التعريف الأخير من بين 400 من قدامى المحاربين في حرب العراق الذين يحتمل تعرضهم للأسلحة الكيميائية، لفت الانتباه متجددًا إلى الدور الحاسم الذي يلعبه برنامج التعرض للمحاربين القدامى – النتائج الصحية والتعرض العسكري (VET-HOME). توفر هذه المبادرة، التي تم إطلاقها بموجب قانون PACT لعام 2022، رعاية متخصصة للمحاربين القدامى الذين يعانون من التعرضات البيئية العسكرية، وتوفير تقييمات الرعاية الصحية عن بعد الأساسية وخطط الرعاية الشخصية. وهذا التقدم أصبح الآن مهددا.
إذا تمت خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى بموجب السياسات التي اقترحها الرئيس السابق دونالد ترامب، فمن الممكن تفكيك برامج مثل VET-HOME، مما يترك المحاربين القدامى دون الرعاية المتخصصة التي يحتاجون إليها.
خلال رئاسة ترامب، أثار سعي إدارته لتوسيع الرعاية الصحية الخاصة من خلال قانون مهمة شؤون المحاربين القدامى جدلاً كبيرًا. لقد صاغ ترامب التشريع باعتباره “اختيارًا” متزايدًا للمحاربين القدامى، لكن العديد من منظمات المحاربين القدامى الكبرى رأت فيه خطوة نحو الخصخصة. كانوا يخشون أن يؤدي توسيع خيارات الرعاية الخاصة إلى تحويل الموارد من مرافق شؤون المحاربين القدامى، مما يقوض جودة الرعاية التي يعتمد عليها المحاربون القدامى. إن هذا التوتر بين الرغبة في المزيد من الخيارات والحاجة إلى حماية سلامة الخدمات المتخصصة التي تقدمها وزارة شؤون المحاربين القدامى قد اشتد بمرور الوقت.
وزاد الوضع تعقيدا بسبب قرار المحكمة العليا الأخير بتفكيك “شيفرون “الاحترام”، والذي سمح للوكالات الفيدرالية مثل وزارة شؤون المحاربين القدامى بتفسير القوانين الغامضة ضمن ولايتها القضائية. ال شيفرون وقد مكّن هذا المبدأ، الذي أنشأته المحكمة العليا في عام 1984، وزارة شؤون المحاربين القدامى من تنفيذ القوانين المعقدة التي أقرها الكونجرس، مما يضمن حصول المحاربين القدامى على الدعم الذي يحتاجون إليه. ومع إزالته، أصبح كل تفسير تقدمه وزارة شؤون المحاربين القدامى مفتوحًا الآن للمراجعة القضائية، مما يخلق مستنقعًا قانونيًا يمكن أن يؤخر أو يحرم المحاربين القدامى من الخدمات الأساسية.
يشكل هذا التحول في المشهد القانوني خطرًا شديدًا على قدرة وزارة شؤون المحاربين القدامى على العمل بفعالية. يجب أن يكون VA قادرًا على التكيف مع التحديات الجديدة واتخاذ قرارات سريعة حول أفضل السبل لخدمة المحاربين القدامى. بدون شيفرون، فإن وزارة شؤون المحاربين القدامى عرضة لهجوم من التحديات القانونية التي يمكن أن تعطل عملياتها وتؤدي إلى تآكل جودة الرعاية التي تقدمها. ويصب عدم الاستقرار هذا بشكل مباشر في مصلحة مصالح الرعاية الصحية الخاصة، التي سعت منذ فترة طويلة إلى خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى والوصول إلى ميزانيتها الكبيرة.
إن الخصخصة المحتملة لوزارة شؤون المحاربين القدامى سيكون لها عواقب وخيمة على المحاربين القدامى. تم تصميم VA خصيصًا لتلبية احتياجات الرعاية الصحية الفريدة لأولئك الذين خدموا، بما في ذلك علاج الإصابات المرتبطة بالقتال، ودعم الصحة العقلية، ورعاية حالات مثل اضطراب ما بعد الصدمة والتعرض للسموم. ومن المرجح أن يواجه نظام الخصخصة صعوبة في توفير نفس المستوى من الرعاية المتخصصة، مما يترك العديد من المحاربين القدامى دون إمكانية الوصول إلى الخدمات التي يحتاجون إليها.
