أدين ثلاثة ضباط شرطة سابقين في ممفيس يوم الخميس بالضرب المميت لتاير نيكولز في عام 2023، لكن تمت تبرئتهم من أخطر التهم التي واجهوها في وفاة أثارت احتجاجات وطنية ودعوات لإجراء تغييرات واسعة في الشرطة.
تداول المحلفون لمدة ست ساعات تقريبًا قبل أن يعودوا بحكم مختلط لصالح تاداريوس بين وديمتريوس هالي وجاستن سميث.
أدينوا جميعًا بالتلاعب بالشهود فيما يتعلق بالتستر على الضرب، لكن تمت تبرئة بين وسميث من تهم الحقوق المدنية. تمت تبرئة هيلي من تهمة انتهاك حقوق نيكولز المدنية والتسبب في وفاته، لكنه أدين بتهمة أقل خطورة وهي انتهاك حقوقه المدنية والتسبب في إصابة جسدية. كما أدين بالتآمر للتلاعب بالشهود، وهي التهمة التي تمت تبرئة الآخرين منها.
وصمتت المحكمة أثناء تلاوة الأحكام.
وأمر القاضي بالقبض على العملاء. ويعتزم عقد جلسة استماع يوم الاثنين للاستماع إلى محامي الدفاع حول إمكانية إطلاق سراحهم في انتظار صدور الحكم. وتحمل اتهامات التلاعب بالشهود عقوبات محتملة تصل إلى 20 عاما في السجن. وتستمر تهمة الحقوق المدنية ضد هيلي لمدة تصل إلى 10 سنوات. وكانوا يواجهون السجن مدى الحياة إذا أدينوا بأخطر التهم.
يمثل الحكم انتكاسة جزئية للمدعين العامين الذين لم يتمكنوا من تأمين إدانة اثنين من الضباط بانتهاك الحقوق المدنية. شاهد المحلفون مرارًا وتكرارًا مقاطع فيديو للشرطة تظهر ضباطًا وهم يلكمون ويركلون نيكولز ويضربونه بهراوة الشرطة على بعد خطوات فقط من منزله بينما كان الشاب البالغ من العمر 29 عامًا يتصل بوالدته.
وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي كريستين كلارك، التي تشرف على قسم الحقوق المدنية بوزارة العدل، في بيان: “يجب أن يكون تاير نيكولز على قيد الحياة اليوم”.
وقال كلارك: “نأمل أن توفر لائحة الاتهام هذه بعض الراحة حيث تمت محاسبة المسؤولين عن إنفاذ القانون المرتبطين بوفاته”.
وشوهد بين وسميث في مقطع فيديو وهما يتصارعان مع نيكولز ويمسكان بذراعيه، بينما يلكمانه أيضًا، لكن هيئة المحلفين لم تكن مقتنعة بأن تلك الأفعال ترقى إلى مستوى انتهاكات الحقوق المدنية. قال أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي إن سميث أخبره أنه ضرب نيكولز، لكن محامي الدفاع جادلوا بأن بين وسميث كانا يدفعان يدي نيكولز بعيدًا أثناء محاولتهما وضع الأصفاد عليه.
وقال رودني ويلز، زوج والدة نيكولز، خارج قاعة المحكمة: “الفوز هو الفوز. “سوف يذهبون جميعا إلى السجن.”
تم توجيه الاتهام إلى خمسة ضباط في وفاة نيكولز، لكن اثنين منهم أقرا بالذنب وشهدا ضد أعضاء وحدة قمع الجريمة السابقة.
وقال ممثلو الادعاء إن نيكولز تعرض للضرب بسبب هروبه من توقف مروري، قائلين إن ذلك كان جزءًا من ممارسة الشرطة الشائعة المشار إليها في المصطلحات الرسمية باسم “ضريبة الشوارع” أو “ضريبة العرق”. قالوا إن الضباط كذبوا – على المشرف، وعلى المهنيين الطبيين الذين عالجوا نيكولز وفي التقارير المكتوبة المطلوبة – حول مدى القوة التي استخدموها.
وقالت روفون ويلز، والدة نيكولز، للصحفيين: “لقد كانت هذه رحلة طويلة لعائلتنا”. “أنا في الواقع في حالة صدمة الآن لأنني ما زلت لا أستطيع أن أصدق كل ما يحدث. لكننا سعداء بإدانتهم جميعًا واعتقالهم”.
