كان إيدن بولز عنيدًا، لذلك حتى عندما أخبر مسؤولو فلوريدا سكان الجزيرة الحاجزة شمال سانت بطرسبرغ أن عاصفة الإعصار هيلين يمكن أن تكون مميتة، ظل صاحب المطعم المتقاعد في مكانه.
توسلت مقدمة الرعاية أماندا نورماند إلى الأرمل البالغ من العمر 71 عامًا للبقاء معها في الداخل، ولكن كانت هناك العديد من تحذيرات الإخلاء على مر السنين مع اقتراب الأعاصير من منزلهم في إنديان روكس بيتش؛ لم تصل موجة العاصفة أبدًا إلى أكثر من الركبة. ومع تحرك هيلين ورياحها القوية شمالًا نحو خليج المكسيك، لم يقلق: كانت عينه على بعد 100 ميل من الساحل.
قال: كل شيء سيكون على ما يرام. قال نورماند عن آخر مكالمة هاتفية له ليلة 26 سبتمبر: “أنا ذاهب للنوم”.
وفي ظلام تلك الليلة، اصطدم جدار من الماء يصل ارتفاعه إلى 8 أقدام بشاطئ الجزر الحاجزة. واستولى الإعصار على المنازل، وأجبر بعض الذين تجاهلوا أوامر الإخلاء على الصعود إلى الطوابق العليا أو أسطح المنازل للبقاء على قيد الحياة. وألقيت القوارب في الشوارع والسيارات في الماء.
توفي باولز و11 آخرين عندما ضربت هيلين منطقة خليج تامبا بقوة أكبر من أي إعصار منذ 103 أعوام. إلى حد بعيد، وقعت أسوأ الأضرار في المنطقة في مقاطعة بينيلاس، على سلسلة الجزر الحاجزة الضيقة التي يبلغ طولها 20 ميلًا والتي تمتد من سانت بطرسبرغ إلى كليرووتر. تم تدمير القصور والمنازل ذات الألوان الزاهية لأسرة واحدة والشقق والمنازل المتنقلة والمطاعم والحانات والمحلات التجارية أو تضررت بشدة في غضون دقائق.
وقال ديف بيرنجر، الذي نجا من العاصفة في منزله بعد أن طلب من زوجته الفرار: “جاءت المياه بسرعة كبيرة”. تلقى حيهم ما يقرب من 4 أقدام من الماء. “حتى لو أردت المغادرة، فلا يوجد مخرج.”
في حين أن الأضرار التي لحقت بالممتلكات كانت في الغالب لا يمكن تجنبها، لم تكن هناك وفيات: أصدر المركز الوطني للأعاصير أول تحذير له من زيادة العاصفة قبل يومين من وصول إعصار هيلين إلى اليابسة، وأخبر سكان الجزيرة الحاجزة أن عليهم حزم حقائبهم والمغادرة. إن المياه الضحلة نسبيًا لساحل خليج فلوريدا تجعلها عرضة بشكل خاص لارتفاع العواصف، وتوقع المتنبئون أن هيلين ستضرب مقاطعة بينيلاس بشدة.
وقال كودي فريتز، قائد فريق العواصف بمركز الأعاصير: “نريد حقًا أن يأخذ الناس التحذير على محمل الجد لأن حياتهم معرضة لخطر جسيم”، مضيفًا أن التحذيرات لا تصدر باستخفاف أبدًا.
رددت مقاطعة بينيلاس التحذيرات وأصدرت أوامر إخلاء إلزامية، لكن هذا لا يعني أن ضباط الشرطة يجبرون السكان على المغادرة. في فلوريدا، تعني أوامر الإخلاء الإلزامية ببساطة أن أي شخص يُترك خلفه يبقى بمفرده، ولا يُطلب من المستجيبين الأوائل المخاطرة بحياتهم لإنقاذ الشاردين.
