في 29 سبتمبر، التقطت الأرض رفيقًا جديدًا مؤقتًا، وهو كويكب اسمه 2024 PT5. دخل هذا الجسم القريب من الأرض، والذي يبلغ حجمه تقريبًا حافلة يبلغ عرضها 33 قدمًا، مدار الأرض لمدة 57 يومًا قبل أن يُتوقع أن يستأنف مساره حول الشمس. في حين أن مصطلح “القمر الصغير” يبدو مثيرًا، إلا أن 2024 PT5 صغير جدًا بحيث لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. حتى التلسكوبات الموجودة في الفناء الخلفي لن تساعد لأنه أصغر بمقدار 300000 مرة من القمر الأساسي للأرض.
ووفقا للبروفيسور كارلوس دي لا فوينتي ماركوس من جامعة كومبلوتنسي بمدريد، فإن الجسم يظل بعيدًا عن متناول التلسكوبات النموذجية للهواة. ومع ذلك، فإن علماء الفلك المحترفين، مع معدات أكثر تقدما، سيكونون قادرين على ذلك يذاكر القمر الصغير وقد يصدر صورًا له خلال إقامته القصيرة.
أصل ومستقبل Minimoon
ويشير علماء الفلك إلى أن 2024 PT5 نشأ من حزام الكويكبات أرجونا، وهي منطقة في الفضاء معروفة بالكويكبات التي تتبع مدار الأرض حول الشمس عن كثب. ومن المتوقع أن يقترب الكويكب مرة أخرى من الأرض في يناير 2025، مع تحليق لاحق في عام 2055.
ليس القمر المؤقت الأول للأرض
2024 PT5 ليس أول قمر صغير تلتقطه الأرض. تشمل الأقمار المؤقتة السابقة 2006 RH120، الذي دار حول الأرض لمدة 18 شهرًا بين عامي 2006 و2007، و2020 CD3، الذي بقي لمدة ثلاث سنوات قبل أن ينجرف بعيدًا في عام 2020. حتى أن بعض العلماء مقترح أن هذه الأقمار العابرة يمكن أن تكون بمثابة “نقاط انطلاق” محتملة للبعثات الفضائية المستقبلية، مما يوفر فرصًا لاستكشاف الكويكبات أو التعمق في النظام الشمسي.
في الختام، على الرغم من أن القمر الأصغر الأخير للأرض يعد ظاهرة رائعة، إلا أنه يظل مخفيًا عن المشاهدين العاديين، ولا يمكن رؤيته إلا من خلال عدسات المراصد الاحترافية.
