هل كان من المفترض أن يكون كول بالمر جيدًا إلى هذا الحد؟

في صباح بارد وممطر من شهر مارس/آذار 2016، سافر كيفن بيتسي، الذي كان حينها مدرب منتخب إنجلترا تحت 15 عامًا، إلى جامعة وارويك. لقد كنت هناك لمشاهدة بطولة دولية للدوري الممتاز تحت 14 عامًا تضم ​​فرق الأكاديمية التي تأهلت من خلال التصفيات الإقليمية في جميع أنحاء البلاد، بالإضافة إلى مجموعة مختارة من فرق الشباب المدعوة من بعض أندية النخبة في أوروبا.

كانت إحدى أولويات بيتسي هي إلقاء نظرة فاحصة على مانشستر سيتي، الذي كان يتباهى بالعديد من ألمع المواهب الواعدة في البلاد من مواليد عام 2002. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى لفت انتباهها أحد مهاجميه: كول بالمر، الذي كان يلعب بقميص وقميص. سراويل. الذي بدا كبيرًا جدًا بالنسبة له، كان يمتلك بالفعل العديد من المهارات الفنية التي تضيء الدوري الإنجليزي الممتاز في تشيلسي، لكنه كان من الناحية البدنية بعيدًا جدًا عما سيصبح عليه.

“ربما كان أصغر لاعب في الملعب” ، تتذكر بيتسي بالمر في مقابلة مع الرياضي“ولكنها فعالة للغاية، وذات جودة فنية متميزة.

“كان لديه شعور جميل عند استلام الكرة وكان قادرًا على المراوغة في المساحات الضيقة ومن ثم تمرير التمريرات داخل منطقة الجزاء وحولها.”

أصبحت هذه السمات مألوفة جدًا لمدافعي الدوري الإنجليزي الممتاز منذ ظهوره لأول مرة مع تشيلسي في المسابقة في سبتمبر 2023. مشاركات بالمر المباشرة 43 في الأهداف (28 هدفًا، 15 تمريرة حاسمة) في 39 مباراة بالدوري مع تشيلسي، حتى أنهم يضعونه في المقدمة على مانشستر سيتي. ظاهرة التهديف إيرلينج هالاند منذ بداية موسم 2023-24. لقد أثبت نفسه كمنافس شرعي ليكون أفضل مهاجم في إنجلترا.

لقد كان صعود بالمر إلى النجومية سريعًا جدًا منذ رحيله عن السيتي إلى تشيلسي في صفقة وصلت قيمتها إلى 42.5 مليون جنيه إسترليني (56 مليون دولار) قبل عام، ويتساءل الكثيرون عما إذا كان أي شخص في كرة القدم يتوقع أن تكون هذه الصفقة جيدة جدًا. الإجابة ليست بسيطة تمامًا، خاصة أنها تتضمن التحديات الجسدية في مرحلة المراهقة والتي يمكن أن تغير مسارات حتى أكثر اللاعبين موهبة في بيئة لا ترحم لكرة القدم الأكاديمية النخبوية.

رأى سيتي في بالمر نفس الصفات التي أصبحت فيما بعد واضحة لبيتسي عندما قاموا بتجنيد بالمر في أكاديميتهم في سن التاسعة.

يقول سكوت سيلارز، مدير التدريب السابق في أكاديمية النادي: “لقد برز ببساطة بسبب مدى ارتياحه عند التعامل مع الكرة”. الرياضي. “لم يبد متوترًا أبدًا، وكان يبدو دائمًا أن لديه إجابات، حتى عندما كان طفلاً. كان لديه طريقة رائعة في إسقاط كتفه وتجاوز الناس. “لا أحب أبدًا استخدام كلمة “طبيعي”، لكنه كان يتمتع بهذه القدرة على الاستقبال والمراوغة واتخاذ القرارات على مستوى عالٍ جدًا منذ سن مبكرة جدًا.”

ولا تزال ذكرى مشاهدة بالمر البالغ من العمر 10 سنوات وهو يهيمن على بطولة الشباب في ألمانيا لصالح السيتي باقية في ذهن سيلارز بعد أكثر من عقد من الزمن. يقول: “لقد كانوا مزدحمين للغاية، وكانت ملاعبهم صغيرة، وكان الناس يخافون من ارتكاب خطأ، وكان كول يأخذ الكرة من حارس المرمى وراوغ الناس: في مرمى واحد، أو اثنين، أو ثلاثة”. “لقد كان صغيرًا مقارنة باللاعبين الآخرين، لكن كان لديه القدرة على الاستمرار في تمرير الأشخاص، داخل وخارج الملعب.