ورفض محامي سميث التعليق. ولم يستجب محامو Bean and Haley لطلبات التعليق.
وركض نيكولز، الذي كان أسود اللون، من نقطة التوقف المرورية على الرغم من تعرضه للضرب برذاذ الفلفل والصعق الكهربائي. والضباط الخمسة الذين طُردوا بعد الضرب هم أيضًا من السود.
بعض الشهادات الأكثر عاطفية في المحاكمة جاءت من أحد الضباط، ديزموند ميلز، الذي قبل صفقة الإقرار بالذنب التي يسعى المدعون بموجبها إلى السجن لمدة تصل إلى 15 عامًا. أعلن وهو يبكي أنه آسف، وأنه تيتم ابن نيكولز الصغير، وأنه يتمنى لو توقف عن الضرب. وشهد لاحقًا بأنه وافق على التستر على أمل بقاء نيكولز على قيد الحياة و”ينسف الأمر برمته”.
توفي نيكولز في 10 يناير 2023، بعد ثلاثة أيام من الضرب. ويبلغ ابنه الآن 7 سنوات.
وشهد الضابط الآخر الذي توصل إلى اتفاق مع المدعين العامين، إيميت مارتن، بأن نيكولز كان “أعزل” بينما كان الضباط يضربونه، وأن الضباط أدركوا فيما بعد أنهم “لم يكونوا على وشك الوشاية بي وأنني لن أذهب”. أن أخدع نفسي.” عنهم.” وبموجب اتفاق الإقرار بالذنب، سيقترح المدعون عقوبة السجن لمدة تصل إلى 40 عامًا.
حاول محامو الدفاع تصوير مارتن على أنه المعتدي الأساسي. شهد مارتن أن نيكولز لم يكن يشكل تهديدًا، لكنه اعترف بأنه لكمه وركله في رأسه.
ورفض محامي ميلز التعليق. ولم يرد محامي مارتن على الفور على رسالة هاتفية.
يُظهر مقطع فيديو للشرطة الضباط وهم يتجولون ويتحدثون بينما يعاني نيكولز من إصاباته. ويظهر تقرير التشريح أنه توفي متأثرا بضربات في الرأس. ويصف التقرير إصابات الدماغ والجروح والكدمات في الرأس ومناطق أخرى.
ومع اكتمال المحاكمة الجنائية الفيدرالية، تظل التحقيقات والإجراءات القضائية الأخرى دون حل.
كما اتُهم الضباط الخمسة بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية في محكمة الولاية، حيث دفعوا ببراءتهم، على الرغم من أنه من المتوقع أن يغير ميلز ومارتن دفوعهما. ولم يتم تحديد موعد للمحاكمة في محكمة الولاية.
تجري وزارة العدل الأمريكية تحقيقًا في “الأنماط والممارسات” في كيفية استخدام ضباط ممفيس للقوة والقيام باعتقالات، وما إذا كانت الوزارة في المدينة ذات الأغلبية السوداء متورطة في أعمال شرطة تمييزية عنصريًا.
لدى وزارة العدل أيضًا مراجعة منفصلة بشأن استخدام القوة واستراتيجيات وقف التصعيد والوحدات المتخصصة داخل شرطة ممفيس.
وقال القس إيرل فيشر، الناشط في ممفيس والذي دعا منذ فترة طويلة إلى إجراء تحقيقات مع شرطة المدينة، إنه يأمل أن تمنحنا التحقيقات “العلاجات التي نستحقها بحق”.
رفعت والدة نيكولز دعوى قضائية بقيمة 550 مليون دولار ضد المدينة ورئيس شرطتها.
وقال بن كرومب وأنتوني رومانوتشي، محاميا عائلة نيكولز، إن الأحكام “تحمل بعض المسؤولية عن وفاته المأساوية التي لا معنى لها”.
وقال المحامون في بيان مشترك: “إن كفاحنا من أجل العدالة في صور لم ينته بعد”.
يكتب ساينز وهال وماتيس لوكالة أسوشيتد برس. أفاد ماتيس من ناشفيل بولاية تينيسي. كما ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس ترافيس لولر من ناشفيل.