“لقد ذكرنا قضيتنا. قال الشريف بوب جوالتيري: “لقد أخبرنا الناس بما يجب عليهم فعله واختاروا العكس”. ومع ذلك، حاول مساعدوه إنقاذ السكان، لكن الارتفاع أجبر قواربهم ومركباتهم على العودة.
كانت منطقة خليج تامبا محظوظة جدًا خلال القرن الماضي. منذ أن ضربت آخر عاصفة كبرى مباشرة في عام 1921، زاد عدد سكان تامبا وسانت بطرسبرغ والمناطق المحيطة بها من 300 ألف نسمة إلى أكثر من 3 ملايين نسمة.
لقد كان خليج تامبا في مرمى العديد من العواصف على مر العقود، لكنها تتجه دائمًا نحو شبه جزيرة فلوريدا جنوب المنطقة أو تتجه شمالًا مباشرة إلى بانهاندل.
لم يكن من المتوقع أبدًا وصول هيلين إلى تامبا؛ لمست عينه الأرض على بعد 180 ميلاً إلى الشمال. لكن عرضه أكثر من 200 ميل ومع رياح تبلغ سرعتها حوالي 140 ميلاً في الساعة بالقرب من مركزه، أحدث أمواجًا ضربت ساحل الخليج بأكمله في شبه جزيرة فلوريدا. لم تكن معظمها قاتلة، ولكن في جزر بينيلاس الحاجزة، جاءت المياه من جميع الاتجاهات.
وقال فيليب كلوتزباخ، الباحث في الأعاصير في ولاية تامبا: “ليس من الضروري أن تصل عاصفة إلى اليابسة مباشرة فوق خليج تامبا أو شماله مباشرة لتسبب الكثير من مشاكل العواصف، خاصة عندما تكون عاصفة كبيرة مثل هيلين”. جامعة كولورادو. جامعة.
سوف يستغرق الأمر بعض الوقت حتى تعود الجزر إلى وضعها الطبيعي. وفي ظل حرارة تبلغ 90 درجة، أمضى السكان الأيام القليلة الماضية في تكديس الأثاث والأجهزة والخزائن والجدران الجافة المغمورة بالمياه في الخارج لإزالتها. ودفعت الجرافات الرمال إلى الشاطئ. قام موظفو المتاجر والمطاعم بإلقاء ما لا يمكن إنقاذه، بينما اكتشف أصحاب المتاجر كيف ومتى يمكن إعادة فتحهم. البعض قد لا.
ربما تغادر لورا رشمور، مالكة نادي Reds on the Boulevard لمدة 20 عامًا. وبكى وهو يصف الضرر. لقد سقط مبرد مليء بالبيرة على جانبه ودمر الجزء الداخلي من الحانة. إنها غير متأكدة مما سيغطيه التأمين.
قال: “إنه كثير جدًا”.
ثم هناك الوفيات: لا يمكن استبدال الناس.
كان فرانك رايت من النوع الذي يحب الهواء الطلق، وكان مثاليًا للعيش على شاطئ ماديرا، وهو مجتمع جزيرة حاجز صغير. لكن قبل بضع سنوات، أصيب الرجل البالغ من العمر 71 عامًا بمرض تنكسي في المناعة الذاتية.
وقال جاره مايك فيسنيك: “لقد تحول من كونه نشيطاً للغاية، في الهواء الطلق وفي كل شيء، إلى كونه على كرسي متحرك”.
ويعتقد أن رايت ربما كان يعتقد أنه سيكون آمنًا، نظرًا للتحذيرات السابقة التي لم تنجح. لكنه غرق في الطفرة.
“إنه لأمر محزن حقًا بالنسبة لي كيف مات. عاش حياة جيدة. قال فيسنيك: “لقد أحب الشاطئ”.
وإلى الشمال، في متنزه هوني مون موبايل هوم، قالت جارتها جورجيا ماركوم إن مصففة الشعر المتقاعدة باتريشيا ميكوس لم يسبق لها أن دفعت حظها من قبل. يقع المجتمع الساحلي على الساحل، لكن تلك المنطقة كانت أيضًا في المسار المتوقع للارتفاع.