“لقد قمنا بعمل فيديو تجميعي بعد حوالي عام محاولين إظهار المواهب التي كانت لدينا في الأكاديمية، والفلسفة والمنهجية في ذلك الوقت، وكان كول منخرطًا للغاية بسبب قدرته. “كان هذا هو نوع اللاعب الذي كنا نتطلع إلى خلقه: اللاعب الذي يمكنه التعامل مع الكرة وحل المشكلات”.

ولكن سيكون من المبالغة الإشارة إلى أن بالمر كان متفوقًا على العديد من المواهب اللامعة الأخرى في أكاديمية السيتي في ذلك الوقت، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه لم يكن متفوقًا على أي من زملائه في الفريق خلال معظم مسيرته المهنية في مجال الشباب.

بالمر كقائد يرفع كأس الدوري الإنجليزي الممتاز مع السيتي (أليكس ليفيسي/غيتي إيماجز)

نما معظمهم وتضخموا في وقت أبكر بكثير وأسرع مما كان عليه، مما يعني أن بالمر تحمل العديد من الأيام المحبطة بينما كان ينتظر جسده للحاق بمواهبه. يقول سيلارز: “من 13 إلى 16 عامًا، يكون الأمر صعبًا حقًا بالنسبة للاعبين الأصغر حجمًا والأكثر تقنية، وقد يضيعون ولا يحققون النجاح الذي كانوا عليه عندما كانوا أصغر سناً، لأنه في بعض الأحيان يصبح الأمر غير متوافق جسديًا”.

نمو مجنون pic.twitter.com/8eY2x5kOdK

—SB (@ShowBoat00) 27 أغسطس 2024

لم يكن لدى بيتسي أي تحفظات بشأن ضم بالمر الصغير النحيل إلى فريق إنجلترا تحت 15 عامًا، وقدمت صوتًا مهدئًا عندما يتعلق الأمر بالصعوبات الجسدية التي كان يعاني منها.

ويقول: “إن التعامل الفني مع الكرة لدى كول يعني أنه يستطيع التغلب على اللاعب بطريقة وهمية أو التهرب بسهولة تامة، لكن اللاعب تمكن من اللحاق به ببساطة بسبب حالته البدنية”.

“لقد حددنا أن جسده سينمو بشكل جيد للغاية خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة، وهذا لن يعيق تقدمه. إنه مجرد أنه عندما تحاول التعامل مع عدم قدرتك على التسريع والتغلب على لاعب واحد لواحد لأنه أقوى منك بدنيًا، فقد يكون ذلك صعبًا على اللاعب الشاب. قد تفقد الثقة.”

وقد ضمنت ثقة بالمر الشديدة بنفسه عدم حدوث ذلك، بدعم من والده جيرمين، لاعب كرة القدم الهاوي المتحمس الذي ساعده على صقل لمسته النقية من خلال الساعات التي قضاها في الحديقة قبل أن يعثر عليه سيتي. يقول سيلارز: “كان والده قوياً من حيث الإيمان بقدراته الفنية مقارنة بحجمه”. “لقد حظي بدعم كبير من عائلته.”

تمت ترقية بيتسي إلى مدرب منتخب إنجلترا تحت 16 عامًا في العام التالي، حيث بدأت بالمر مرة واحدة فقط خلال ما اعترفت منذ ذلك الحين بأنه أصعب فترة في حياتها المهنية.

تقول بيتسي: “من الناحية البدنية، كان علينا أن نتعامل معه بلطف شديد عندما وصل إلى معسكر إنجلترا، لأنه كان يمر بالكثير من النمو والنضج”. لا يمكنك أن تلعب دقائق مهمة في أسبوع دولي يتكون من مباراتين أو ثلاث مباريات. “يأتي ذلك مع فهم اللاعب لحالة جسده في تلك اللحظة، وكان كول يدرك ذلك تمامًا.”

بالمر يلعب مع السيتي في كأس السوبر الأوروبي (مينيلاوس ميريلاس/SOOC/AFP عبر Getty Images)

لم يكن الجميع في السيتي مقتنعين بأن بالمر سوف يتطور بما يكفي من الناحية البدنية للوصول إلى المستوى الأعلى. كان هناك جدل داخلي حاد حول ما إذا كان سيتم منح اللاعب الصغير البالغ من العمر 16 عامًا عقدًا احترافيًا، والذي تم حله في النهاية من قبل جيسون ويلكوكس، مدير أكاديمية النادي آنذاك، والذي لم يتردد أبدًا في اعتقاده بأنه موهوب جدًا بحيث لا يمكن التخلص منه.

