يبحث كريج هاريسون عن سياق يوضح الفجوة بين فريقه The New Saints (TNS) والمنافسين الذين ينتظرونهم في الليلة الأولى من دوري أوروبا للمؤتمرات الليلة.
يقول مدير النادي: “إذا نظرت إلى موقع Transfermarkt (موقع كرة القدم)، فإن قيمة فريق TNS تبلغ حوالي 3 ملايين يورو (2.5 مليون جنيه إسترليني، 3.32 مليون دولار)”. “ثم هناك نادي فيورنتينا الذي تبلغ تكلفته حوالي 300 مليون يورو. هذا هو السياق الخاص بك. “نحن على بعد سنوات ضوئية.”
لكن هاريسون لا يشكو. لا شيء من هذا القبيل. تصل أكبر ليلة في تاريخ TNS إلى فلورنسا، ولا يوجد سوى الإثارة بشأن احتمال القيام برحلة إلى فيورنتينا بين المباريات الخارجية في نيوتاون وبريتون فيري في Cymru Premier.
في حين أن الأندية الويلزية التي تلعب في الدوري الإنجليزي حظيت بليالي قارية مشهورة، لم يصل أي فريق في دوري الدرجة الأولى لكرة القدم الويلزية إلى هذا الحد في المنافسة الأوروبية. إنها دافيد مقابل جالوت.
يقول هاريسون: “إنه إنجاز رائع وعلينا التأكد من أننا لن نخذله”. “إنه شيء يعمل عليه النادي والمالك منذ 25 عامًا.”
فريق القديسين الجدد يتدربون في ملعب بارك هول (Oli Scarf/AFP)
TNS فريدة من نوعها. إنهم الفريق الويلزي المنتصر الذي يلعب مبارياته على أرضه في إنجلترا، وهو نتاج اندماج عام 2003 بين ناديين، لانسانتفريد وأوسويستري تاون، على جانبي الحدود. عادةً ما يتراوح عدد الحشود في منزلهم في بارك هول (140 جنيهًا إسترلينيًا للتذكرة الموسمية للبالغين) بين 200 و300 مشجع، لكن مؤهلاتهم السنوية للمسابقات الأوروبية والمساعدة المالية التي تأتي معها تسمح لهم بالعمل كعملية بدوام كامل فقط. . في الدوري الوطني الويلزي.
يقول مايك هاريس، المالك السابق للنادي: “كان لدي دائمًا شعور بالرغبة في القيام بشيء مختلف”. الرياضي. “لقد كنت دائمًا شخصًا ينجرف عندما يخبرني الناس أنني لا أستطيع فعل شيء ما. يعود الأمر كله إلى العشرينيات من عمري، عندما قال الناس إنني لا أستطيع إدارة عملي الخاص.
“عندما انخرطت في كرة القدم، قيل لي أنني لا أستطيع فعل هذا أو ذاك. “أنا أستمتع بسماع شخص يقول: “هذا غير ممكن، لن تفعل ذلك أبداً”، لأنني أحب إثبات خطأهم”.
كأس TNS معروض في بارك هول (Oli Scarf/AFP)
القصة غير المتوقعة لـ TNS وضعت هاريس بقوة في المركز. رجل أعمال محلي ناجح ولد ونشأ في مدينة ويلشبول القريبة، وقد تمت دعوته في البداية لرعاية Llansantffraid في عام 1996 من خلال شركة الاتصالات المزدهرة التي أسسها، Total Network Solutions.
بعد عام تم تغيير اسم النادي إلى Total Network Solutions FC وبحلول عام 2003 تم التصديق على الاندماج مع Oswestry Town، التي كانت تعاني من صعوبات مالية وهي أيضًا عضو في الدوري الويلزي على الرغم من وجودها في مدينة السوق التي تحمل الاسم نفسه كيلومترات من الحدود مع ويلز.
ظلت شركة Oswestry داخل الشركة منذ ذلك الحين، ولكن بيع شركة Harris’ Total Network Solutions لشركة British Telecom في عام 2006 شهد تغييرًا آخر في الاسم. لقد أصبح فريق القديسين الجدد، الذين يحتفظون بالاختصار TNS، الآن قوة مهيمنة في لعبتهم الوطنية.
