ظل السكان المنهكون في حي آشفيل الذي تعيش فيه جوليان جونسون يعيشون بدون كهرباء منذ أن اجتاح إعصار هيلين جنوب شرق الولايات المتحدة الأسبوع الماضي وقلب حياتهم رأسًا على عقب. لقد قاموا بالطهي باستخدام مواقد البروبان واستخدموا السبورات لمواكبة الأحداث المحلية بينما كانوا يتساءلون عن موعد عودة الطاقة.
تلقى جونسون، الذي لديه ابن يبلغ من العمر 5 سنوات ويعمل في مجموعة للحفاظ على الأراضي، رسالة نصية من شركة Duke Energy تتعهد فيها باستعادة الطاقة بحلول ليلة الجمعة. لكن عند الظهر كانت لا تزال هناك أعمدة وكابلات تميل بزوايا غريبة فوق الشوارع، تجرها الأشجار المحطمة.
وقال جونسون، الذي حصلت أسرته على بعض الكهرباء بفضل مولد كهربائي: “ليس لدي أي فكرة عما هو التالي”. “إن حجم هذا الأمر في جميع أنحاء المنطقة، إنه أمر مذهل نوعًا ما.”
كان جونسون وجيرانه يراقبون بعضهم البعض منذ أن وصلت إعصار هيلين إلى اليابسة في فلوريدا في 26 سبتمبر/أيلول بقوة من الفئة الرابعة وشق طريقاً للدمار أثناء تحركه شمالاً، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 220 شخصاً في ست ولايات، بما في ذلك 72 شخصاً على الأقل مقاطعة بونكومب حيث تقع آشفيل. قام القادة المحليون بنشر لوحات بيضاء تحتوي على معلومات حول من يمكنه تقديم الإسعافات الأولية وأين يمكن أخذ الأدوات للإصلاح.
ولا يزال ما يقرب من 700 ألف منزل وشركة – معظمها في ولايتي كارولينا وجورجيا – بدون كهرباء يوم الجمعة، وفقًا لموقع poweroutage.us، الذي يتتبع انقطاع التيار الكهربائي في جميع أنحاء البلاد. يعد هذا تحسنًا مقارنة بأكثر من مليوني عميل كانوا بدون كهرباء قبل خمسة أيام، وقالت شركة Duke Energy، أكبر مزود للكهرباء في ولاية كارولينا الشمالية، إنها تخطط لاستعادة الطاقة بحلول ليلة الأحد. لكن بالنسبة لنحو 100 ألف عميل يعيشون في أماكن تعرضت لأضرار كارثية، فقد يستغرق الأمر حتى الأسبوع المقبل أو بعد ذلك، حسبما قال بيل نورتون، المتحدث باسم الشركة.
وقال نورتون: “نحن نتحدث عن أماكن لم تعد فيها المنازل موجودة”، مضيفاً أن بعض الطرق التي كانت توجد بها أعمدة كهرباء جرفتها المياه بالكامل.
وقالت الشركة إنها لن تحقق هدفها المتمثل في إعادة الطاقة إلى جميع عملائها تقريبًا في ولاية كارولينا الجنوبية بحلول يوم الجمعة، وتأمل الآن أن تفعل ذلك بحلول يوم الأحد. كما أشارت شركة الطاقة Dominion Energy يوم الجمعة إلى أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول من المتوقع لإعادة الطاقة إلى المقاطعات الأكثر تضرراً في الولاية.
أدى نقص مياه الشرب إلى تفاقم مشاكل آشفيل.
قالت سو رايلز، التي تعيش في هذه المدينة المنتجعية المعروفة بمعارضها الفنية ومتاجرها ومصانع الجعة: “أود أن أتمكن من الاستحمام”. “سيكون من المدهش أن يكون لدينا مياه جارية.”
وحتى المياه غير الصالحة للشرب تعاني من نقص في المعروض. كان بعض الناس يحملون دلاء من الماء من أحد الجداول لغسل مراحيضهم. وتنصح السلطات أيضًا بجمع المياه غير الصالحة للشرب من حمام السباحة المحلي لتلبية الاحتياجات المنزلية.
وبدون استعادة إمدادات المياه بشكل كامل، قد لا تتمكن المدارس من استئناف الفصول الدراسية الشخصية، وقد لا تستعيد المستشفيات عملياتها الطبيعية، وقد لا يتم إعادة فتح الفنادق والمطاعم في المدينة بالكامل.
وقال ديف بيرنجر، الذي نجا من العاصفة في منزله بعد أن طلب من زوجته الفرار: “جاءت المياه بسرعة كبيرة”. “حتى لو أراد المرء المغادرة، فلا يوجد مخرج”.
وكان من بين القتلى المتقاعد إيدن بولز، الذي رفض مغادرة منزله في شاطئ إنديان روكس، على جزيرة حاجزة شمال سانت بطرسبرغ. وكانت مقدم الرعاية له، أماندا نورماند، قد توسلت إلى الأرمل البالغ من العمر 71 عامًا أن يبقى معها في الداخل.
“وقال:” كل شيء سيكون على ما يرام. “أنا ذاهب للنوم،” يقول نورماند عن آخر مرة تحدث فيها إلى بولز عبر الهاتف ليلة 26 سبتمبر.
وفي ولاية كارولينا الشمالية، واصل رجال الإنقاذ والمتطوعون المنهكون العمل على الطرق المدمرة وخطوط الكهرباء المعطلة والانهيارات الأرضية للوصول إلى الأشخاص المعزولين والمفقودين.
وقال كوينتين ميلر، عمدة مقاطعة بونكومب: “نعلم أن هذه أوقات صعبة، لكن يرجى العلم أننا سنصل إلى هناك”. “نحن قادمون من أجلك. “سوف نأتي لاستقبال شعبنا.”
___
كاتبو وكالة أسوشيتد برس غاري د.روبرتسون في رالي بولاية نورث كارولينا؛ وجيفري كولينز، في كولومبيا، كارولينا الجنوبية؛ وجون سيوير في توليدو، أوهايو، ساهم في هذا التقرير.
