يتمتع مغني الراب BigXThaPlug في دالاس بحضور بارز في أحد شوارع مانهاتن المزدحمة. هو وفريقه يسيرون نحو رولينج ستون المكاتب كجبهة موحدة، تطلق النكات بينما تشرق شمس الخريف على 600 سلسلة ترفيهية لامعة. استقبلتني BigX بضيافة تكساس بينما نتوجه إلى الطابق العلوي مع حاشية كبيرة جدًا بحيث تتطلب مصعدين كاملين لنقلنا.
لقد هبط في وقت سابق من ذلك اليوم وقال إنه يفكر في العودة إلى منزله في تكساس في تلك الليلة بالذات. على الرغم من أن هناك الكثير مما يمكن لمغني الراب المحبوب أن يتطرق إليه في مدينة نيويورك، إلا أنه يخبرني أن كل أعماله مشغولة عندما يكون في المدينة. علاوة على ذلك، فهو يحاول العودة إلى ابنته وابنه عمار البالغ من العمر سبعة أشهر. أي شخص استمع إلى كتالوج مغني الراب المتنامي في دالاس، بما في ذلك ألبومه الذي صدر مؤخرًا يعتني، يمكن أن يسمع أن أطفاله يمثلون أولوية كبيرة (تم تسمية أول ظهور له في عام 2021 على اسم ابنه).
ويقول متأسفاً: “لم أر أطفالي منذ ما يقرب من أسبوع ونصف الآن”. “لقد رأيتهم على الهاتف، لكنني كنت أقوم بهذا الترويج لمدة أسبوع ونصف تقريبًا، لذلك لم أتمكن جسديًا من لمس أطفالي. و [they’re] السبب الوحيد الذي يجعلني أفعل ذلك.”
لا يزال من المثير للاستقطاب أن يعترف الفنانون بأن موسيقى الراب هي في الغالب صخب بالنسبة لهم. غالبًا ما يشعر الأصوليون بالفزع من فكرة أن شخصًا ما سيمارس موسيقى الراب فقط كمسعى لكسب المال. لكن إذا كانت الموسيقى جيدة، فلا ينبغي أن تكون الدوافع ذات أهمية. في حين أن المفهوم الشائع هو أن الفنانين الذين يهتمون بالمال أولاً يصنعون فنًا كسولًا، فإن تصميم BigX على إعالة أطفاله لم يؤدي إلا إلى صقل مهاراته. بالنسبة لشاب يبلغ من العمر 26 عامًا، تعتبر موسيقى الراب وظيفة. و يعتني يشير إلى أنه جيد جدًا في ذلك.
ولد Xavier Landum، ونشأ BigX في دالاس، حيث عاش مع والدته، التي يتذكر أنها كانت أشبه بصديق أكثر من كونها شخصية أمومية. ويقول إن والده كان أكثر صرامة، ويحمل عقلية “أنت ستفعل ما أقول لك، وليس ما أفعله”. كان والده يتجول في الشوارع ولكنه أيضًا من مشجعي فريق Dallas Cowboys المتحمسين الذين دفعوا BigX للعب كرة القدم، حيث تفوق منذ صغره. خلال سنته الأخيرة في المدرسة الثانوية، وجد طريقه إلى ضاحية فيريس في دالاس، تكساس، حيث عاش في البداية مع والدته، ثم جدته، ثم بمفرده عندما انتقلت جدته مع شريكها. ويقول: “منذ ذلك الحين، كبرت”.
أخبرني أن سنواته في لعبة فيريس كانت عندما “قفز من الشرفة” إلى الشوارع. يقول: “بمجرد أن لمست هذا الشارع، كان الأمر مختلفًا تمامًا”. “هناك مجموعة من الطرق التي يمكنك من خلالها صنع بعض الخبز.” لقد أصبح صديقًا لبعض الأطفال المحليين الذين عاشوا بالقرب منه في المبنى رقم 600 بشارع ميدو ريدج في فيريس. ألهمت علاقتهما اسم علامته التجارية 600 Entertainment (التي يقول إنه غيّرها من TSABB الأكثر إثارة للجدل، أو “طالبان شيت القاعدة الكبرى للأعمال التجارية”.)
