse extremadamente cansado o inquieto, según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los signos de dengue grave generalmente comienzan a aparecer entre 24 y 48 horas después de que la fiebre ha desaparecido.
En todo California, se reportaron 250 casos de dengue en 2023. Todos ellos estuvieron asociados con viajes fuera del estado, excepto los casos en Pasadena y Long Beach. La cifra fue la más alta desde 2019 total de 267.
Este año se han reportado al menos 151 casos de dengue en California, incluidos los casos en Baldwin Park y Panorama City.
Hay cuatro virus del dengue que están estrechamente relacionados, pero son distintos. La infección por uno generalmente conduce a una inmunidad de por vida contra ese virus del dengue específico y a una inmunidad de protección cruzada a corto plazo contra los demás, dijo Halai.
Pero esto también significa que una persona que se ha recuperado de su primera infección de dengue puede infectarse una segunda vez. Y una segunda infección aumenta el riesgo de enfermedad grave, afirmó Halai.
No existe ningún medicamento antiviral para el dengue.
Lo que agrava el riesgo es que la temporada de mosquitos generalmente comienza antes y termina más tarde, potencialmente desde marzo hasta octubre, según Farned.
Aedes aegypti, sin embargo, tienden a alcanzar su punto máximo un poco más tarde que otras poblaciones de mosquitos, con una actividad máxima de agosto a octubre. La temporada termina cuando las temperaturas nocturnas caen por debajo de los 50 grados, esencialmente demasiado frías para que se reproduzcan.
“Tan pronto como las temperaturas nocturnas se sitúan constantemente entre los 40 y 50 grados, vemos que las poblaciones de mosquitos disminuyen”, dijo Farned. Los mosquitos todavía están presentes en invierno, pero la prevalencia de enfermedades y las picaduras molestas generalmente desaparecen.
Aedes aegypti Prefieren vivir cerca de los humanos, en las ciudades, dijo Farned.
“Los encontramos principalmente en los patios traseros, creciendo en contenedores muy pequeños… desde cubos hasta macetas y neumáticos viejos”, dijo. “Cuanta más agua se pueda llenar estos recipientes a través de aspersores y otras formas, más mosquitos crecerán. Y cuanto más follaje y más sombra tenga, estos mosquitos tendrán lugares para descansar y sentirse cómodos”.
Los jardines con escasa vegetación o jardines tolerantes a la sequía son menos atractivos.
Los mosquitos pueden reproducirse incluso en la pequeña cantidad de agua que se acumula en la tapa de una botella, y sólo necesitan de cinco a siete días para pasar de huevo a adulto, dijo Farned.
Los huevos de mosquitos pueden durar más de un año sin agua, según el condado de Santa Clara. Aedes aegypti “Se alimenta casi exclusivamente de humanos y no vuela largas distancias, aventurándose a menos de 500 pies de donde nace”, dijeron funcionarios del condado.
Ese condado, el más poblado del norte de California, pretende erradicar Aedes aegypti cuando son descubiertos. Se están realizando esfuerzos minuciosos para eliminarlos en un barrio del este de San José y en Gilroy.
“Si Aedes aegypti se afianza en el condado de Santa Clara, no sólo amenazará la salud pública sino que también afectará nuestra calidad de vida, ya que estos mosquitos son muy agresivos y activos durante el día, a diferencia de las poblaciones de mosquitos nativos, que son más activos por la mañana y por la noche. cuando las temperaturas son frescas”, dijo el condado de Santa Clara en un declaración.
Los residentes pueden perturbar Aedes aegypti tirando el agua estancada en sus jardines al menos una vez a la semana, y tirar los contenedores no utilizados.
Otras fuentes de agua que deben vaciarse periódicamente incluyen platos para mascotas, fuentes, bebederos para pájaros, macetas y platillos, según el condado de Santa Clara. Fregar baños para pájaros y platos para mascotas también puede ayudar a eliminar Aedes aegypti huevos, que parecen pequeños trozos de tierra y miden aproximadamente medio milímetro.
Los barriles de lluvia deben estar debidamente protegidos o cubiertos para evitar el acceso de los mosquitos, los aspersores rotos deben repararse para evitar el riego excesivo del césped y las mosquiteras de ventanas y puertas deben revisarse para asegurarse de que estén bien ajustadas, sin agujeros ni rasgaduras, dicen los funcionarios.
Usando repelentes de mosquitos También se recomienda, siempre que tengan ingredientes activos aprobados por la EPA, como DEETPicaridina, IR3535 o aceite de eucalipto limón, dijo Farned. El aceite de eucalipto limón también puede figurar por su nombre químico, PMD.
Los CDC afirman que el uso de repelentes de insectos registrados por la EPA es seguro y eficaz, incluso para mujeres embarazadas y lactantes. El aceite de eucalipto limón no debe usarse en niños menores de 3 años, según los CDC dice.
Los repelentes de insectos no están destinados a matar insectos, sino que actúan embotando sus sentidos para evitar que encuentren humanos, según el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas. Los mosquitos localizan a las personas para picar utilizando los olores de nuestra piel y el dióxido de carbono que exhalamos, así como el calor, el movimiento y las señales visuales, dijo el centro.
Las personas también pueden decidir tratar su ropa, botas y equipo de campamento con permetrina, un insecticida que mata o repele los mosquitos, según la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