تقول بيتسي: “عندما ذهبنا لرؤيته في فريق سيتي تحت 14 عامًا وتحت 15 عامًا وتحت 16 عامًا، لم يكن كول دائمًا هو اللاعب المتميز”. “كان لدي بطل عظيم في النادي، جيسون. لقد كان من أشد المعجبين بكول. لقد ذهبنا عدة مرات لرؤيته وكان كول على مقاعد البدلاء أو لا يلعب بالشكل الذي كان يرغب فيه، لكننا كنا مقتنعين جدًا وكان جيسون مقتنعًا جدًا بأن كول سيكون اللاعب الذي آمنوا به هم وإنجلترا.

حتى لو اتخذ السيتي قرارًا مختلفًا، فمن غير المرجح أن يكون بالمر قد تخلف كثيرًا عن عمله على مستوى الأكاديمية. يقول سيلارز: “كنت في ولفرهامبتون (كمدير فني) عندما كان عمره 15 أو 16 عامًا، وكنت أسمع أشخاصًا آخرين يقولون إن كول قد لا يحصل على منحة دراسية”. “وراء الكواليس كنت أقول لنفسي: “حسنًا، إذا لم يفعل ذلك، اتصل بي”.”

أثبتت طفرة النمو الدراماتيكية في أواخر سن المراهقة إيمان ويلكوكس وحولت بالمر إلى اللاعب الذي يتألق الآن بقميص تشيلسي: يبلغ طوله 6 أقدام وبوصتين، ولكن مع لمسة في المساحات الضيقة ومجموعة من المهارات المرتبطة بسهولة أكبر بالهجوم الأصغر لاعبي خط الوسط. .

مع هذا التطور البدني جاءت زيادة في إنتاج بالمر على أرض الملعب، سواء بالنسبة لفريق تطوير النخبة في السيتي، حيث عمل تحت قيادة مدرب تشيلسي إنزو ماريسكا في موسم 2020-21، ومع منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، ليصبح مساهمًا رئيسيًا في التأهل لكأس العالم. بطولة أوروبا تحت 21 سنة 2023.

كان السيتي مقتنعًا بما فيه الكفاية بإمكانياته المميزة، لدرجة أنه عندما استفسر ساوثهامبتون عن التعاقد معه في صيف 2022، تم رفض اهتمامهم على الفور. أشار تحليلهم إلى أنه سيكون مناسبًا تمامًا للعب بصفته الهداف رقم 10 في نظام 4-2-2-2 للمدرب رالف هاسنهوتل، لكن قيل لهم أن بالمر وفيل فودين هما اللاعبان المحتملان في الأكاديمية اللذان كانا خارج الفريق. جدول في المناقشات حول التحويلات.

كانت القصة مختلفة عندما اتصل تشيلسي بعد عام، مستعدًا للقيام باستثمار أولي كبير في بالمر، بالإضافة إلى منحه طريقًا أوضح لوقت اللعب المنتظم الذي كان يتوق إليه بعد معاناته من أجل إكمال تقدمه مع الفريق الأول في سيتي. . تقول بيتسي: “الشيء الوحيد الذي كان ينتظره كول، من منظور خارجي، هو الدقائق”.

بالمر مع كرة المباراة بعد تسجيله أربعة أهداف لتشيلسي في نهاية الأسبوع (جلين كيرك / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)

ما حدث منذ ذلك الحين تجاوز حتى أكثر التوقعات تفاؤلاً، وليس فقط فيما يتعلق بأهداف بالمر وتمريراته الحاسمة. يقول سيلارز: “شعرت دائمًا أنني سأسجل في المناطق المركزية”. لقد كان دائمًا هادئًا ومتماسكًا ولم يكن متوترًا أبدًا. لقد كانت مجرد حالة أصبح فيها أقوى. “اعتقدت أنه سينمو، لكنني لم أعتقد أبدًا أنه سيكون طويل القامة مثله.”

تضيف بيتسي: “قام مانشستر سيتي بتعيين كول في مستوى أقل من 9 سنوات بسبب الموهبة الهائلة التي رأوها فيه، وحدث الشيء نفسه مع إنجلترا في مستوى أقل من 15 عامًا”. “لقد كانت عملية بطيئة من حيث التقدم، وذلك بسبب خصائصه البدنية فقط، ولكن ذلك يأتي مع الوقت والصبر.

“لا أحد يملك كرة بلورية في تطوير الشباب، هناك العديد من المتغيرات، لكن كانت لدينا ثقة كبيرة في كول وأنه يمكن أن يكون أحد نجوم المستقبل لناديه ومنتخب بلاده”.

لا شك أن بالمر هو نجم حالي في تشيلسي، وبعقد يلزمه بالنادي حتى عام 2033، فهو ركيزة أساسية للفريق الشاب الذي يتشكل في ستامفورد بريدج.

(الصورة أعلاه – التصميم: إيمون دالتون؛ الصور: Getty Images)