هيوستن ـ إن مينيت ميد بارك هو الملعب الرئيسي للمنافسين في التصفيات، وهو المكان الذي يستضيف الآن احتفالات لزواره أكثر من تلك التي يستضيفها الفريق المتبجح الذي يعتبره موطناً له. ألقى فريق ديترويت تايجرز المباراة الأخيرة في الساعة 4:28 بعد ظهر الأربعاء، بعد المباراة السابعة على التوالي في أكتوبر التي فاز فيها أحد المنافسين داخل هذا الملعب.
قليلون داخل مخبأ القاعدة الأول تحركوا أثناء تكشفه. كانت الأذرع تتدلى من أعلى السور وشاهدت الوجوه الصامتة بائعًا في الموعد النهائي للتجارة ينهي عملية إزاحته التي استمرت يومين عن سلالة من الدوري الأمريكي. أدت سبع مشاركات متتالية في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي إلى تكييف هذه المدينة والنادي لفترات طويلة بعد انتهاء الموسم.
وقال خوسيه ألتوف، لاعب القاعدة الثاني: “عندما نصل إلى التصفيات، عليك أن تفكر في المدى الطويل”. “من الواضح أننا لم نتمكن من الفوز على النمور. إنه صعب. “نحن نشعر بالحزن الآن.”
بعد أن حولت هذه المجموعة المجهولة من النمور منزلهم إلى مخبأ خاص بهم، غادر Altuve المخبأ وسار على الدرج إلى النادي. على طول الطريق، وجد Alex Bregman، أحدث وكيل مجاني لسلسلة نادرًا ما تحتفظ بها. وقال ألتوف بعد الخسارة 5-2: “أخبرته بمجرد انتهاء المباراة أنني سأعود”.
لم يظهر أي رجلين في تاريخ هيوستن أستروس في المزيد من مباريات ما بعد الموسم. لم يلعب برجمان مطلقًا موسمًا كاملاً في الدوري الرئيسي انتهى قبل سلسلة بطولة الدوري الأمريكي. أعطاه الأربعاء لمحة عن الطريقة التي يعيش بها النصف الآخر، تلك الامتيازات التي لا تجعل الرياضة المعقدة تبدو بهذه البساطة.
قال بريجمان: “لم تتح لي الفرصة حتى لمعالجة هذا الأمر”. “كنت أخطط أن أكون هنا غدا.”
لا شيء في ماضي هذا الامتياز يشير إلى أنه سيفعل ذلك، لذلك ظهر برجمان أمام النادي لإلقاء خطاب أخير. سبقه مدير العام الأول جو إسبادا، حيث أشاد بالنادي على مرونته بعد بداية 12-24 قبل أن يعدهم بالعودة إلى ما بعد الموسم العام المقبل. تبعه بريجمان.
وقال لاعب الدفاع تشاس ماكورميك: “قال إنه يحب اللعب معنا”. لقد أحب مدى مرونتنا. لقد كان هذا قائدنا، لذلك أنا سعيد لأنه تمكن من التحدث إلينا. من الواضح أنه كان جزءًا كبيرًا من هذا الفريق. لقد تحدث للتو عن مدى حبه للعب معنا ومدى صعوبة قتالنا هذا العام. “قال إنه شرف.”
تحليل الزمن الماضي أو زمن برجمان تغريدة من ثلاث كلمات أصبحت ليلة الأربعاء جزءًا من إجراءات التشغيل القياسية لهذا الفريق. من المفترض أن تنتهي المواسم هنا في وقت لاحق، ولكن عندما تنتهي، يكون التركيز على مستقبل أيقونات الامتياز. غادر كارلوس كوريا وجورج سبرينغر. لقد فعلها جاستن فيرلاندر مرة واحدة، ويمكنه أن يفعلها مرة أخرى هذا الشتاء.
وقال ألتوف: “لا أريد أن أفكر في المباراة الأخيرة مع بريجي”. “كما قلت قبل أسبوعين، أنا متأكد من أنه سيكون ثالث لاعب أساسي لدينا في العام المقبل. علينا أن نفعل ذلك. لن نكون نفس المنظمة بدونه. في رأيي، لا توجد فرصة لأن تكون هذه هي المباراة الأخيرة.
أصبح Altuve أكبر مدافع عن Bregman، وهو متحدث غير متوقع لشخص أمضى ستة أشهر وهو لا يقول شيئًا تقريبًا عن قراره الوشيك. أي صراحة عامة من Altuve أمر نادر الحدوث. بل إن عدم المرونة بشأن أي شيء داخل المنظمة هو أكثر من ذلك.