يقول هاريس، الذي يطلق على كارديف سيتي وسوانزي سيتي وريكسهام ونيوبورت كاونتي “المنفيون”، بسبب عضويتهم التاريخية: “لقد قيل لنا دائمًا أنك لست جيدًا إلا إذا كنت جزءًا من اللعبة الإنجليزية”. من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
“من الصعب جدًا أن يخطر في أذهان الناس أن منتجًا جيدًا بنفس القدر يظهر على الجانب الآخر من الحدود. نأمل أن تكون هذه بداية الفصل التالي. وأضاف: “لم نصل إلى هذه المرحلة من أوروبا من قبل، لذا فهذه علامة فارقة جديدة في رحلة القديسين الجدد وكرة القدم الويلزية”.
تعمل TNS، المدعومة باستثمارات Harris، على دفع Cymru Premier إلى الأمام. ويحتل الدوري الذي يضم 12 ناديًا المركز 50 من أصل 55 في معاملات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، متفوقًا فقط على مقدونيا الشمالية وبيلاروسيا وأندورا وجبل طارق وسان مارينو. كل عام يأتي بالضربة القاضية، مثل الهزيمة 7-0 أمام مانشستر سيتي في عام 2003 والهزيمة 6-0 أمام ليفربول بعد ذلك بعامين، ولكن لا شيء آخر.
تستعد TNS لمواجهة ليفربول على ملعب أنفيلد عام 2005 (Alex Livesey/Getty Images)
حتى هذا الموسم. على الرغم من اعتمادهم على فرصة ثانية وثالثة بعد خروجهم من التصفيات المؤهلة لدوري أبطال أوروبا والدوري الأوروبي بالخسارة أمام فيرينسفاروش وبيتروكوب، إلا أن الفوز بنتيجة 3-0 في مجموع المباراتين على الفريق الليتواني إف كيه بانيفيزيس في أغسطس ضمن لـ TNS مكانًا في دوري المؤتمرات المكون من 36 فريقًا. الدوري. المرحلة التي تبدأ اليوم. ويضيف هاريس: “إنه يسلط الضوء على لعبتنا الوطنية”.
كما أن التطورات التي تجاوزت Panevezys ضمنت لشركة TNS مكاسب تحويلية غير متوقعة. يحصل كل نادي من الأندية الـ 36 التي تصل إلى مرحلة الدوري في الدوري الأوروبي، بما في ذلك تشيلسي وريال بيتيس وإف سي كوبنهاجن، على حصة متساوية قدرها 3.17 مليون يورو (2.64 مليون جنيه إسترليني). إن وصول TNS إلى هذه النقطة قد ضمن لهم بالفعل 700000 يورو في التصفيات، في حين أن الفوز في أي من مبارياتهم الست سيحقق لهم 400000 يورو أخرى.
ستقوم TNS بمضاعفة مبيعاتها السنوية ثلاث مرات هذا الموسم، مما سيولد المزيد من الإيرادات من المباريات التي تلعب على أرضها في شروزبري تاون القريبة بعد موافقة الاتحاد الأوروبي لكرة القدم على انتقال أعمق إلى إنجلترا. بارك هول، الذي يقتصر على 3000 متفرج، لم يستوف متطلبات الملعب لاستضافة المباريات بعد التصفيات.
يوضح هاريس: “أعتقد أن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم يحب تاريخنا”. “في كرة القدم أنت بحاجة إلى المال، ولكن أعتقد أن نادينا يُظهر أنه يمكنك تحقيق النجاح دون أن يكون المال أكثر من أي رجل أعمال عادي.
“لا أعتقد أن أي نادٍ لكرة القدم يجب أن يعتمد على أي فرد، لكننا قدمنا الموارد اللازمة لمواصلة التطور. لقد فعلنا ذلك من خلال التضاريس والمرافق والفريق النسائي لدينا.
“من المحتمل أن يكون هذا العام عامًا ناجحًا للغاية بالنسبة لنا ماليًا، لكننا سنحاول إعادة استثمار ذلك في النادي. هذا العام سيكون الفريق مكتفيًا ذاتيًا تمامًا وسنحقق ربحًا. لكن هذا سيقطع شوطا طويلا نحو تغطية تكلفة تحديث منشآتنا المجاورة لأرضنا. ونأمل أن يساعدنا ذلك في إنتاج المزيد من اللاعبين الشباب الموهوبين في المجتمع.