“الجميع يهتمون ببعضهم البعض؛ يقول عن أصدقائه: “احتضن الجميع بعضهم البعض”. “لقد جعلوني نوعًا ما جزءًا من عائلتهم، وقد بدأ الأمر من هناك.”
على الرغم من أن الشوارع استحوذت على BigX، إلا أنه تخرج من المدرسة الثانوية في عام 2016 والتحق بكلية D3 Crown Junior College في مينيسوتا لكرة القدم. يقول أن المدن التوأم كانت باردة جدًا بحيث لا يستطيع الاستمتاع بها. خلال الفصل الدراسي الأول له، تم طرد BigX من المدرسة بعد أن تم القبض عليه وهو يدخن الحشيش، الأمر الذي خيب آمال عائلته. ويقول: “كنت الشخص الذي كان من المفترض أن ينجح، ولأنني لم أفعل، أشعر وكأن الجميع أداروا ظهورهم لي عندما طُردت”. من مينيسوتا، شق BigX طريقه إلى أوستن، تكساس ليعيش مع صديقته آنذاك. وفي النهاية واجه مشاكل قانونية وحكم عليه بالسجن لمدة أربعة أشهر. وبعد عودته إلى المنزل من تلك الفترة، انفصل عن صديقته “بعد يومين أو ثلاثة أيام فقط” – ولكن كان ذلك وقتًا كافيًا لإنجابهما بابنه. لقد علم أنه أصبح أبًا بعد أن عاد إلى دالاس، “نامًا على أريكة جدتي، ويعمل في UPS، ويحاول العمل على أي حال”.
أثناء “القيام بالأوساخ” لإعالة طفله، تعرض لتهم السطو والسرقة المشددة، مما أدى إلى إعادته إلى أوستن لمدة أربعة أشهر أخرى، مما تسبب في تفويت عيد ميلاد ابنه الأول. أعطاه غيابه نظرة جديدة للحياة. ويعترف قائلاً: “كنت تظن أن إنجابي لابن سيثير إعجابي، لكن الأمر لم يحدث”. “ما زلت في حالة من الهراء”. لقد استغرق الأمر مني أن أرى أنني لا أستطيع أن أكون هناك من أجل ابني.
دع BigX يتحدث لفترة كافية، وسيعود كل شيء في النهاية إلى أطفاله. أخبرني أن ابنه “يستطيع أن يفعل أي شيء ليجعلك تبتسم”، مضيفًا: “إنه يفعل أشياء صغيرة، لكنه زنجي كبير”. يتحدث بحماس شديد عن ابنته البالغة من العمر سبعة أشهر، مشيرًا إلى أنه كانت هناك أوقات كان فيها منزعجًا في المنزل، وكانت والدته تقترب منه وهي تحمل ابنته “مثل حقيبة صغيرة”، مما يحسن مزاجه على الفور. “يمكنني فقط أن أنظر إليها وأحدق بها وأكون جيدًا.” بالنسبة له، إن وجود ابنة جعله ينظر إلى منظور المرأة بطريقة جديدة.
بدأ بكتابة القوافي والشعر أثناء وجوده في الحبس الانفرادي خلال فترة سجنه الثانية، لكنه طردها جميعًا بمجرد عودته إلى المنزل. يسخر قائلاً: “لم أكن أحاول أن أكون مغني راب لعيناً”. “كنت أقول لنفسي: “اللعنة على هذا الراب القرف”. لكن رغبته في إعالة طفله بالطريقة الصحيحة دفعته إلى رفع القلم مرة أخرى. وكان لا يزال في الشوارع، يتنقل بين العمل والخروج من الفندق الذي كان يعيش فيه بينما كان يكتب القوافي في أوقات فراغه. لقد جمع ما يكفي للحصول على شقة جديدة لصديقته وابنه، على الرغم من أنها لم تكن حياة فاخرة تمامًا: “كنا ننام على مرتبة، وتلفزيون على صندوق، دون ملاءات”، كما يقول. دفعت هذه الظروف الهزيلة شركة BigX لبدء تسجيل الموسيقى، وفي النهاية صياغة أغنية “Taliban Freestyle” مع صديقها ومعاونها منذ فترة طويلة Ro$ama.
