Analizando el ‘modelo de juego’ del Manchester United: ¿Qué espera lograr Erik ten Hag?

¿Qué espera lograr el Manchester United esta temporada?

Un comienzo decepcionante de la nueva campaña ha dejado a todos en el club tratando de determinar qué quiere Erik ten Hag de su equipo. Las cosas no mejoran con la actitud cautelosa del técnico del United en las ruedas de prensa, donde prefiere hablar de éxitos anteriores que hablar extensamente de detalles tácticos. Ten Hag cree que United tendrá éxito a finales de 2024-25, pero está resultando difícil descubrir cómo se producirá ese éxito.

Se podría encontrar una pista en el uso que hace Ten Hag de la frase “modelo de juego”, que ha aumentado constantemente en las últimas semanas. ¿Pero qué es eso? ¿Y cómo afectará esto a su equipo en las próximas semanas?

¿Qué quiere decir Ten Hag con “modelo de juego”?

Los entrenadores de fútbol describen sus planes como tácticas. Entonces “jugar a la filosofía” se convirtió en la palabra de moda. Ahora, cada vez más directivos y ejecutivos de fútbol utilizan el término “modelo de juego” para describir un amplio conjunto de principios que definen el estilo de juego y la identidad de un club.

“Para el equipo, esta es la noche perfecta”, dijo Ten Hag luego de la victoria del United por 7-0 sobre Barnsley en la Copa Carabao el mes pasado. “Hicimos todo lo que planeamos, ganamos para pasar a la siguiente ronda, marcamos grandes goles, entretuvimos a los fanáticos y trabajamos en nuestro modelo de juego, así que estamos felices”.

Cuando un futbolista se refiere al modelo de juego de un club, se refiere en términos generales a los planes tácticos, estratégicos y logísticos que contribuyen al impulso positivo de un club de fútbol. El término puede abarcar cómo quieres abordar las diferentes fases del juego de un equipo (tanto dentro como fuera de posesión), cómo presionas y cómo deseas contrapresionar. También cubrirá tu enfoque en las jugadas a balón parado, tanto ofensivas como defensivas.

Vale la pena señalar que Ten Hag solo comenzó a usar el término en entrevistas hacia el final de la temporada pasada después de que se finalizara la adquisición minoritaria de INEOS y Jason Wilcox se uniera como nuevo director técnico del club. El entrenador en jefe y su personal asumen la responsabilidad principal de manejar el modelo de juego diario, pero otros (incluidos los jugadores y otro personal que no juega) influyen en cómo se crea un modelo de juego.

Si el modelo de juego de un club es jugar fútbol de contraataque y alta presión, entonces es probable que tenga un gran número de jugadores jóvenes y atléticos adecuados para ese estilo de juego. Su departamento de exploración y equipo de reclutamiento estarán orientados a adquirir más jugadores que se ajusten a ese sistema. También tendrían un entrenador competente para entrenar ese estilo de fútbol. Etcétera.

Entonces, ¿qué tipo de modelo de juego está siguiendo el United en este momento?

Es difícil saberlo con certeza, ya que Ten Hag tiene la costumbre de hablar sobre un plan, en lugar de describir cuál es el plan.

Eso podría ser un subproducto de la desastrosa campaña 2023-24, donde pasó la pretemporada hablando de su intención de convertir al United en “el mejor equipo de transición del mundo”, solo para que las lesiones y otras interrupciones vieran ese plan explotar en su rostro.

Al final de la temporada pasada, Ten Hag restó importancia a sus ambiciones anteriores, pero parece estar siguiendo un modelo de juego en el que el United busca controlar los juegos manteniendo la presión de ataque sobre los oponentes en lo alto del campo. Después de que su equipo haya llevado la defensa rival al límite, quiere que el United ataque con ritmo y anote rápidamente.

“Si tenemos jugadores disponibles, podemos construir un equipo que pueda jugar un fútbol muy dinámico, muy proactivo y con mucha velocidad”, dijo el técnico del United antes de enfrentarse al Crystal Palace el mes pasado. “Podemos jugar muy bien en transición de ataque, pero también queremos dominar la posesión y, a partir de ahí, encontrar nuestros momentos para acelerar”.

Ten Hag también ha dejado en claro que el modelo de juego del United busca brindar un camino claro para los prospectos de la academia. El holandés cita la progresión de Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo como uno de sus trabajos bajo el liderazgo anterior.

