نيويورك – في الموسم الماضي، بينما كان فريق لاس فيجاس آيس يبحث عن ميزة يمكن أن تحمله إلى البطولة الثانية على التوالي، ظهر شعار على القمصان، ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي، وفي نهاية المطاف، عرض استعراضي: الآس مقابل الآس. الجميع. لقد كان بمثابة الدافع لاس فيغاس. كل لاعب ومدرب كان يحمل شريحة على كتفه.
لكن ليلة الثلاثاء، بعد خسارة الأصوص أمام نيويورك ليبرتي 88-84 (الخسارة التي أوصلت لاس فيغاس إلى 0-2 في السلسلة وعلى شفا الإقصاء)، أوضح المدرب بيكي هامون شعارًا آخر: “إنه كان ارسالا ساحقا ضد. ارسالا ساحقا الليلة. “كنا نضرب أنفسنا.”
كما قارن أيضًا دفاع الأصوص في اللعبة الثانية بـ “عيادة رمي الكرة”. تم تفوق لاس فيغاس على 44-24 في الطلاء، وقال إن الأخطاء المتهورة التي ارتكبها الأصوص والجروح الأخرى التي ألحقوها بأنفسهم وضعتهم في حفرة.
ناضلنا ونحظى بالحماية على المسار الوطني #SEAFOOMSZN | #لايتتوبنيل pic.twitter.com/aNidqedAZk
– نيويورك ليبرتي (@nyliberty) 2 أكتوبر 2024
ارتكبت لاس فيجاس ثلاثة أخطاء أكثر من نيويورك، والأهم من ذلك أنها أهدرت سبعًا من رمياتها الحرة الـ19.
ولعل أبرزها هو أن لاس فيغاس أصبحت أول حامل اللقب يخسر 0-2 في سلسلة تصفيات WNBA، وهو عجز لم يتغلب عليه أي فريق في تاريخ الدوري. قال هامون إن الآصين في حالة حرب. وواحدة كبيرة.”
“لا يمكنك ارتكاب الأخطاء. قال: “إنهم مؤلمون للغاية”. “من الصعب جدًا استعادتهم عندما تلعب ضد أفضل فريق في الدوري. لا ينبغي أن يكون هناك شك. إنهم الفريق الأفضل. لقد لعبوها طوال العام. كما فعلنا العام الماضي.”
كان ذلك حينها. وهذا الآن. يجد الأبطال الحائزون على اللقب مرتين أنفسهم يبحثون عن ميزة.
وقال هامون: “بصراحة، لم تكن لدينا الأفضلية”. “كان الشعور (هذا الموسم) مختلفًا عن القفزة. ولهذا السبب فإن التكرار ثلاث مرات أمر صعب. لنكن واقعيين. لقد كان الدوري بأكمله غاضبًا طوال الأشهر الثمانية الماضية، ولاعبي فريقي يظهرون في الإعلانات التجارية، وهذا وذاك، وأنت مشتت الانتباه. ولهذا السبب فإن الأمر صعب.”
جلبت الحرية المزيد من التحديات الحالية. وتفوقت سابرينا إيونيسكو على دفاع لاس فيجاس برصيد 24 نقطة. وسجلت بريانا ستيوارت 15 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وسبع متابعات. كما جذبت الحركة المستمرة في نيويورك الكثير من الاهتمام وأدت إلى أخطاء متكررة في لاس فيغاس. سمح الأصوص لنيويورك بتسجيل 20 نقطة من التحولات في الشوط الأول.
وقالت المهاجمة أليشا كلارك: “إنهم فريق يستغل أخطائك”. “إنهم جيدون جدًا بالنسبة لنا لارتكاب الأخطاء.”
وفي صباح يوم الثلاثاء، أشار أجا ويلسون، الحائز على جائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة السلة الأمريكية ثلاث مرات، إلى مشكلات الاتصال كجزء من المشكلة.
قال ويلسون: “الصداقة الحميمة هي نعمتنا ونقمتنا”. وأضاف أن لاس فيغاس تقع أحيانًا في فخ افتراض مكان زميلها بدلاً من قول ذلك.