إن أي خصخصة لوزارة شؤون المحاربين القدامى من شأنها أن تقوض بشكل أساسي الوعد الذي قطعته أميركا لقدامى المحاربين. وزارة شؤون المحاربين القدامى هي أكثر من مجرد مقدم رعاية صحية؛ إنه مجتمع ونظام دعم لأولئك الذين ضحوا من أجل أمتنا. لن تؤدي خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى تفكيك هذا المجتمع فحسب، بل ستضع الأرباح أيضًا على حساب رفاهية المحاربين القدامى. وهذه ليست مجرد قضية سياسية، بل إنها قضية أخلاقية. نحن مدينون للمحاربين القدامى لدينا بضمان حصولهم على أفضل رعاية ممكنة، وليس فقط الرعاية الأكثر ربحية.
إن قانون PACT، الذي عمل على توسيع نطاق الرعاية الصحية والفوائد لملايين المحاربين القدامى، هو شهادة على ما يمكن أن يحققه مساعد الضحايا الذي يتمتع بتمويل جيد وإدارة جيدة. منذ إقرار القانون، أطلقت وزارة شؤون المحاربين القدامى أكبر حملة توعية في تاريخها، مما أدى إلى تسجيل أكثر من 740.000 من المحاربين القدامى في الرعاية الصحية لمحاربي المحاربين القدامى – بزيادة قدرها 33 بالمائة مقارنة بالفترات السابقة. تلقت وزارة شؤون المحاربين القدامى أيضًا أكثر من 4.4 مليون مطالبة للحصول على استحقاقات تعويضات العجز على مدى العامين الماليين الماضيين، مدفوعة بالأهلية الموسعة للشروط الافتراضية بموجب قانون PACT.
لقد أثمرت الجهود الرائدة التي بذلتها وزارة شؤون المحاربين القدامى للوصول إلى المحاربين القدامى من خلال الأدوات الرقمية، والحملة الإعلانية الوطنية، والآلاف من الفعاليات المجتمعية. وصلت الثقة في VA إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق 80.2 بالمئة، وهي زيادة كبيرة عن نسبة 55 بالمائة المسجلة في عام 2016. وقد أدى التزام وزارة شؤون المحاربين القدامى بتوفير الرعاية للمحاربين القدامى، بدلاً من جعلهم يأتون إلى وزارة شؤون المحاربين القدامى، إلى تغيير قواعد اللعبة، حيث أدى إلى تحسين إمكانية الوصول وتقليل أوقات الانتظار.
ومع ذلك، فإن كل هذا التقدم أصبح الآن في خطر. مع تفكيك شيفرون احترامًا، فإن قدرة وزارة شؤون المحاربين القدامى على تفسير القوانين وتنفيذها معرضة للخطر. وإذا فقدت وزارة شؤون المحاربين سلطتها في وضع قواعد جديدة، فإنها قد تتورط في معارك قانونية لا نهاية لها، مما يترك المحاربين القدامى عالقين في مرمى نيران جهود الخصخصة والشلل التنظيمي. يهدد عدم اليقين القانوني هذا بالتراجع عن التقدم المحرز بموجب قانون PACT ويمكن أن يؤدي إلى عدم قدرة VA على تلبية احتياجات المحاربين القدامى الذين تم إنشاؤه لخدمتهم.
مستقبل VA معلق في الميزان. إدارة ترامب الثانية، مصحوبة بخسارة شيفرون الاحترام، يمكن أن يشل قدرة وزارة شؤون المحاربين القدامى على خدمة أولئك الذين ضحوا من أجل أمتنا. يجب علينا حماية وزارة شؤون المحاربين القدامى من الخصخصة والتأكد من أنها تظل حجر الزاوية في رعاية أولئك الذين خدموا فيها. إن المخاطر كبيرة جداً للقيام بخلاف ذلك. لقدامى المحاربين لدينا لا يستحقون أقل من ذلك.
مايكل إمبريتش هو أحد المحاربين القدامى، وعضو سابق في اللجنة الاستشارية لوزير شؤون المحاربين القدامى المعنية بإعادة تعديل المحاربين القدامى، وموظف سابق في الكونجرس.
