كان ليبرون جيمس يحدق في وجه موته في كرة السلة.
كان فريقه قد اكتسح نهائيات المؤتمر الغربي في الربيع الماضي، وكانت تظهر على جسده علامات التقدم في السن التي لا يمكن إنكارها، حيث زادت المسافة المقطوعة بينما بدا أن رغبة جيمس في مواصلة القتال تتضاءل.
قال ليلة إقالة فريق ليكرز في عام 2023: “لأكون صادقًا، لدي الكثير لأفكر فيه. بالنسبة لي فقط، شخصيًا، فيما يتعلق بلعبة كرة السلة، لدي الكثير لأفكر فيه. “
وبعد ما يزيد قليلا عن 16 شهرا، تبدو الأسئلة المتعلقة بالمستقبل وكأنها تاريخ قديم. مع بقاء يوم واحد قبل بدء معسكره التدريبي الثاني والعشرين في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، كان جيمس مليئًا بالطاقة. وقد تم مسح كل الشعر الرمادي من لحيته. ابنه الأكبر هو الآن زميله في الفريق. ولم يقترب توهج ميداليته الذهبية الأخيرة من التلاشي.
“أشعر أنني بحالة جيدة جدًا. لقد قضيت صيفًا رائعًا. لقد أمضيت صيفًا رائعًا،” كرر جيمس يوم الاثنين. “كان الجسم يستجيب بشكل جيد للغاية في الخارج مع الفريق الأمريكي [I] اعتنى بذلك. واستمريت على هذا المنوال. حتى عندما توقفنا عن اللعب، واصلت اللعب. لذلك أشعر أنني بحالة جيدة جدًا بدنيًا. عقليا أشعر أنني بحالة جيدة جدا. حاد حقا. رائع جدا. أتطلع حقًا لبدء العمل غدًا. ولم أفكر فيما يخبئه المستقبل. انها مثل مجرد العيش في هذه اللحظة. خاصة مع وجود بروني هنا أيضًا.
“لا أريد أن أعتبر هذه اللحظة أمرا مفروغا منه. “لم أعط نفسي أبدًا الفرصة للاستمتاع باللحظات، كما تعلمون، على ما أعتقد.”
وأعاد جيمس التوقيع مع ليكرز هذا الصيف، ويلتزم هذا العام بخيار لاعب للموسم المقبل.
اللحظات التي ستأتي مع بروني جيمس، حارس فريق ليكرز الصاعد، ستكون تاريخًا في كل مرة تحدث فيها، أول ثنائي أب وابنه يلعبان في الدوري الاميركي للمحترفين في نفس الوقت، ولكن في نفس الفريق. من المؤكد أنهم متحمسون لجيمس لهذا العام.
“إذا حصلنا على فرصتين في الملعب طوال الموسم، فمن الواضح أنه سيكون أمرًا لا يصدق. سيكون مذهلا. وسننتظر تلك اللحظة عندما يحدث ذلك ثم سننطلق من هناك.”
وقال بروني جيمس، الذي كان يتقاسم المسرح مع زميله الصاعد دالتون كنشت، إن اليوم الرسمي الأول في العمل مع والده كان سرياليًا.
قال بروني جيمس: “هذا شعور مجنون”. “كنت أقوم بالفعل بتشغيل الراديو الخاص بي [interview] هناك، فقط أشاهد والدي وهو يلتقط الصور. كان الأمر مثل، “ماذا يحدث الآن؟” [That was] حرفيا أفكاري. فقط خذ كل شيء في. “أنا ممتن للغاية لهذه الفرصة.”
لكن الشيء الآخر الذي حدث هذا الصيف (الفوز في الألعاب الأولمبية) جعل جيمس متحمسًا لمزيد من تجارب البطولة، ولا تترك الدروس المستفادة من باريس أي مجال للشك في ذهنه.
“إنه لمن دواعي سروري أن تكون قادرًا على اللعب، واللعب على مستوى عالٍ، والحضور إلى العمل كل يوم ودفع بعضكما البعض. وبالنسبة لي على المستوى الفردي، فإن الخروج في عمري، والأميال التي قطعتها والقدرة على اللعب بالمستوى الذي لعبت به، أعطاني شعورًا أكبر بـ “حسنًا”. ، لدي الكثير في الخزان. قال: “كثيرًا”.
“ويمكنني مساعدة جزء كبير من الفريق على الفوز بالنهائيات وأيًا كان – سواء كانت ذهبية، أو إذا كانت كأس لاري أوبراين، أو أيًا كانت الحالة، فلا يزال بإمكاني القيام بذلك. لذلك كان من الرائع، من وجهة نظر فردية، أن تعرف أنه يمكنك التواجد هناك مع أفضل اللاعبين في العالم ولا يزال بإمكانك الحصول على جزء كبير من ذلك.