أثارت الأغنية الضجة الأولى لـ Big X كموسيقي، وشجعته على إنشاء شريط الأغاني الخاص به لأول مرة، باك من الموتى, في عام 2020. قاد المشروع المستقل UnitedMasters A&R Aaron Hunter للتواصل معه (عقد اجتماعهم التمهيدي في Chuck E. Cheese خلال حفلة عيد ميلاد ابن عم BigX). وقع مع الموزع في عام 2021 وبدأ العمل على ألبومه الأول عمار، مدعومًا بأغنية “Levels” المنفردة المفعمة بالحيوية ومساره المتوتر بلا خجل “تكساس”. يقول BigX أن الإيقاعات التي أنتجها Blondo وAimonmyneck وBlazerfxme، والتي جلبها له Hunter، بدت في البداية غريبة جدًا بالنسبة له.
ويتذكر قائلاً: “لقد كنت أقول لنفسي: لا، لا أستطيع أن أفعل ذلك”.
“ثم [Hunter] كان مثل، “أخي، سيكون الأمر صعبًا للغاية.” قلت: ماذا يفترض أن أقول؟ أيتها العاهرة، أنا من تكساس؟ لقد كان مثل، “نعم، بالضبط.”
أصبحت الأغنية أغنية منفردة لم تكن مجرد قصيدة لـ The Lone Star State ولكنها مقدمة لـ BigX كمنارة لعصر جديد من موسيقى الراب في تكساس. إنه يجسد تفاني المنطقة في حلقات العينة الجذابة وأغاني الثمانينيات الكاملة، لكنه يفعل ذلك بإيقاعات حديثة وصوت باريتون لا يُضاهى ينطلق على تردد في مكان ما حول أعماق احتياطي النفط في تكساس.
تم اختيار الأغنية الناجحة لفيديو الضجيج لعام 2024 لـ Cowboys في مسقط رأسه، والذي تقول BigX إنه جعله “يتحول” – حتى باعتباره أحد مشجعي هيوستن تكساس. بفضل شخصيته المرحة وصوته المتميز وتجسيده لشعار “كل شيء أكبر في تكساس”، سرعان ما أصبح شخصية بارزة في عالم الرياضة في تكساس. في يوليو 2023، ألقى أول رمية في مباراة تكساس رينجرز، يرتدي قميص بيسبول مفتوحًا على مصراعيه الذي أظهر بطنه. وبعد أسبوع أو نحو ذلك، قام بالتعليق الصوتي لـ فيديو ترويجي لمؤتمر Big 12. في وقت لاحق من ذلك الشهر، استمتع BigX بما أخبرني أنه أقرب شيء إلى لحظة “لقد نجحت” عندما حصل على 90 ألف دولار مقابل أداء مدته 30 دقيقة في حدث عطلة نهاية الأسبوع لـ MLB All-Star. يقول، بينما يبتسم، “لقد كنت أقول لنفسي: تباً، هذا الراب القرف، جيد”. في العام الماضي، أنتجت BigX أيضًا أغنية “BigXFL”، والتي استخدمها دوري كرة القدم كأغنية رئيسية. على الرغم من أن أحلامه في كرة القدم لم تتحقق، إلا أن نجوميته في موسيقى الراب أكسبته شهرة – وأمنًا ماليًا – كنجم رياضي.
“Texas” حاصل على شهادة ذهبية من RIAA، وقد حصل على البلاتينية مع “Levels” بالإضافة إلى “Mmhmm”، وهي أغنية غنائية مع عينة The Whispers التي يستخدمها أيضًا “Miami” للمخرج ويل سميث. تتمتع الأغنية المنفردة الجذابة بزخم كبير لدرجة أنه وضعها في إصداره لعام 2023، أكبر EP، وكذلك أحدث أعماله، يعتني، وهو مشروع مكون من 15 مسارًا يوضح ما يجعل BigX فنانًا مقنعًا في مشهد موسيقى الراب.
