دخل ستيلرز الموسم كفريق يحمل العديد من علامات الاستفهام وتطلعات محدودة. من ناحية أخرى، تم تصنيف دالاس كمنافس للفتوحات الكبرى منذ البداية.
وبعد أربعة أسابيع انقلبت الأدوار والسبب واضح: الأداء الدفاعي لكل من هذين الفريقين.
في الدوري الذي يحمل فيه لاعبو الوسط وزنًا غير متناسب، يمكن لعدد قليل من الناس إنكار تقدم لاعب الوسط جاستن فيلدز الذي يقود هجوم بيتسبرغ (3-1). وبدلاً من ذلك، زاد داك بريسكوت الضغط المذهل عليه بعد توقيع عقد تاريخي مدته أربع سنوات بقيمة 240 مليون دولار.
بريسكوت وكاوبويز (2-2) غارقون في بحر من الأسئلة.
السؤال الكبير يوم الأحد هو ما إذا كان بريسكوت يستطيع إثبات أنه يستحق أكبر عقد في تاريخ الدوري ضد دفاع بيتسبرغ الذي يحتل المركز الثاني في اتحاد كرة القدم الأميركي بالنقاط المسموح بها (13.2)، والرابع في الياردات والخامس بأربعة اعتراضات.
يحاول فيلدز ترسيخ نفسه كلاعب أساسي على المدى الطويل في بيتسبرغ، ولكي يفعل ذلك سيتعين عليه استغلال جميع أوجه القصور التي يقدمها دفاع دالاس الذي سمح بـ 36 نقطة في المتوسط في خسارتين – 16 نقطة في المباراة الواحدة في فوزين – وقد يعاني الفريق من الغياب بسبب إصابة اثنين من أفضل لاعبيه، الدفاعي ديماركوس لورانس والظهير ميكا بارسونز.
هذا يؤدي فقط إلى تعقيد مهمة المدرب مايك مكارثي في إيجاد حلول لاثنين من مشاكل رعاة البقر الأكثر إلحاحًا: عدم قدرتهم على تأسيس لعبة الجري (الأخيرة في اتحاد كرة القدم الأميركي) أو إيقافها على الإطلاق (المركز 27 من بين 32 فريقًا).
ولا يبدو أن البيئة المعادية، في مواجهة فيلدز الذي ينضح بالثقة، هي السيناريو المثالي لتقديم التنازلات.
وفي حالة ستيلرز، الذي تعرض لخسارته الأولى هذا الموسم يوم الأحد الماضي، فقد سمح بنقاط أكثر (27) مقارنة بمبارياته الثلاث الأولى مجتمعة (26). فتح الباب أمام بريسكوت والمتلقي CeeDee Lamb ورابع أفضل هجوم تمريري في NFL قد يسبب مشاكل.
بيتسبرغ قادرة على إيجاد بعض العزاء في حقيقة أنه، ضد إنديانابوليس، وجدت فيلدز ورفاقها منطقة النهاية ثلاث مرات، أي أكثر بواحدة مما كانت عليه في مبارياتهم الثلاث الأولى.
يتولى ألين الآن قيادة الهجوم الثاني الأكثر إنتاجية في اتحاد كرة القدم الأميركي (30.5 نقطة لكل مباراة)، وهو قادر على توزيع الكرة بين جميع الأفراد – خمسة لاعبين مع ثمانية حفلات استقبال على الأقل – ويشكل ثالث أخطر هجوم في منطقة التعريف.
في هذه الأثناء، استحوذت هيوستن على Diggs مع فكرة منح لاعب الوسط CJ Stroud في العام الثاني سلاحًا جديدًا في هجوم تمريري قوي يضم بالفعل نيكو كولينز (30 حفل استقبال و489 ياردة) وتانك ديل. بالإضافة إلى ذلك، سعى إلى إعطاء حضور معين من الخبرة لهجوم صغير جدًا.
حتى الآن، استفاد كلا الفريقين من تجارة Diggs، حيث وضعا نفسيهما في صدارة دوريهما، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى براعتهما الهجومية، لذا يمكن توقع ركلات الترجيح الكلاسيكية يوم الأحد في هيوستن بين هجومين عموديين.
ستكون المباراة أيضًا بمثابة اختبار لفريقين يسعيان إلى التحقق من صحة تسمية مرشحهما. جاءت انتصارات بافالو الثلاثة ضد منافسين مجموعهم 2-10، بينما فاز هيوستن على ثلاثة فرق مجموعهم 4-8.
تستمر الأحداث في وقت مبكر من يوم الأحد، عندما يلتقي جيتس (2-2) وفايكنج (4-0) في المباراة السابعة والثلاثين للموسم العادي في لندن. وستستضيف العاصمة البريطانية مباراتين أخريين هذا العام. مينيسوتا 3-0 في المباريات الدولية، بينما نيويورك 2-1 في لندن.
وفي وقت لاحق الأحد: بانثرز (1-3) في شيكاغو (2-2)؛ رافينز (2-2) في سينسيناتي (1-3)؛ المهور (2-2) في جاكسونفيل (0-4)؛ الدلافين (1-3) في نيو إنجلاند (1-3)؛ براون (1-3) في واشنطن (3-1)؛ غزاة (2-2) في دنفر (2-2)؛ الكرادلة (1-3) في سان فرانسيسكو (3-1)؛ باكرز (2-2) في لوس أنجلوس رامز (1-3)؛ والعمالقة (1-3) في سياتل (3-1).
ويختتم اليوم يوم الاثنين مع القديسين (2-2) في مدينة كانساس سيتي (4-0). يسعى The Chiefs إلى تحقيق بدايته الخامسة 5-0 في تاريخ الامتياز، كل ذلك منذ عام 2003. ويتصدر هجوم نيو أورلينز الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بـ 31.7 نقطة في المباراة الواحدة.
الأسود (3-1)، الجبابرة (1-3)، النسور (2-2)، والشواحن (2-2) لديهم أسبوع وداع.