El modelo de juego está ahí para promover el desarrollo de talentos como Garnacho y Mainoo (John Walton/PA Images vía Getty Images)

Si bien podemos lanzarle varias citas de Ten Hag explicando lo que quiere, el modelo de juego del United sigue siendo frustrantemente opaco porque:

• Ha habido pruebas limitadas de ello desde abril de 2023.
• Ten Hag rara vez da más detalles sobre sus demandas de pérdida de posesión cuando se le pregunta
• Tampoco le gusta dar más detalles cuando se le pregunta en qué se diferencia este modelo de juego de los utilizados por otros equipos importantes.
• Cuando intenta hacer cualquiera de las dos cosas, sus respuestas pueden ser tan tortuosas que a menudo dejan al lector/oyente más confundido.

Un buen ejemplo del punto final se produjo en octubre pasado cuando Ten Hag dijo a los medios holandeses que el United nunca jugaría como su exitoso Ajax, solo para decir más tarde que esas citas fueron tomadas fuera de contexto y que se refería a cómo jugará el United. de manera más directa a su anterior club.

En términos generales, el modelo de juego actual del United parece ser una versión modernizada de “The United Way”, donde el equipo ataca a gran velocidad y domina sus batallas por las bandas, y los jugadores de la academia demuestran que son lo suficientemente buenos para ser un factor en la imagen del primer equipo. .

También vale la pena señalar que durante el tiempo de Ten Hag en el Ajax, tuvo forma de ajustar sus exigencias tácticas para adaptarse mejor a los jugadores de su equipo en lugar de ceñirse a un plan establecido y asegurarse de que los jugadores encajaran dentro de él. Parte de eso se debe al entonces director de fútbol del Ajax, Marc Overmars, quien se ocupaba principalmente del reclutamiento de jugadores y simplemente encomendaba a su entrenador la tarea de ganar partidos.

En United, Ten Hag ha aumentado su participación en el diseño del modelo de juego, o al menos lo hizo hasta la llegada de los ejecutivos de INEOS durante el verano.

¿Es éste un modelo de juego sensato a seguir?

En un club que cuenta con una de las academias más famosas del mundo y con numerosos atacantes que son más peligrosos cuando corren hacia el espacio, se puede entender cómo los tomadores de decisiones relevantes decidieron el modelo de juego actual.

El modelo de juego propuesto por el United para la temporada tiene similitudes con algo que Ole Gunnar Solskjaer describió en noviembre de 2020. Hay forma de que el United se convierta en ganador de la Premier League y la Liga de Campeones jugando de esa manera. Los equipos de Sir Alex Ferguson entre 2007 y 2009 fueron devastadores cuando atacaban a gran velocidad, pero también podían controlar los juegos mediante períodos prolongados de posesión.

El equipo presionó bien como unidad colectiva y contó con varios defensores en los que se podía confiar para dominar sus duelos uno contra uno.

También tiene algunas similitudes con el Liverpool de Jurgen Klopp entre 2018 y 2022, pero entendemos si los lectores preferirían no comparar los dos clubes.

En septiembre, Dan Ashworth y Omar Berrada dejaron en claro que la intención era desarrollar al United para que, cuando regresen a la cima de la Premier League, permanezcan allí durante varias temporadas.

“Cuando miras a los equipos que han tenido éxito consistentemente durante muchos años, es porque tienen el entrenador adecuado, han fichado a los jugadores adecuados, tienen la estructura adecuada en torno al entrenador y a los jugadores”, dijo Berrada. “Es necesario tomar buenas decisiones de manera constante durante muchos años para llegar a una posición en la que sea un club financieramente sostenible que compita para ganar todas las competiciones”.

Implementar un modelo de juego para convertirte en el mejor equipo de fútbol del país (cuando hay más competidores que nunca por ese título) es difícil. Hará falta tiempo, paciencia, mucha suerte y mucho más dinero para que esto suceda. También requiere una comunicación clara para que todos los involucrados en el plan sepan lo que se supone que deben hacer en cada paso del camino, así como la aceptación de todos los involucrados.

“Si pierdes la fe, lo pierdes todo” Ten Hag dijo a Sky Sports el lunes. “Tenemos que seguir adelante y ceñirnos al plan. Durante mucho tiempo estamos en transición en el Manchester United. Desde el momento en que entré, supimos que teníamos que cambiar. Tuvimos que reemplazar a algunos jugadores mayores.

“Nuestra elección fue incorporar jugadores jóvenes y eso lleva tiempo para transmitir los mensajes, incorporar un modelo de juego e introducir una nueva cultura. Eso lleva tiempo”.

Eso suena bien, pero el United está en el puesto 13 de la liga y juega horriblemente…

A pesar de todo lo que se habla sobre lo buenas que pueden ser las cosas para United en el futuro, hay muchas, muchos problemas para el equipo en este momento.

