لا يزال العديد من السكان في كارولينا الشمالية يفتقرون إلى المياه الجارية وخدمات الهاتف الخليوي والكهرباء يوم الأربعاء، حيث يبحث رجال الإنقاذ عن الأشخاص المفقودين بعد أن تسبب إعصار هيلين في أضرار كارثية في جميع أنحاء الجنوب الشرقي وقتل ما لا يقل عن 166 شخصًا.
وسيتفقد الرئيس بايدن الدمار الذي لحق بالولايتين مع انحسار مياه الفيضانات وكشف المزيد من الموت والدمار الذي خلفته هيلين في طريقها.
ولا يزال أكثر من 1.2 مليون عميل بدون كهرباء يوم الأربعاء في ولايتي كارولينا وجورجيا، حيث اجتاحت الإعصار هيلين اليابسة بعد أن وصلت في البداية إلى ساحل خليج فلوريدا. قام بعض السكان بطهي الطعام على شوايات الفحم أو مشوا إلى أرض مرتفعة على أمل العثور على علامة تتيح لأحبائهم معرفة أنهم على قيد الحياة.
وقال بايدن يوم الثلاثاء: “علينا أن نبدأ عملية التعافي هذه”، مقدرًا أنها ستكلف المليارات. “الناس خائفون حتى الموت. “هذا أمر عاجل.”
وأثناء وجود بايدن في كارولينا الشمالية، ستكون نائبة الرئيس كامالا هاريس في جورجيا المجاورة.
سارت كلاب الجثث وفرق البحث عبر الوحل والحطام الذي يصل إلى الركبة في جبال غرب ولاية كارولينا الشمالية بحثًا عن المزيد من الضحايا. ولقي ما لا يقل عن 57 شخصا حتفهم في مقاطعة بونكومب وحدها، موطن مدينة آشفيل، وهي ملاذ سياحي معروف بمعارضه الفنية ومصانع الجعة والأنشطة الخارجية.
وفي سوانانوا الصغيرة، خارج آشفيل، كشف انحسار المياه عن سيارات مكدسة فوق غيرها ومنازل متنقلة طفت بعيدا. ملأت المجاري الطرق المليئة بالطين والحطام.
نجا كليف ستيوارت من ارتفاع قدمين من المياه التي دخلت منزله، مما أدى إلى سقوط عجلات كرسيه المتحرك وتطاير زجاجات الدواء الخاصة به. بعد نفاد طاقته واعتماده على الطعام الذي يقدمه له أصدقاؤه، رفض العروض لمساعدته على المغادرة.
“أين سأذهب؟” قال المحارب المخضرم في مشاة البحرية. “هذا كل ما لدي. أنا فقط لا أريد أن أستسلم، لأنه ماذا سأفعل؟ أن تكون بلا مأوى؟ “أفضل الموت هنا على أن أعيش بلا مأوى.”
وعبر الحدود في شرق تينيسي، مر موكب يضم الحاكم بيل لي، الذي قام بمسح الأضرار خارج بلدة إروين، بطاقم ينتشل جثتين من تحت الأنقاض، وهو تذكير قاتم بأن عمليات الإنقاذ والانتشال لا تزال مستمرة وأن عدد القتلى لا يزال مرتفعا. من المرجح أن ترتفع.
في أوغوستا، جورجيا، قامت شيري براون بتحويل الطاقة من مولد التيار المتردد في سيارتها للحفاظ على تشغيل ثلاجتها. لقد كان يستحم الطيور بالمياه المجمعة في المبردات. وفي أماكن أخرى من المدينة، اصطف الناس لأكثر من ثلاث ساعات للحصول على المياه في أحد المراكز الخمسة التي تم إنشاؤها لتزويد أكثر من 200 ألف شخص بالمياه.
ما الذي يتم عمله للمساعدة؟
وقال فرانك ماترانجا، ممثل الوكالة، إن أكثر من 150 ألف أسرة سجلت نفسها للحصول على المساعدة من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد بسرعة في الأيام المقبلة.
وأشار إلى أنه تم إرسال ما يقرب من مليوني وجبة جاهزة وأكثر من مليون لتر من المياه إلى المناطق الأكثر تضررا.
تسببت العاصفة في أسوأ فيضانات منذ قرن في ولاية كارولينا الشمالية، مما أدى إلى سقوط أكثر من قدمين من الأمطار في بعض الأماكن.
وقالت إدارة الحاكم روي كوبر يوم الثلاثاء إن أكثر من عشرين محطة مياه ظلت مغلقة. وقال إنه قد تكون هناك حاجة لوحدات عسكرية أمريكية في الخدمة الفعلية للمساعدة في التعافي على المدى الطويل، مضيفًا أن بايدن أعطى “الضوء الأخضر” لتعبئة الأصول العسكرية قريبًا.
أعيد فتح جزء من أحد الشرايين الرئيسية في المنطقة، الطريق السريع 40، يوم الثلاثاء بعد إزالة الانهيار الأرضي، لكن الامتداد المنهار بالقرب من حدود ولاية كارولينا الشمالية مع تينيسي ظل مغلقا.