بن كلارك من فريق القديسين الجدد في غرفة تبديل الملابس في بارك هول (Oli Bufanda/AFP)
وقد لاحظت الأندية الويلزية الأخرى ذلك. كما ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية لأول مرة، اقترحت جميع أندية الدوري الإنجليزي الأربعة في ويلز المشاركة في كأس الرابطة الويلزية، مما يوفر طريقًا للتأهل الأوروبي كان مغلقًا. يشعر هاريس بالارتياح بشأن الحديث عن خطوة من المحتمل أن تمنح فرصة أقل لنادي Cymru Premier في دوري المؤتمرات الأوروبي.
ويضيف هاريس، الذي يقول إنه استمتع بصعود ريكسهام تحت قيادة مالكي هوليوود رايان رينولدز وروب ماكلهيني: “نحن في رحلة أجيال وطموح النادي لا يتوقف هنا”. “قد لا يكون هذا هو نادينا، قد يكون ناديًا آخر، لكنني أعتقد أنه سيكون هناك شخص سيذهب إلى أبعد من ذلك ويبدأ في حصد النقاط من بعض هؤلاء المنافسين في المجموعات مع بعض عمليات القتل الكبيرة على طول الطريق.
وأضاف: “سيعني ذلك حقًا أن الأندية المنفية، كما يطلقون عليها، ستبدأ في التساؤل عن سبب لعبها في الدوري الأول والثاني بينما يمكن أن تلعب في أوروبا. “لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه، لكننا بحاجة إلى خلق الفرصة والهيكل لجعل ذلك ممكنا.”
لاعبو فريق القديسين الجدد يستعدون لرحلتهم إلى إيطاليا (Oli Scarf/AFP)
ومن المتوقع أن يصل “بضع مئات” من مشجعي TNS إلى ملعب أرتيميو فرانكي بعد ظهر اليوم. إنها بشكل مريح المباراة الأكثر تألقاً بين مبارياتهم الست في دور المجموعات (المباراة الأخرى ضد أستانا من كازاخستان، شامروك روفرز من أيرلندا، ديورجاردن من السويد، باناثينايكوس من اليونان وسيلجي من سلوفينيا) والتي تبشر بالخطوة التالية في رحلة غير محتملة.
يعلم اللاعبون أن الأمر قد لا يصبح أكبر من هذا أبدًا: التحدي المتمثل في مواجهة ديفيد دي خيا وكريستيانو بيراجي ومويس كين وأيضًا هاريسون.
في الشهر الذي تلا إجراء القرعة في موناكو، تم تكليف مدرب TNS بالحفاظ على منظوره الصحيح، لكن الشياطين الشخصية التي حاربها تؤكد أنها ستكون ليلة تستحق الاستمتاع بها. انتهت مسيرة هاريسون الكروية بعد أن أصيب بكسر في ساقه أثناء لعبه مع فريق كريستال بالاس الاحتياطي في عام 2002: بعد 19 شهرًا من إعادة التأهيل غير الناجحة، أُجبر على الاعتزال.
ويقول: “كان عليّ أن أنهي دراستي عندما كان عمري 24 أو 25 عامًا، واستغرق ذلك وقتًا طويلاً جدًا لتجاوزه”. “لا أمانع الحديث عن حقيقة أنه كانت هناك بعض الأيام المظلمة حقًا. كرة القدم لم تكن كما هي الآن مع آليات الدعم. هناك مساعدة في مجال الصحة العقلية، ولكن كان علي أن أكون محظوظًا جدًا لوجود عائلة وأصدقاء رائعين من حولي لمساعدتي في التغلب على هذه المشكلة.
“ربما لا يزال لدي القليل من الاستياء من عدم حصولي على طول العمر الوظيفي الذي اعتقدت أنني أستحقه. وما زلت أتساءل لماذا حدث ذلك؟ لقد أصبحت تحت السيطرة الآن، ولكن لمدة 15 عامًا كان هناك شيء متأصل في داخلي. “لا يزال الأمر كذلك، لكنني الآن أستخدمه كشيء إيجابي.”