كانت السيدة البالغة من العمر 80 عامًا تهرب دائمًا عندما تقترب الأعاصير، لذلك عندما غادرت ماركوم الحديقة قبل العاصفة لرعاية والدها البالغ من العمر 95 عامًا، كانت متأكدة من أن صديقتها ستغادر أيضًا.
ولكن لسبب ما لم يفعل ذلك، وعندما ارتفعت المياه، وجد ميكوس نفسه في ورطة. اتصل بصديق مقرب. وعندما وصل قال له: “دعونا نخرج من هنا”، بحسب ماركوم. ولكن عندما عادت إلى المنزل لتبحث عن شيء ما، حاصرتها المياه بالداخل.
الصديق “لم يتمكن من العودة. إنه لا يتحدث إلى أحد. حتى أنه لا يتحدث معنا. قال ماركوم: “أنا متأكد من أنه يلوم نفسه”.
على بعد حوالي 10 أميال جنوبًا، في شاطئ إنديان روكس، قرر اثنان من جيران بولز، دونا فاجرستن وهيذر آن بولس، ركوب هيلين في منازلهم كما فعلوا مع العواصف الأخرى.
كان فاجرستن، 66 عامًا، على بعد أربعة أيام من التقاعد بعد 35 عامًا من التدريس، كان آخرها في الصف الثاني. عندما تقاعد، سيكون لديه الوقت لمشاهدة الأعمال الدرامية الإجرامية التي أحبها وقضاء بعض الوقت مع طفليه وأصدقائه وقطته.
قال بولس WTVT-TV أنه عندما وصلت المياه إلى الشاطئ، حاولت هي وفاجرستن الهروب، لكن لم يتمكنوا من ذلك. وفروا إلى منزل والدة بولس وركضوا إلى الطابق الثالث.
وبعد فترة، بدا أن العاصفة هدأت، فقررت فاغرستن العودة إلى المنزل لرؤية قطتها، لكنها حوصرت في الماء. لا يمكن إنقاذها. تم العثور على قطتها سالمة وسليمة.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، في منزل باولز المهجور، كان نورماند، 34 عامًا، ينظف الفوضى التي خلفتها هيلين. لقد عمل لفترة طويلة مع بولز وزوجته الراحلة سابرينا في سولت بابليك هاوس. وقال إن موظفيه أحبوهم.
لقد كان صادقًا جدًا. لقد كان أفضل شخص أعرفه على هذه الأرض. وقال: “مجرد الحديث عن ذلك يصيبني بالقشعريرة”.
أصبحت مقدمة رعاية بولز بعد وفاة زوجته قبل عامين وتقاعده. أخذه إلى الطبيب وقام بالشراء. لقد كانوا أكتاف بعضهم البعض للبكاء عليها.
في صباح اليوم التالي للاندفاع، حاول نورماند يائسًا الوصول إلى بولز، لكن الجسر كان مسدودًا. اتصل بأحد جيرانه فعثر على جثته.
“كل يوم أستيقظ وأفكر: هل كان يتصل بي؟ هل كان الأمر كما لو كان يحاول النيل مني أو شيء من هذا القبيل؟‘‘ قال نورماند، وكان صوته ينكسر أحيانًا. “آمل فقط أنه لم يكن يعاني من الألم.”
اعتبر ابنه البالغ من العمر 6 سنوات بولز بمثابة جده ولم يفهم ما حدث.
قالت: “قال لي: يا أمي، دعنا نذهب لإحضار السيد بولز، ونفتح الأبواب ونخرج كل الماء”. “لقد حطم قلبي للتو.”
أفاد صحفيو وكالة أسوشيتد برس فيشر من إنديان روكس بيتش وسبنسر من فورت لودرديل بولاية فلوريدا. ساهم الصحفيان في وكالة أسوشييتد برس فريدا فريسارو ومارتا أوليفر كرافيوتو في إعداد هذا التقرير.