كيف تتعامل بعض المناطق الأكثر تضرراً مع الوضع؟
ارتدى السكان وأصحاب الأعمال أقنعة وقفازات أثناء قيامهم بإزالة الحطام يوم الثلاثاء في هوت سبرينغز بولاية نورث كارولينا، حيث تعرض كل مبنى تقريبًا على طول الشارع الرئيسي لأضرار بالغة.
وقالت سارة كالواي، صاحبة متجر Vaste Riviere Provisions للمأكولات الجاهزة والأطعمة الجاهزة، إن العاصفة جاءت بسرعة مخيفة. وفي الليلة السابقة ساعد في ملء أكياس الرمل، لكنها أثبتت عدم جدواها. ارتفعت المياه بسرعة كبيرة لدرجة أنها، على الرغم من وجودها وآخرين في شقة في الطابق العلوي، إلا أنها كانت تخشى أنهم ليسوا آمنين. اتصلوا لطلب إنقاذ فريق وايت ووتر.
“كان من الصعب حقًا مشاهدة مدى سرعة ارتفاعه ثم مشاهدة المباني بأكملها وهي تطفو في اتجاه مجرى النهر. قال: “لقد كان شيئًا لا أستطيع حتى وصفه”.
في حديقة المنزل المتنقل بلاك ماونتن في سوانانوا، غمرت الأضرار كارينا راموس وحزقيال بيانكي. وفر الزوجان وأطفالهما وكلبهم في ظلام الفجر يوم الجمعة عندما بدأت مياه نهر سوانانوا التي ترتفع بسرعة في إغراق الطرف السفلي من الحديقة.
بحلول ذلك الوقت، أغلقت الأشجار الطرق وترك الزوجان سياراتهما الثلاث التي غمرتها المياه.
وقال راموس: «تركنا كل شيء لأننا شعرنا بالذعر.
تمت إزالة خدمة الهاتف المحمول
أدت الأضرار والانقطاعات واسعة النطاق في البنية التحتية للاتصالات إلى ترك العديد من الأشخاص دون إمكانية الوصول المستقر إلى الإنترنت والخدمات الخلوية.
وقال عمدة كانتون بولاية نورث كارولينا زيب سميثرز: “الناس يسيرون في شوارع كانتون وهواتفهم في الهواء محاولين التقاط إشارة الهاتف الخليوي مثل الفراشة”. “لقد تم إعاقة كل جانب من جوانب هذه الاستجابة بشدة بسبب الافتقار إلى الاتصال بالهاتف الخلوي. وفي المرة الوحيدة التي احتجنا فيها بشدة إلى تشغيل هواتفنا المحمولة، فشلت”.
وقالت الشركة في بيان إن فرق فيريزون عملت على إصلاح الأبراج الخلوية المنهارة والكابلات التالفة وتوفير أشكال بديلة للاتصال.
قالت AT&T إنها أطلقت “واحدة من أكبر عمليات التعبئة لأصول التعافي من الكوارث لدينا لدعم الاتصال في حالات الطوارئ.”
وقال ديفيد زوموالت، الرئيس والمدير التنفيذي لشراكة النطاق العريض بلا حدود، إن الجهود المبذولة لاستعادة الخدمة أصبحت أكثر صعوبة بسبب تضاريس المنطقة وتشتت السكان.
الدمار من فلوريدا إلى فرجينيا
وصلت هيلين إلى اليابسة في فلوريدا مساء الخميس كإعصار من الفئة الرابعة وعطلت الحياة في جميع أنحاء الجنوب الشرقي، مع الإبلاغ عن حالات وفاة في ست ولايات: فلوريدا وجورجيا وتينيسي وفيرجينيا، بالإضافة إلى كارولينا الشمالية.
ومع مقتل 36 شخصا على الأقل في كارولاينا الجنوبية، تجاوزت حصيلة إعصار هيلين عدد الأشخاص الذين لقوا حتفهم في الولاية بعد أن وصل الإعصار هوغو إلى اليابسة شمال تشارلستون في عام 1989 والذي بلغ 35 شخصا.
وعندما توجه لي، حاكم ولاية تينيسي، إلى الجزء الشرقي من الولاية لتقييم الأضرار يوم الثلاثاء، قال السكان إن الحاكم والوفد المرافق له كانوا أول من رأوا المساعدة منذ أن ضربت العاصفة.
“أين كان الجميع؟” سأل أحد السكان المحليين المحبطين. “لقد كنا هنا وحدنا.”
يكتب فيردوزكو وإيمي وكروزي لوكالة أسوشيتد برس. أفاد كروسي من هامبتون بولاية تينيسي. ساهم في هذا التقرير كاتبو وكالة أسوشيتد برس غاري د.روبرتسون في رالي. وجيفري كولينز في أوغستا، جورجيا؛ جون رابي في تشارلستون، فيرجينيا الغربية؛ ريبيكا سانتانا في نيو أورليانز؛ شون تشين في نيويورك؛ كولين لونج في واشنطن؛ وجون سيوير في توليدو، أوهايو.