لم تكن لاس فيغاس خالية من الإيجابيات التي يجب التمسك بها بينما تتجه السلسلة غربًا. وسجل ويلسون 18 نقطة في الشوط الثاني لينتهي برصيد 24 نقطة، وأتيحت أمام الأصوص عدة فرص للتقدم قبل أقل من دقيقة على النهاية.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من الخروج من طريقهم. كان معدل الدوران قبل 10.7 ثانية مكلفًا بشكل خاص وحرمنا من فرصة ذهبية لتحقيق التعادل في السلسلة.
نسبت هامون الفضل إلى لاعبيها في العمل بجدية أكبر وامتلاك طاقة أكبر مما فعلوا في المباراة الأولى. كما أنهم صنعوا المزيد من الرميات الثلاثية (12 في اللعبة 2 مقارنة بسبعة في اللعبة 1)، مما ساعد في خلق مسابقة أكثر تنافسية. وقال كلارك إن اتصالاته تحسنت، على الرغم من وجود بعض الأخطاء في هذا المجال.
قال هامون بصراحة: “لكن المشاكل نفسها كانت هي نفسها”.
هامون لم يواجه بعد موسمًا خاسرًا مع الأصوص. لم يكن موسمًا خاسرًا من حيث الأرقام القياسية، ولكنه موسم لم يفز فيه بأي بطولة.
انضم إلى لاس فيجاس قبل موسم 2022 بعد أن عمل كمساعد في الدوري الاميركي للمحترفين مع سان أنطونيو سبيرز لمدة سبع سنوات. وفي يوم الثلاثاء، استذكر عودة رائعة: بعد خسارة لقب 2013 أمام ميامي هيت بطريقة مفجعة، انتعش توتنهام ليهزم هيت في بطولة 2014.
“(سبيرز) عاد بقوة كبيرة وانضباط كبير. الكثير من التركيز. وقال إنه لم تكن هناك طريقة تمكنهم من التغلب عليهم.
تكمن مشكلة الأصوص في أنهم، وفقًا لتشبيه هامون، هم فريق هيت، الفريق الذي خسر في عام 2014، ولم يفز. بعد خسارة المباراة الأولى في لاس فيغاس، وصف هامون المباراة الثانية بأنها مسألة “حياة أو موت”.
“هل قلت أنه من الضروري الفوز؟ وقال مازحا: “كنت أكذب”. “محاولة جلب الدراما.”
حسنًا، الدراما هنا.
قال حارس الأصوص تشيلسي جراي، الذي لعب بشكل أفضل في الانتقال من 4 نقاط في المباراة الأولى إلى 14 نقطة وسبع تمريرات حاسمة: “أحب أن أكون في كتب التاريخ، لذا قد أحاول أن أبدأ هناك”. في اللعبة 2.
إنها مخضرمة وبطلة. وكذلك ويلسون وكلارك والعديد من الأصوص الآخرين. وقال كلارك: “أشعر أنك إذا لم تفهم ما هو على المحك يوم الجمعة، فلن يكون هناك ما يمكننا قوله”.
وشدد هامون على أنه عندما يستأنف اللعب في وقت لاحق من هذا الأسبوع، يجب على لاعبيه الاقتراب منه ربعًا تلو الآخر واللعب دفاعًا قويًا بشكل خاص. ولكن من الصعب تجاهل ما حدث في بروكلين. ويبدو أن مرور شعلة البطولة أمر لا مفر منه على نحو متزايد.
في غضون دقائق من الجرس الأخير، غادر الأصوص طابق باركليز سنتر، حيث فازوا مرة واحدة فقط في العامين الماضيين. وأثناء مغادرتهم، تم وضع شعلة عملاقة فوقه بشكل مناسب، أمام بنك نيويورك. قام بتشغيله للمرة الرابعة في فترة ما بعد الموسم (مرة واحدة لكل فوز في المباراة الفاصلة).
كانت شعلة الحرية مشعة. تومض لهب الآصوص.
(تصوير أجا ويلسون وجونكيل جونز: إلسا / غيتي إيماجز)
