دخل البحث عن ضحايا إعصار هيلين أسبوعه الثاني يوم الجمعة، حيث واصلت فرق الإنقاذ المنهكة والمتطوعين العمل لأيام طويلة – عبر الطرق التي جرفتها المياه وخطوط الكهرباء المتساقطة والانهيارات الأرضية – للوصول إلى المعزولين والمفقودين.
وقال شريف كوينتين ميلر من مقاطعة بونكومب بولاية نورث كارولينا، في مؤتمر صحفي مساء الخميس: “نعلم أن هذه أوقات صعبة، لكننا نعلم أننا سنصل إلى هناك”. “سوف نأتي لنأخذك. “لقد جئنا لالتقاط شعبنا.”
ومع مقتل ما لا يقل عن 215 شخصًا، يعد هيلين بالفعل أعنف إعصار يضرب الولايات المتحدة القارية منذ إعصار كاترينا في عام 2005، ولا يزال عشرات أو ربما مئات الأشخاص في عداد المفقودين. وكان نحو نصف الضحايا في كارولاينا الشمالية، بينما قتل العشرات في كارولاينا الجنوبية وجورجيا.
وقال ميلر إنه في مقاطعة بونكومب وحدها، تأكد وفاة 72 شخصا حتى مساء الخميس. تضم بونكومب مركز منتجع آشفيل، المدينة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في المنطقة. ومع ذلك، لا يزال الشريف يأمل في أن يكون العديد من المفقودين على قيد الحياة.
رسالتك لهم؟
“إن سلامتك ورفاهيتك هي أولويتنا القصوى. ولن نرتاح حتى تصبح آمنًا ويتم الاعتناء بك.
يواجه رجال الإنقاذ تضاريس صعبة
لقد مر أكثر من أسبوع منذ أن وصلت العاصفة إلى اليابسة على ساحل خليج فلوريدا، لكن انقطاع التيار الكهربائي وخدمات الهاتف لا يزال يعيق جهود الاتصال بالمفقودين. وهذا يعني أن فرق البحث يجب أن تتجول عبر الجبال لمعرفة ما إذا كان السكان آمنين.
على طول نهر كين في جبال بلو ريدج في غرب ولاية كارولينا الشمالية، اضطرت إدارة الإطفاء التطوعية في بينساكولا إلى شق طريقها عبر الأشجار في أعلى الوادي يوم الخميس، بعد ما يقرب من أسبوع من تدمير جدار من المياه.
وقال مارك هاريسون، المدير الطبي بالإدارة، إن مدينة بينساكولا، التي تقع على بعد أميال قليلة من جبل ميتشل، أعلى نقطة شرق نهر المسيسيبي، فقدت عددًا لا يحصى من الأشخاص.
وأضاف: “لقد بدأنا بالتعافي”. “لقد أزلنا الأشخاص الأكثر انتقادا.”
بالقرب من خط ولاية تينيسي، بدأت أطقم العمل أخيرًا في الوصول إلى الطرق الثانوية بعد تطهير الطرق الرئيسية، لكن ذلك جلب مجموعة جديدة من التحديات. تتعرج الطرق الصغيرة عبر المنحنيات وتعبر الجسور الصغيرة التي قد يكون من الصعب التنقل فيها حتى في أفضل الأحوال الجوية.
وقال تشارلي والين، مفوض مقاطعة واتوجا: “كل شيء على ما يرام ثم ينعطفون ويختفي الطريق ويتحول إلى واد كبير أو يختفي الجسر”. “لا يمكننا الذهاب إلا إلى هذا الحد.”
وقال والين إن هناك طلبات جديدة كل يوم للاطمئنان على شخص لم يتم الاتصال به بعد. من الصعب معرفة متى سينتهي البحث.
وقال: “تأمل أن تقترب أكثر، لكن لا يزال من الصعب معرفة ذلك”.
فقدت الأرواح في جميع أنحاء الجنوب الشرقي
وفي فلوريدا، لقي عشرات الأشخاص حتفهم في منطقة خليج تامبا، ووقعت أسوأ الأضرار في سلسلة الجزر الحاجزة الضيقة التي يبلغ طولها 20 ميلاً والتي تمتد من سانت بطرسبرغ إلى كليرووتر.
وقال ديف بيرنجر، الذي نجا من العاصفة في منزله بعد أن طلب من زوجته الفرار، على الرغم من أوامر الإخلاء: “جاءت المياه بسرعة كبيرة”. “حتى لو أردت المغادرة، فلا يوجد مخرج.”
تعود الطاقة ببطء
تتم استعادة الكهرباء ببطء، وانخفض عدد المنازل والشركات التي انقطعت عنها الكهرباء إلى أقل من مليون يوم الخميس للمرة الأولى منذ نهاية الأسبوع الماضي، وفقًا لـ poweroutage.us. وتحدث معظم انقطاعات التيار في ولايتي كارولينا وجورجيا، حيث ضرب إعصار هيلين بعد وصوله إلى فلوريدا في 26 سبتمبر كإعصار من الفئة الرابعة.
طار الرئيس بايدن فوق الدمار في شمال وجنوب كارولينا يوم الأربعاء. أعلنت الإدارة عن التزام فيدرالي بدفع فاتورة إزالة الحطام وإجراءات الحماية الطارئة لمدة ستة أشهر في ولاية كارولينا الشمالية وثلاثة أشهر في جورجيا.
قامت نائبة الرئيس كامالا هاريس بتوزيع وجبات الطعام واحتضنت عائلة مصدومة وسارت في طريق الدمار “غير العادي” الذي خلفه الإعصار هيلين عبر جورجيا يوم الأربعاء بينما غادرت مسار الحملة الانتخابية للتعهد بالمساعدة الفيدرالية وشاهدت مشاهد مباشرة لأشجار سقطت ومنازل مدمرة وتعطلت حياة. .
ستعالج الأموال المخصصة لتدابير الحماية الطارئة آثار الانهيارات الأرضية والفيضانات وتغطي تكاليف المستجيبين الأوائل وفرق البحث والإنقاذ والملاجئ والتغذية الجماعية.
إيمي تكتب لوكالة أسوشيتد برس. ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشيتد برس جيفري كولينز في كولومبيا، ساوث كارولينا؛ دارلين سوبرفيل في كيتون بيتش، فلوريدا؛ جون سيوير في توليدو، أوهايو؛ مايكل كونزيلمان في كوليدج بارك بولاية ماريلاند؛ وهانا فينجرهوت في دي موين، آيوا؛ وهانا شوينباوم في سولت ليك سيتي.
