تعاني ولاية كاليفورنيا من أزمة القدرة على تحمل التكاليف، حيث يكافح الملايين من الأشخاص من أجل البقاء مع ارتفاع أسعار السكن والغذاء والغاز والمرافق ورعاية الأطفال وغيرها من الضروريات. وتتجلى التحديات بشكل خاص بالنسبة للعاملين في المطاعم والخدمات والتجزئة وغيرهم من الأشخاص الذين يحصلون على الحد الأدنى للأجور.
ومن شأن الاقتراح رقم 32 في اقتراع 5 تشرين الثاني (نوفمبر) أن يساعد من خلال منح العمال ذوي الأجور الأقل في الولاية زيادة متواضعة. ومن شأن هذا الإجراء رفع الحد الأدنى للأجور في الولاية من 16 دولارًا في الساعة، والذي سيرتفع إلى 16.50 دولارًا في الأول من يناير بموجب القانون الحالي، إلى 18 دولارًا في الأول من يناير للشركات التي لديها 26 عاملاً أو أكثر، وإلى 17 دولارًا للشركات التي لديها 25 عاملاً أو أكثر. عدد أقل من العمال، الذين سيكون لديهم حتى عام 2026 للبدء في دفع 18 دولارًا. وبموجب القانون الحالي، فإن الحد الأدنى للأجور، الذي يزداد مع التضخم، سيصل إلى 18.20 دولارًا في عام 2029؛ الاقتراح 32 سيزيده إلى ما يقدر بـ 19.30 دولارًا في ذلك العام.
وهذا إجراء معقول ومحدود يركز على العمال الذين هم في أمس الحاجة إلى الدعم، وينبغي للناخبين في كاليفورنيا أن يدعموه.
وفقا للمؤيدين، فإن ما بين 11٪ و 17٪ من العمال في كاليفورنيا البالغ عددهم 18 مليون عامل سوف يشهدون زيادة في الأجور بموجب الاقتراح 32. ولكن التأثير على أصحاب العمل والعمال سيكون طفيفا في العديد من المدن الكبرى في كاليفورنيا، التي حددت الحد الأدنى الأعلى للأجور تتجاوز تلك الخاصة بالدولة. على سبيل المثال، الحد الأدنى للأجور في لوس أنجلوس ارتفع إلى 17.28 دولارًا في 1 يوليو. وبعض المدن، مثل سان فرانسيسكو وويست هوليود، تتجاوز بالفعل 18 دولارًا في الساعة.
وستكون التغييرات أكثر أهمية في المجتمعات التي لم يتحرك المسؤولون المحليون فيها لرفع الأجور على المستوى المحلي. ويشمل ذلك المناطق الداخلية منخفضة التكلفة، مثل الإمبراطورية الداخلية وسنترال فالي، ولكن أيضًا بعض المناطق الأكثر تكلفة في الولاية، بما في ذلك مقاطعات مارين ومونتيري وأورانج وسانتا باربرا وسانتا كروز، حيث توجد مدينة واحدة فقط، نوفاتو، لديه الحد الأدنى للأجور، وفقا ل تقرير حديث من قبل مكتب المحلل التشريعي غير الحزبي.
لا ينبغي أن يكون الحصول على أجر لائق امتيازا يمنح للأشخاص الذين يعيشون في الرمز البريدي الصحيح، ورفع الحد الأدنى للأجور في الولاية أكثر إنصافا من خليط من القواعد لمختلف المناطق والصناعات.
وقد ضمنت النقابات حدوداً دنيا أعلى لقطاعات معينة. ويكسب عمال مطاعم الوجبات السريعة بالفعل ما لا يقل عن 20 دولارًا في الساعة، وترتفع أجور العاملين في مجال الرعاية الصحية إلى 25 دولارًا. لكن وجود حد أدنى متعدد للأجور اعتمادًا على الموقع أو نوع العمل يمكن أن يمثل مشكلة بالنسبة لأصحاب العمل وغير عادل للعمال الذين تم إهمالهم.
يتم تمويل العرض 32 من قبل المستثمر في لوس أنجلوس والمدافع عن مكافحة الفقر جو سانبيرج. ويقول هو وغيره من المؤيدين، بما في ذلك اتحاد كاليفورنيا للعمل ومنظمة عمال المطاعم والخدمات One Fair Wage، إن رفع الحد الأدنى للأجور هو أبسط طريقة لمساعدة العمال المكافحين على دفع الإيجار والغذاء والاحتياجات الأساسية الأخرى. ويشيرون أيضًا إلى أن الحد الأدنى المنخفض للأجور يدعم الشركات التي لا تدفع لعمالها ما يكفي للبقاء على قيد الحياة في ولايتنا، مما يحول التكلفة إلى برامج شبكات الأمان الاجتماعي الممولة من دافعي الضرائب.
ويقول المعارضون، بما في ذلك غرفة التجارة في كاليفورنيا وجمعية مطاعم كاليفورنيا، إن العمال استفادوا بالفعل من سنوات من الزيادات في الأجور. بموجب قانون 2016 والتي تتضمن التعديلات التلقائية لتكلفة المعيشة. ويقول المعارضون إن رفع الحد الأدنى للأجور سيقلل من هوامش ربح الشركات ويجبرها على رفع الأسعار، وتقليل ساعات عمل العمال، وإغلاق بعض الشركات.
ولكن هناك القليل من الأدلة التي تشير إلى أن ما يقرب من عقد من الزمن من الزيادات التدريجية في الحد الأدنى للأجور قد ألحقت أضرارا جسيمة باقتصاد كاليفورنيا. كما أنها لم تؤد إلى تخفيضات هائلة في الوظائف. بل على العكس من ذلك، كما أظهر النقص الواسع النطاق في عدد الموظفين بعد الوباء، فإن الأجور المرتفعة تجعل الأمور أسهل على أصحاب العمل ملء الوظائف الشاغرة والاحتفاظ بالعمال.
صحيح أن الأموال اللازمة لزيادة تكاليف العمالة يجب أن تأتي من مكان ما، ولكن الأبحاث السابقة ويظهر أن المستهلكين، وليس الشركات، هم الذين يدفعون في شكل أسعار أعلى. ولكن من المهم أن ندرك أنه في حين أن رفع الأجور يمكن أن يساهم في التضخم، فإنه يزيد أيضا من القوة الشرائية للعمال الأكثر تضررا من ارتفاع الأسعار ويحتاجون إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها.
والحقيقة هي، كما يعترف حتى المدافعون عنها، أن هذا الحد الأدنى للأجور المرتفع بشكل متواضع لا يزال أقل بكثير من الأجر المعيشي. كما أن الاقتراح 32 لا يحل المشاكل الأساسية، وفي المقام الأول نقص المساكن، التي تجعل كاليفورنيا مكانًا مكلفًا للعيش فيه. لكن الراتب الأعلى قليلاً من شأنه أن يغير حياة الملايين من الأشخاص الذين يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم. وهذا سبب كاف للناخبين لدعم الاقتراح 32.
