مع احتدام إعصار هيلين في الخارج، والرياح تعوي وتكسر الأغصان، ذهب جون سافاج إلى غرفة أجداده للتأكد من أنهم بخير.
وقال الشاب البالغ من العمر 22 عاماً عن جديه مارسيا (74 عاماً) وجيري (78 عاماً) اللذين كانا في السرير: “سمعنا صوتاً وأتذكر أنني عدت إلى هناك وأتفقدهما”. “كلاهما بخير، والكلب بخير.”
ولكن بعد فترة ليست طويلة، سمع سافاج ووالده “دويًا”: صوت إحدى أكبر الأشجار في العقار في بيتش آيلاند، ساوث كارولينا، وهي تصطدم بغرفة أجداده وتقتلهم.
وقال: “كل ما أمكنك رؤيته هو السقف والشجرة”. “في تلك اللحظة كنت أعاني من الذعر التام.”
وقال جون سافاج إنهم وجدوا أجداده متعانقين في السرير، مضيفًا أن العائلة تعتقد أن خطة الله هي أن يجمعهم معًا، بدلاً من معاناة أحدهما دون الآخر.
وقال: “عندما أخرجوهم من هناك، سمع جدي على ما يبدو الشجرة تتكسر مسبقاً، فاستدار محاولاً حماية جدتي”.
وهم من بين أكثر من 150 شخصًا تأكدت وفاتهم في واحدة من أكثر العواصف دموية في تاريخ الولايات المتحدة. ومات العشرات منهم مثل المتوحشين، ضحايا سقوط الأشجار على المنازل أو السيارات. ومن بين القتلى اثنين من رجال الإطفاء في ولاية كارولينا الجنوبية لقيا حتفهما عندما سقطت شجرة على شاحنتهما.
وضربت العاصفة مجتمعات في عدة ولايات، مما أدى إلى غمر المنازل وتسبب في انهيارات أرضية وانقطاع خدمة الهاتف المحمول.
قام جيري سافاج بجميع أنواع الأعمال اليدوية، لكنه عمل في المقام الأول ككهربائي ونجار. قال جون سافاج: لقد دخل التقاعد وخرج منه لأنه شعر بالملل. “سأستعيد تلك الروح للخروج للعمل مرة أخرى.”
تامي إستيب، 54 عامًا، وصفت والدها بأنه “فاعل” وأشد عامل عرفته.
كانت مارسيا سافاج صرافًا متقاعدًا في البنك. وقالت حفيدتها كاثرين سافاج، 27 عاما، إنها كانت نشطة للغاية في كنيستها، وكانت تحب التواجد هناك كلما استطاعت. كان يتمتع بصوت جميل وكان يغني دائمًا، وخاصة الإنجيل. وقالت إستيب إن والدتها كانت تحب الطبخ لعائلتها، وإعداد الديك الرومي لعيد الشكر، وكانت معروفة ببودنغ الموز.
وتذكر التعازي المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي الزوجين بأنهما كريمان ولطيفان ومتواضعان.
أمضى جون وكاثرين سنوات عديدة من طفولتهما يعيشان في مقطورة خلف منزل أجدادهما، وكان جون ووالده يقيمان مع أجداده خلال السنوات القليلة الماضية. وقال إنه حتى مع بعض العواصف الأخيرة التي ضربت مجتمعه، سقطت الأشجار على ارتفاعات أعلى في الفناء و”لم يحدث شيء مثل هذا من قبل” من قبل.
لعقود من الزمن، كان المنزل مليئًا بالعائلة في عيد الشكر وعيد الميلاد، بالإضافة إلى صيد بيض عيد الفصح في الفناء الكبير.
ل GoFundMe يقول المنظمون لتغطية نفقات جنازته إن ابنه وابنته قد نجوا، إلى جانب أربعة أحفاد وسبعة من أبناء الأحفاد.
وقالت كاثرين سافاج إن أجدادها، وخاصة مارسيا، كانوا يعرضون عليها دائمًا مساعدتها في رعاية أطفالها الثلاثة، وكانوا يرونهم كل يوم تقريبًا.
وكان الاثنان أحباء في سن المراهقة وكانا متزوجين لأكثر من 50 عامًا. وقال إستيب إن حبهما كان “فوريًا وأبديًا”.
قال جون سافاج: “لقد أحبوا بعضهم البعض حتى يوم وفاتهم”.
يكتب فينجرهوت لوكالة أسوشيتد برس.