ليبرون جيمس، على اليمين، يستمع إلى ابنه بروني وهو يجيب على سؤال خلال اليوم الإعلامي.
(روبرت جوتييه / لوس أنجلوس تايمز)
كان أداء جيمس وأنطوني ديفيس في الألعاب الأولمبية بمثابة إشارة لبعض مشجعي ليكرز إلى أن الثنائي لا يزال أكثر من كافٍ ليكون قوة في الدوري الاميركي للمحترفين إذا سقطت القطع من حولهما في مكانها الصحيح.
أحد تلك القطع، دانجيلو راسل، ذهب إلى باريس لرؤية زملائه يتألقون.
“اعتقدت أنه من الرائع رؤيته يلعب على هذا المستوى. وقال راسل: “إن الصداقة الحميمة التي كانت لديهم كانت أيضًا شيئًا جميلًا”. “يمكنك أن ترى ما هو أسلوب اللعب الذي يكمل هؤلاء اللاعبين أيضًا. خطرت لي فكرة خلال الفترة التي كنت فيها هنا، أن أتعلم اللعب مع هؤلاء الأشخاص، حولهم وبدونهم. لذلك أعتقد أن مشاهدة الكثير من النجوم في الدوري وكيف يتصرفون داخل وخارج الملعب، تعلمت بعض الأشياء أيضًا.
كان راسل أحد أكبر المفاجآت في ذلك اليوم، حيث وعد بتحقيق المزيد من الانتصارات دون أن تكون الكرة بين يديه، حتى أنه ذهب إلى حد الاعتذار عن الموسم الماضي دون إخفاء حماسه لجيه جيه ريديك وطاقم تدريب ليكرز الجديد.
“أريد حقًا أن أعتذر لأنني أحيانًا أظهر نقصًا في الاحترافية. يظهر في بعض الأحيان عدم وجود تصور بأن الفريق يأتي في المقام الأول. وقال راسل: “بالنسبة لي، يجب الحفاظ على هذا النضج وتلك الاحترافية طوال العام، بغض النظر عن الصعود والهبوط. “أجعل نفسي أكثر مسؤولية في الجانب الدفاعي. من الواضح أنني أعلم أنني قادر.
“ولكن عندما يتم استبدالك خارج المباراة بسبب الاستحواذ الهجومي والدفاعي، فهذا يوضح مدى ثقتك في مدربك وقدرتك. بالنسبة لي، أحاول فقط كسب ثقة المدرب دفاعيًا. وبشكل مستمر، سأظهر كل يوم، في التدريب، في المباريات، في فترة ما قبل الموسم، أيًا كان، مع العلم أن المدرب لديه هذه الثقة بي أيضًا.
وقال دانجيلو راسل، حارس ليكرز، في بداية جلسته الإعلامية يوم الاثنين: “أريد حقًا الاعتذار بمعنى إظهار الافتقار إلى الاحترافية في بعض الأحيان”.
(روبرت جوتييه / لوس أنجلوس تايمز)
بالنسبة لديفيز، الفائز بالميدالية الذهبية الأخرى لفريق ليكرز، لم يغير الصيف الإهانات التي يراها من المراقبين الذين لم يفهموا قيمته بشكل كامل بعد.
عندما سُئل عما لا يقدره الناس في لعبته، سارع ديفيس بالرد.
قال: «كل جزء».
ومع ذلك، مع تغيير آخر في التدريب، تم تكليف ديفيس مرة أخرى بتوسيع نطاق وصوله إلى خط النقاط الثلاث، وهو خيط مشترك في المحادثات بين ريديك ولاعبيه الجدد.
“من الواضح أن لدينا أحد أفضل الرماة الذين لعبوا على الإطلاق تحت قيادة مدربنا جي جي. قال ديفيس: “لقد كان يضايقني طوال الصيف بسبب إطلاق النار على ثلاث مرات”. “حتى في الألعاب الأولمبية، عندما أحصل على ثلاثية، يرسل لي رسالة نصية مفادها: “هذا ما أريد رؤيته،” وأشياء من هذا القبيل.”
لن يكون فريق ليكرز ممتلئًا في منطقتهم الأمامية يوم الثلاثاء عندما يفتتحون المعسكر، مع تعافي كريستيان وود (الركبة) وجاريد فاندربيلت (القدم) من إجراءات خارج الموسم. ومع ذلك، كان هناك الكثير من التفاؤل.
ومع جوع جيمس لتكرار شعور الصيف في باريس، من يدري؟
وقال: “لم أفقد الاتصال بكرة السلة أبدًا”. “لكن كان من الرائع اللعب، كان من الرائع لعب كرة سلة ذات معنى.”
يوم الثلاثاء، يحاول فريق ليكرز العودة إلى ذلك: سيتم الرد على الأسئلة حول الخطط المستقبلية لنجمهم المسن في وقت آخر.