قال ألتوف: “لا أعتقد أنني أقول أي شيء غير صحيح”. “إنه يستحق شخصًا ما، يمكن أن يكون أنا أو لاعبًا آخر، للحديث عنه. إنه قائدنا. منذ يوم وصوله إلى هنا، تغيرت المنظمة بأكملها في اتجاه أفضل. لقد جعل هذا الفريق أفضل بكثير. أعتقد أن هناك فرصة جيدة لبقائه هنا، وليس ذلك فحسب، بل أن يعتزل هنا.
عندما سئل عما إذا كان سيخبر المالك جيم كرين، أجاب ألتوف “بالتأكيد”. تمتلك Altuve أكبر عقد منحه Crane للاعب على الإطلاق خلال فترة عمله كمالك. سيكون التغلب عليه ضروريًا للاحتفاظ بريجمان.
وقال بريجمان: “سنرى ما سيحدث”. “سأدع سكوت (بوراس) والفريق يهتمون بذلك. من الواضح أنها وكالة مجانية ولم أختبر ذلك من قبل. “سأسمح له ولجميع الفرق بالاهتمام بذلك.”
هل كانت هذه آخر مباراة لـ Alex Bregman مع فريق Astros؟ (توماس شيا / إيماجن إيماجيس)
عندما فُتحت أبواب النادي بعد خطاب بريغمان، لم يكسر الصمت سوى صفعات على الظهر والأيدي. جلست الحقائب القماشية أمام الخزائن بينما كان اللاعبون يودعونها. أدى سكب ثمرة المانجو من كراون رويال إلى جمع عدة مجموعات معًا لتناول مشروب أخير. وقع فيرلاندر على أحد قمصانه وأعطاه ليوردان ألفاريز.
وقال فيرلاندر: “لقد كان موسمًا صعبًا للغاية، الأصعب منذ أن كنت هنا”. “إن القدرة على الاستجابة لجميع المشاكل والإصابات أمر مثير للإعجاب. “كنت أود أن أتوجها ببطولة العالم، لكن من الواضح أن هذا ليس واردًا”.
ومع ذلك، يظل هذا هو المعيار الذي خلقته هيوستن لنفسها. أي شيء أقل من بطولة العالم يعتبر فاشلاً – فالإصابات أو الشدائد خلال الموسم ملعونة. حتى التقاط واحدة قبل عامين لم يكن من الممكن أن ينقذ وظيفة المدير العام جيمس كليك.
بعد موسمين، حصل كرين على أعلى رواتب في تاريخ الامتياز، فقط ليشاهد المدرب الذي طرده يقود ناديه الشجاع أمام فريق بدا متهالكًا. البدء من 12 إلى 24 عامًا سيفعل ذلك، مما سيتسبب في إحداث الفوضى في فريق كبير السن كان عليه أن يلعب بشكل عاجل خلال الأشهر الأربعة الأخيرة من الموسم.
وقال ماكورميك “كان الأمر صعبا”. “لم أكن أعتقد أن ما حدث سيحدث. ويبدو أنهم أحبوه أكثر.
عدد قليل من الامتيازات لديها مثل هذه التوقعات الهائلة. يؤدي عدم الامتثال إلى إثارة الاحتجاجات التي تتزامن مع افتراضاتك الخاصة. لقد دمر النجاح هذه المدينة وأبرزت أجزاء المقاعد الفارغة خلال هاتين المباراتين بعد الظهر في Minute Maid Park ذلك. ولم تكن النتيجة النهائية على مستوى المواسم السبعة التي سبقتها. ولا أي شيء آخر عن الرحلة.
“لقد كان موسمًا صعبًا للغاية وقد وصلنا إلى مرحلة ما بعد الموسم. وهذا هو هدفنا كل عام. قال إسبادا: “لقد فزنا بالدوري ثم وصلنا إلى التصفيات”. “لم يحدث هذا لنا هذا العام، لكني أريد أن يكون رجالنا فخورين بمرونتهم ومدى صعوبة هذا الموسم”.
استخرج إسبادا وطاقمه التدريبي كل أوقية من القيمة من قائمة معيبة دمرتها الإصابات وأبتليت بالقرارات المشكوك فيها التي ستستمر في معاناة هذا النادي الموسم المقبل. سيكسب رافائيل مونتيرو وخوسيه أبرو مجتمعين 31 مليون دولار في الموسم المقبل إذا لم يساهما، حتى بموجب العقود التي أبرمها كرين قبل شتاءين بينما كان يتنكر في هيئة مدير تنفيذي لعمليات البيسبول.
