كولومبوس، أوهايو – تبلغ المسافة من فريق كرة قدم جيد إلى فريق كرة قدم عظيم حوالي 730 ميلاً وثماني ساعات في السيارة. على لوحة النتائج، تبلغ المسافة حوالي 200 ياردة و28 نقطة.
أكدت ولاية أوهايو يوم السبت أنها منافسة على اللقب الوطني، مع وجود نخبة من الفنانين في كل منصب. لقد كشفت ولاية أيوا، كما أثبتت مراراً وتكراراً في السنوات الأخيرة، عن نفسها باعتبارها برنامجاً عالي الجودة يضم قطعاً قادرة في العديد من المواقع ولكن دون ما يكفي من القوة للمنافسة على أعلى مستوى.
مرة أخرى ، تصدرت ولاية أوهايو رقم 3 ولاية أيوا بفوزها 35-7 على ملعب The Horseshoe. لقد كانت هذه خسارة الطريق التاسعة على التوالي لفريق Hawkeyes في السلسلة غير المتوازنة، ولا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن هامش فوز فريق Buckeyes في تلك المباريات هو 20.7 نقطة. كانت ولاية أيوا ضمن أرقام فردية مرتين فقط خلال تلك الفترة في كولومبوس؛ آخر انتصار للبرنامج على ملعب أوهايو جاء في عام 1991.
لكن الخسارة الحاسمة في ولاية أوهايو ليست مشكلة أيوا، بل هي في الواقع مشكلة بعيدة كل البعد عن ذلك. لقد حدثت هذه الخسائر منذ أجيال وستحدث كل أربع أو خمس سنوات من الآن حتى حلول نهاية العالم أو شراء الأسهم الخاصة لشركة Big Ten لكرة القدم. المشكلة الأكبر هي أن ولاية أيوا واجهت صعوبة في التنافس ضد جميع المنافسين المصنفين، وهو الأمر الذي كانت تفعله بانتظام. والفراق ينمو سنة بعد سنة.
بدءًا من خسارة 42-3 أمام ميشيغان في مباراة بطولة Big Ten لعام 2021، تم التغلب على فريق Hawkeyes بنتيجة 270-51 من قبل آخر ثمانية خصوم مصنفين. كانت مباراة واحدة فقط من تلك المباريات تنافسية، وتُظهر النتيجة المجمعة 89-17 في آخر مباراتين لهما ضد ولاية أوهايو مدى بعد ولاية أيوا عن أن تصبح منافسًا جادًا.
وهذا يجب أن يتغير، ولكن كيف؟ هل ولاية أيوا قادرة حتى على القيام بذلك؟
وقال كيرك فيرينتز مدرب أيوا: “لا توجد صيغة سحرية”. “فقط عد إلى العمل وحاول أن تتحسن.
“نعود إلى الأول من كانون الثاني (يناير) (خسارة 35-0 أمام تينيسي)؛ ربما تكون هذه هي المرة الأخيرة التي لدينا فيها لعبة مثل تلك التي تشير إليها. “أعتقد أننا فريق أفضل هجوميًا الآن، لكن الوقت سيخبرنا بذلك”.
منذ وقت ليس ببعيد، حققت ولاية أيوا باستمرار مفاجآت وعانت لمدة أربعة أرباع ضد الفرق ذات التصنيف الأعلى. من عام 2008 إلى عام 2021، واجه فريق Hawkeyes 16 منافسًا من بين العشرة الأوائل وفازوا ثماني مرات. من بين الخسائر الثمانية، كانت كارثة روز بول فقط ضد ستانفورد بهامش نهائي يزيد عن 10 نقاط. لم تكن أي من خسائر التصنيف الثمانية الأخيرة على التوالي التي تكبدتها ولاية أيوا تنافسية، باستثناء خسارة 20-17 أمام كنتاكي في Citrus Bowl لتتويج موسم 2021.
كان هجوم فريق Hawkeyes هو الفارق في العديد من تلك الانتصارات الكبيرة. على الرغم من أنها قطعت شوطًا طويلًا مقارنة بالسنوات الأخيرة، إلا أن هجوم آيوا ليس جيدًا بما يكفي للتنافس ضد فريق عميق أو موهوب مثل ولاية أوهايو. حتى تتحسن الجريمة، لن تكون النتائج كذلك.
