اعتبارًا من صباح الخميس، لم يضمن المدرب الرئيسي مايك توملين علنًا أن جاستن فيلدز سيظل لاعب الوسط الأساسي لفريق بيتسبرغ ستيلرز عندما كان المخضرم راسل ويلسون تم مسحه للعودة إلى الملاعب من إصابة في ربلة الساق أبعدته عن الملاعب خلال الأسابيع الأربعة الأولى من الموسم.
خلال ظهوره الأخير في برنامج “Pro Football Talk”، أشاد جيسون غاريت، المدرب السابق لفريق دالاس كاوبويز والمحلل الحالي لشبكة NBC NFL، بتوملين لأنه حافظ على فريقه معًا في ما كان يمكن أن يصبح وضعا حساسا.
قال غاريت عن توملين: “أعتقد أنه تعامل مع الأمر بشكل جميل”. روس ماكوركل من مستودع ستيلرز مشترك. “كان لديهم مشكلة في الوسط. …موجهة ذلك بطريقتين, راسل ويلسون, جاستن فيلدز, يملك يأتون [and] تنافس. راسل هو شاغل الوظيفة و ثم أصيب في ربلة الساق. إنه غير قادر على الذهاب. جاستن فيلدز هو لاعب الوسط، وهم يدعمونه بنسبة 1000%، مما يخلق بيئة مناسبة له ليكون ناجحًا.”
كما ألمح غاريت، حصل ويلسون على لقب أسبوع بيتسبرغ الأول (QB1) و كابتن الفريق قبل أن يتفاقم من جديد مشكلة في ربلة الساق ظهرت لأول مرة في وقت مبكر من معسكر التدريب. قام فيلدز بعد ذلك بتوجيه ستيلرز إلى الرقم القياسي 3-1، وأصبح أول لاعب في تاريخ الامتياز يسجل أكثر من 300 ياردة، وأكثر من 50 ياردة اندفاعًا. و هبوطان سريعان في مباراة واحدة خلال خسارة يوم الأحد الماضي 27-24 أمام إنديانابوليس كولتس.
وفق مرجع كرة القدم للمحترفين, بدأت الحقول يوم الخميس في المرتبة السابعة في دوري كرة القدم الأمريكية بين اللاعبين المؤهلين بنسبة إنجاز 70.6٪ والمرتبة 12 مع تصنيف 98.0 ممرًا هذا الموسم. وفي الوقت نفسه، يظهر موقع StatMuse إنه يحتل المركز 13 في الدوري مع 975 ياردة من التمرير والاندفاع مجتمعة. الحقول مسؤولة عن ستة هبوط (ثلاثة تمريرات وثلاثة اندفاع) واعتراض واحد في الحملة.
العديد من المراسلين والمحللين اقترحت يمكن أن تثبت الحقول نفسها باعتبارها QB1 بدوام كامل في بيتسبرغ من خلال تقديم أداء ممتاز للمرة الثانية على التوالي خلال مباراة “Sunday Night Football” القادمة على أرضها مقابل 2-2 Cowboys. توملين لم يؤكد أو ينفي هذا الأمر.
وأضاف غاريت عن توملين: “أعتقد أن ما قاله علنًا طوال الوقت عن كلا لاعبي الوسط… هو مؤشر على نوع المدرب الذي كان عليه لفترة طويلة جدًا، مما خلق تلك البيئة”.
تتضمن تلك البيئة إعطاء توملين للستيلرز 17 مواسم متتالية غير خاسرة تمهيداً للحملة المستمرة. يبقى أن نرى ما إذا كان سيتم تكليف فيلدز أو ويلسون بالحفاظ على هذا الخط على قيد الحياة بعد مباراة وقت الذروة يوم الأحد.