لم تكن طموحات هاريسون الأولى هي طموحات الإدارة.
ويقول: “نحن نعلم أن كرة القدم ليست رياضة متسامحة، لذا من وجهة نظر المدرب، فأنت تعلم أن مدة صلاحيتها قصيرة في بعض الأحيان”. “لكنني أعلم أنه مهما حدث في مسيرتي الآن، فلا شيء يمكن أن يكون سيئًا مثل اليوم الذي اضطررت فيه إلى الاعتزال بسبب الإصابة. كان هذا أسوأ يوم ممكن لأي لاعب كرة قدم، وبالتأكيد في العشرينات من عمره. لقد لعبت كل يوم ممكن للوصول إلى حيث كنت ثم تم أخذ ذلك مني. ارمي لي ما تريد الآن، لكن الأمر لن يكون بهذا السوء.
كريج هاريسون يعرف التحدي الذي ينتظر TNS (Oli Scarf/AFP via Getty Images)
لقد أتاحت اللعبة الوطنية الويلزية لهاريسون فرصًا لم يتوقعها في الإدارة. بدأ في البداية في شركة Airbus UK لكنه انتقل إلى TNS في عام 2011 ليفوز بأول ألقابه الوطنية الثمانية مع النادي. كانت هناك فترات مع Hartlepool United وBangor City وConnah’s Quay Nomads، لكن عودته إلى TNS قبل عامين استأنفت هيمنته. لقد فازوا معًا في 30 مباراة وتعادلوا في مباراتين في الدوري الممتاز في Cymru الموسم الماضي.
ويصر هاريسون على أن شركة TNS تتمتع بالموهبة. تجربة الدوري الإنجليزي الممتاز، وإن كانت في الدوريات الأدنى، تمر عبر الفريق، وفي فترة الانتقالات الصيفية، تم توقيع نجمهم براد يونغ من قبل نادي العروبة الذي يلعب في دوري المحترفين السعودي مقابل 190 ألف جنيه إسترليني.
ويقول: “نأمل أن يؤدي هذا إلى وضع كرة القدم الويلزية في المقدمة قليلاً لأنها تتعرض لانتقادات غير مبررة”. “هناك لاعبون ومدربون ومديرون جيدون في الدوري.
لوحة في صالة الألعاب الرياضية لفريق The New Saints تعرض تفاصيل مبارياتهم، بما في ذلك الرحلة إلى فيورنتينا (Oli Scarf/AFP عبر Getty Images)
«أنا بعيد عن أن أكون ويلزيًا؛ أنا أقرب إلى اسكتلندا، لقد جئت من جيتسهيد (في شمال شرق إنجلترا). لكنني عشت في منطقة تشيستر، على الجانب الآخر من الحدود، لمدة 20 عامًا وشاركت في حوالي 400 أو 500 مباراة كمدرب في النظام الويلزي.
“إن الوصول إلى هذا الحد بالنسبة لكرة القدم الويلزية أمر رائع. نعم، إنه أمر رائع بالنسبة لـ TNS، لكن بالنسبة لكرة القدم الويلزية، نحن فخورون جدًا بتمثيل ويلز.
إذا كان هناك أمل في السفر إلى فلورنسا، فهو معرفة أن TNS ليست غريبة على المغامرات الأوروبية. لقد لعبوا عددًا أكبر من المباريات في مسابقات الاتحاد الأوروبي لكرة القدم مقارنة بالدوري المحلي هذا الموسم ويعتقد هاريس أن بإمكانهم الحصول على بعض النقاط في دور المجموعات.
يقول: “لقد وصل فيورنتينا إلى نهائي هذه المسابقة في الموسمين الماضيين، لذا يمكنك رؤية ما سنواجهه”. “ربما يكون من الجيد إصلاح هذا الأمر، لكني آمل فقط أن يتمكن اللاعبون من الاستمتاع بوقتهم. وأضاف: “أنا مصمم على تجاوز هذه المنافسة ولن نكون فريقاً بدون نقاط”.
(الصور الرئيسية: صور غيتي)