أخبرني أنه جلس مع فريقه وفكر في ثلاثة موضوعات رئيسية للألبوم. الأول هو: “عندما تتحسن الأمور، فإنها تصبح أسوأ”، كما يقول وهو يتحدث بيديه وهو يشير إلى حيلة المشروع. ويقول: “نعم، لدي مجوهرات، ولدي مال، لكني لا أستطيع رؤية أطفالي كثيرًا”. “[There’s] الكثير من الناس يتسولون، أشخاص لا أعرفهم حتى. كثير من الناس ينخزون الدب.” موضوع آخر هو “افعل ما يجب عليك فعله:” يجب أن أصل إلى حيث لا يريد أطفالي في عمري أن يفعلوا شيئًا. والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي أن أكون حيث أنا الآن، وأن أفعل ما نفعله الآن. الموضوع الثالث هو التركيز على “النمو والنجاح”. “لقد حصلنا على المال. نعم، لدينا سيارات. لقد حصلنا على هذا. لكنه كذلك [discussed in] يشرح قائلاً: “بطريقة أكثر نضجاً”. “نحن لا نتفاخر بذلك. نحن نتحدث فقط على ذلك. إنه موجود، لكني أهتم أكثر بالعناية بشعبي وأطفالي”.
تجتمع هذه المواضيع في جميع أنحاء الألبوم، بما في ذلك فاصل يظهر فيه شخصية الإنترنت Wallo267 وهو يشرح، “عندما تسعى لتحقيق أحلامك، وتحاول أن تكون ناجحًا في الحياة، فسوف تفوت الكثير من الأشياء”. الأشياء…ولكن عليك أن تجعلها تضحيات من أجل الوصول إلى ما تريد الوصول إليه في الحياة. يصبح BigX عرضة للخطر طوال الألبوم، وخاصة “جلسة العلاج” و”Lost The Love” التي تحمل اسمًا مناسبًا، حيث يقول: “أعلم أنني أريد التحقق من ذلك والتخلي عنه / كيف واجهت كل هذه المشاكل؟ أنا غني كاللعنة.” تقع معظم الأغاني الموجودة في الألبوم ضمن نطاق الدقيقتين تعطي أو تأخذ، مما يمنح BigX وقتًا للتنفيس وضرب الأغنية التالية.
لكن يعتني ليس كل التأمل. “2AM” عبارة عن مسار مثير لأخذ عينات من Isley Brothers يستكشف الرومانسية الضالة، في حين أن “The Largest” عبارة عن تسجيل إيجابي حيث يغني، “لقد خرجت للتو من جولة، فينا نذهب إلى جولة أخرى / تم الانتهاء من الألبوم، فينا أسقطني” واحدة أخرى.” يعتني، الذي تم تسجيله على مدار عدة جلسات AirBnB تتراوح مدتها من أسبوعين إلى أربعة أسابيع خلال العام الماضي، انخفض بعد 20 شهرًا من ألبومه الأول وأقل من عام بعد ألبوم ديسمبر الأكبر الجيش الشعبي. عندما سألته عما إذا كان يريد الاستمرار على نفس الوتيرة، قال إنه يفضل القيام “ببعض أعمال بيونسيه” والانقطاع عن العمل لعدة سنوات فقط في المرة الواحدة. لكنه يقول إنه إذا كان مسار حياته المهنية لا يفرض هذا النوع من الصبر، “فسنصل إليه كل عام”.
في هذه الأثناء، يبذل جهدًا في 600 Entertainment، مع Ro$ama وMurder Gang PB وYung Hood كموقعين؛ أخبرني أن الأخير هو أول فنان أبهره شخصيًا بمهاراته الحرة المتميزة. إلى جانب الموسيقى، قام بتصوير بعض الإعلانات التجارية وتم التواصل معه أيضًا لفيلم. إنه يذكرني بشكل ملون أنه في هذه الأيام، عليه أن يفعل أيا كان يستغرق لحقيبة. قال مازحًا (على ما أظن): “فقط المعجبين يمكنهم ضربي الآن”. “دع هذا الراب القرف لا يعمل. أنا أتحدث بالعامية مع ذلك الوغد، هل تسمعني؟ أعلى 0.05%.” في الوقت الحالي، يبدو أن مسيرته المهنية في وضع جيد لدرجة أن BigX بدون قميص هو كل ما سنتعرض له.