El Atlético Prefiere evitar el uso de análisis estadístico de equipos hasta el décimo partido de una nueva temporada (para poder trabajar con un mejor tamaño de muestra), pero los números empiezan a pintar un panorama lamentable para la nueva campaña.

Si comparamos los goles esperados del equipo sin penalización (cuántos goles deberían marcar teniendo en cuenta la tasa de creación de oportunidades) frente a su xG (cuántos goles deberían conceder teniendo en cuenta el número de oportunidades que conceden) El United está bastante por detrás de los mejores equipos de la Premier League.

Para aquellos a quienes no les gustan los gráficos estadísticos: un buen equipo de la Premier League mantiene la línea azul por encima de la línea roja. Uno genial mantiene la línea azul por encima de la roja a bastante distancia. La imagen de arriba muestra que el United de Ten Hag tiene algo preocupante en común con un equipo de mitad de tabla: no crean suficientes oportunidades para rescatar a su mediocre defensa.

El modelo de juego propuesto por el United es un objetivo elevado. Su ejecución hasta el momento no es óptima porque:

• La presión irregular y los esfuerzos de contrapresión del equipo dejan mucho que desear
• El enfoque sin posesión y la forma del United hacen que las cosas sean demasiado difíciles para sus defensores y demasiado fáciles para los equipos rivales.
• También luchan por fabricar (y convertir) oportunidades cuando se enfrentan a defensas profundas.

Cada uno de los tres puntos podría tener su propio análisis en profundidad por separado, pero en aras de la brevedad, centrémonos en los dos primeros puntos usando como ejemplo la derrota en casa por 3-0 ante el Tottenham.

Esta temporada, Ten Hag pasó a una presión alta 4-4-2/4-2-4 donde Bruno Fernandes avanza para unirse a los delanteros centrales, mientras que los jugadores de banda del United intentan igualar a los laterales rivales.

Sin embargo, los esfuerzos de presión de los dos o cuatro delanteros no son lo suficientemente buenos como para compensar la relativa falta de atletismo de los mediocampistas centrales detrás de ellos. Además de esto, la configuración actual no es lo suficientemente compacta como para evitar que los equipos rivales jueguen entre líneas.

Su forma de defender en las zonas del medio campo complica las cosas.

Ten Hag ha argumentado que sus mediocampistas no marcan al hombre, pero sus jugadores a menudo pueden ser arrastrados fuera de posición por los mediocampistas rivales que caen profundamente, creando más espacio detrás para que los oponentes prosperen. Múltiples goles concedidos esta temporada han visto a los defensores del United persiguiendo el balón, buscando apagar incendios.

Además de esto, el United es descuidado cuando tiene la posesión, lo que significa que los equipos rivales saben que si pueden repeler uno de los intentos de ataque del United, tienen buenas posibilidades de llevarse el balón por el otro lado.

Ten Hag quiere que su equipo ataque de manera rápida y directa, pero hay descuidos en el juego del United que a menudo los hace perder el balón por poco dinero y abrirse a contraataques. Muchos equipos del (supuesto) nivel del United evitan esto regulando su velocidad de juego y teniendo más cuidado cuando tienen la posesión.

En más de una ocasión el jueves, el Oporto optó por reducir la velocidad de sus contraataques contra el United, decidiendo retener y reciclar la posesión, en lugar de arriesgarse a perder el control de un partido tenso.

Tras la victoria del Liverpool por 3-0 en Old Trafford, Arne Slot explicó cómo su equipo pudo anotar ganando agresivamente el balón y aprovechando la mala defensa del United. El United no tiene suficientes duelistas atléticos uno contra uno para borrar repetidamente los errores cometidos después de perder el balón, y hay muy pocos jugadores en el mundo que se sientan cómodos cubriendo los grandes espacios que ofrece la estructura defensiva del equipo.

Desafortunadamente, los intentos de Ten Hag de resolverlo han tenido sus propios defectos. Al pedir a Diogo Dalot y Noussair Mazraoui que inviertan en el mediocampo para tapar huecos en las zonas centrales, el técnico del United ha concedido espacio en zonas amplias que los equipos están empezando a explotar con centros.

O, para volver a nuestra analogía del rompecabezas de antes, la ejecución del modelo de juego de United está teniendo problemas porque faltan varias piezas del rompecabezas en este momento, dejando algo que parece mucho menor que la suma de sus partes.

¿Cómo hace el club para solucionar esto? En palabras de Ten Hag, llevará tiempo.

¿Lo conseguirá el técnico del United? Tendremos que esperar y ver.

(Foto superior: Diogo Cardoso/Getty Images)