كان فقر الدم لدى أبرو يعني أن هيوستن لعب الموسم بأكمله بدون لاعب أساسي أول. فشل ثلثا ملعبهم في إنتاج أي شيء هجوميًا. غاب كايل تاكر عن 79 مباراة بعد تعرضه لكسر في ساقه. حقق Altuve أعلى مستوى له في مسيرته المهنية 119 مرة، وتباهى Bregman بنسبة منخفضة في مسيرته المهنية بلغت 0.315 في المائة على القاعدة، وأدى تعديل موقف Jeremy Peña الذي حظي بتغطية إعلامية كبيرة إلى 0.701 OPS. كان .705 الموسم الماضي.
إذا كانت التشكيلة تفتقر إلى الخفافيش طوال الموسم، فإن تسجيل ثلاثة أشواط في 18 جولة ضد مجموعة متنوعة من رماة ديترويت المتدنيين في الدوري قد عزز ذلك فقط.
“إنها مباراة فاصلة في لعبة البيسبول. الجميع بخير. وقال رجل الأعمال موريسيو دوبون: “هناك سبب لوجودهم هنا وهناك سبب يجعلهم يقاتلون بالطريقة التي يقاتلون بها”. “إنه نادي بيسبول جيد جدًا. فقط اخلع قبعتك واحصل عليها في العام المقبل.
“الكثير من الهراء في الخارج، والكثير من الهراء في الداخل، لكنه شيء بقينا جميعًا معًا عليه. في بعض الأحيان هذا ما جعلنا نجتاز المباريات. جاء شهر سبتمبر وخسرنا مباراتين وما زلنا قادرين على التأهل.
لا يمكن للملعب الذي يحتاج بشدة إلى التجديد أن يلجأ إلى درو جيلبرت، أفضل 100 لاعب محتمل تم تداوله مع نيويورك ميتس في أغسطس الماضي مقابل 28 بداية لفيرلاندر، و158 1/3 جولة و4.55 عصر. لا يوجد أيضًا لاعب أساسي أول جاهز في الأفق ضمن نظام الدوري الثانوي في هيوستن، ولكن كان من الممكن أن يكون رايان كليفورد البالغ من العمر 21 عامًا مرشحًا ليصبح واحدًا. إنه مع جيلبرت في نظام ميتس.
ساعد إعطاء الأولوية للشعارات على الآفاق في دفع هيوستن إلى هذا الخط. ولم يصل الفريق إلى سلسلة بطولة الدوري الأمريكي الموسم الماضي بدون فيرلاندر، أو النهضة المصغرة لأبرو في سبتمبر. بدون الاستحواذ على Yusei Kikuchi في يوليو، يجدر بنا أن نتساءل عما إذا كان هذا الفريق سيخوض التصفيات هذا العام.
لقد فعل ذلك، لكن الانقراض يجعل هذا النادي أقرب إلى مفترق طرق. سيكون تاكر وفرامبر فالديز وكلاء مجانيين بعد الموسم المقبل. Altuve لا يصبح أصغر سنا ولا يحسن دفاعه في القاعدة الثانية. تعرض ألفاريز لإصابة أخرى في الركبة. سمح جوش هادر، الأقرب الذي بقي لديه أربع سنوات على أغنى عقد وكيل مجاني خلال فترة عمل كرين كمالك، بتحقيق أعلى مستوى في مسيرته 12 مرة على أرضه واشتعلت فيه النيران في الشوط الثامن من مباراة الأربعاء.
القرار لن يواجه مفترق الطرق. لقد تخلت هيوستن عن النجوم وما زالت تحافظ على هذا العقد السحري من الهيمنة. لا يبدو أن Altuve يعتقد أنه مستدام. أخفى برجمان الكثير مما أعاق هذا النادي طوال الموسم، سواء كان عقله الرائع في لعبة البيسبول أو عقليته الفائزة. لقد تحول من متعجرف إلى رواقي، لكنه لا يزال شخصًا لا يمكن لهذا الفريق العيش بدونه.
وقال ألتوف: “لقد أعطى الكثير لهذه المنظمة، لذا حان الوقت الآن لنا، كفريق، كمنظمة، لرد الجميل له وإبقائه هنا”.
اذهب إلى العمق
يقول جاستن فيرلاندر إنه غير مستعد للتقاعد
اذهب إلى العمق
النمور يتجمعون ضد جوش هادر للقضاء على أستروس والوصول إلى ALDS: الاستنتاجات
(الصورة العليا: كيفن إم كوكس / وكالة أسوشيتد برس)