لقد ولت أيام ولاية أيوا التي تستخدم دفاعًا عالي المستوى لتحقيق النصر ضد فريق مثل ولاية أوهايو منذ فترة طويلة. لقد غيّر الاسم والصورة والشكل المالي وبوابة النقل المفتوحة تمامًا تلك الديناميكية. في الماضي، لم تكن قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تسمح لولاية أوهايو بإبعاد كبار المدافعين عن اتحاد كرة القدم الأميركي. ساعدت البوابة ذات الأهلية الفورية فريق Buckeyes في الحصول على مركز ولاعب وسط وركض للخلف وتدخل يسار. أدى نجوم فريق Buckeyes المحتفظ بهم والإضافات الجديدة إلى تقليل فجوات المواهب لديهم عامًا بعد عام.
وقال جاي هيجينز، لاعب خط الوسط في ولاية أيوا: “عندما يتعلق الأمر بالموهبة في جميع المجالات، لا أعرف ما إذا كان بإمكان الكثير من الفرق الأخرى أن تتطابق مع هذا الشكل”. “من الصعب تحديد نقاط ضعفهم.”
كان هذا صحيحًا بالنسبة لولاية أوهايو منذ أن تم وضع وودي هايز على مقاعد البدلاء لأول مرة في عام 1951، وسيكون هذا هو الحال في عام 2051. ومع عدم وجود صندوق حربي يبلغ 20 مليون دولار، أبقت ولاية أوهايو فريقها سليمًا ومليئًا بالقطع عالية الجودة. ولكن ما لا يقل أهمية هو أن ولاية أوهايو تقوم بالتجنيد على مستوى يتجاوز بكثير معظم البرامج.
افتتح الطالب الجديد في ولاية أوهايو ذو الخمس نجوم جيريميا سميث، المجند رقم 1 على مستوى البلاد في فئة 2024، اللعبة باستقبال على مساحة 53 ياردة في المركزين الثالث والسادس حيث تخلف عن الظهير الدفاعي لولاية أوهايو من الصف السادس كوين شولت وجيرماري هاريس. مسرحية واحدة لاحقًا ، قام سميث بتسريح الظهير الركني Deshaun Lee لمسافة 4 ياردات بيد واحدة مما أعطى فريق Buckeyes تقدمًا لا يمكن التغلب عليه 14-0.
بغض النظر عما فعله فريق هوكي يوم السبت، فإنه لم يكن كافيا. ليس في الهجوم أو الدفاع أو الفرق الخاصة. لعب الدفاع بشكل جيد طوال الشوط، لكن ذلك كان بعد سرقة الممتلكات من خلال ارتباك إجباري واعتراض وتوقف رابع لأسفل. ظل الهجوم ثابتًا في معظم فترات المباراة ضد دفاع النخبة دون أي ضعف حقيقي. كما أن الهدف الميداني الضائع وزوج من الكرات لم يوفرا أي ميزة هامشية.
أدت ثلاثة تحولات في ممتلكات أيوا الثلاثة التالية إلى ثلاث هبوط في ولاية أوهايو، مما أدى إلى تحويل المعركة الخاسرة إلى انهيار. في هذه العملية، أنهى بشكل واقعي أيًا من آمال فريق Hawkeyes College Football Playoff: انخفضت فرصهم في الوصول إلى الملعب إلى 3 بالمائة في التحديث الأخير لنموذج أوستن موك.
احتاجت ولاية أيوا إلى مباراة تنافسية متقاربة في كولومبوس لتظهر بشكل واقعي أنها تستحق الاهتمام بالملعب المكون من 12 فريقًا في حالة فوزها. على الرغم من تضخيم عيوبهم من قبل فريق متفوق، إلا أن فريق Hawkeyes لا يزال يتمتع بلعبة جري جيدة ودفاع عالي الجودة. لكن نتيجة يوم السبت كان لا بد أن تكون خسارة 10 نقاط، وليس 28. ولا يزال اختبار العين مهمًا للجنة اختيار CFP، وبصراحة، فإن فريق Hawkeyes لا يرقى إلى المستوى المطلوب عندما يكون ذلك مهمًا.
(الصورة: جيسون موري/ غيتي إيماجز)
