• الجزء الثالث من سلسلة من خمسة أجزاء قبل موسم الدوري الاميركي للمحترفين 2024-2025، تؤرخ لكيفية وصول الدوري إلى عصر التكافؤ والأسئلة الرئيسية التي لا تزال قائمة. الجزء الأول | الجزء الثاني
كان كارل أنتوني تاونز يجلس مؤخرًا في أحد مطاعم نيويورك يتناول العشاء مع صديقته عندما توقفت للحظة وربتت تاونز على كتفه.
“هل تعتقد حقا أن هذه هي حياتنا الآن؟” سأله جوردين وودز، بعد أسبوعين من انتهاء مسيرة تاونز المهنية التي استمرت تسع سنوات في مينيسوتا بشكل مفاجئ بالانتقال إلى نيكس. “نحن لا نزال في حالة صدمة.”
الصفقة التي أرسلت تاونز إلى نيويورك مقابل جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو وكيتا بيتس ديوب واختيار الجولة الأولى جاءت قبل ثلاثة أيام من بدء المعسكر التدريبي. وجاء ذلك أيضًا في أعقاب وصول فريق تيمبروولفز إلى نهائيات المؤتمر الغربي لأول مرة منذ 20 عامًا، وهو أمر قال المدرب كريس فينش إنه لم يكن ليحدث لولا أداء تاونز في أول جولتين من التصفيات ضد فينيكس و دنفر. .
فلماذا تستبدل مينيسوتا لاعب كل النجوم الذي كان موجودًا منذ أن تم اختياره رقم 1 في عام 2015 وكان جزءًا مهمًا من فريق واعد قبل أيام فقط من أحد أكثر المواسم المتوقعة في تاريخ الامتياز؟
يعتقد فريق Timberwolves أن إضافة Randle وDiVincenzo سيمنحهم فرصة ليكونوا جيدين أو أفضل من نسخة الموسم الماضي: أكثر صرامة وأعمق وأكثر تنوعًا بينما يسعون إلى الظهور الأول للفريق في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
لكن العامل الرئيسي الآخر في القرار كان فرصة الوقوع في نهاية المطاف تحت المئزر الثاني المخيف، وهو مستوى الإنفاق الذي، وفقًا لاتفاقية المفاوضة الجماعية الجديدة للدوري، يحمل عقوبات شديدة للغاية من المنظور المالي ومنظور بناء الفريق مما يجعل الأمر صعبًا. من الصعب للغاية بناء فريق فائز.
قدمت Trading Towns، التي ستدخل في تمديد عقد مدته أربع سنوات بقيمة 220 مليون دولار هذا الموسم، طريقًا لفريق Timberwolves للوصول إلى ساحة اللعب في الموسم المقبل، مما يمنحهم المزيد من المرونة لمواصلة البناء حول النجم الصاعد أنتوني إدواردز.
يتصارع المسؤولون التنفيذيون في الدوري مع القواعد المالية الجديدة التي تجبرهم على اتخاذ قرارات صعبة بشأن اللاعبين من عيار كل النجوم في وقت أقرب مما يرغبون، بينما تجعل أيضًا إجراء الصفقات أكثر صعوبة. لقد أثر ذلك على فريق Golden State Warriors، وهو فريق تاريخيًا لم يلفت انتباهه أبدًا فواتير الضرائب الفاخرة الضخمة، وقرر أنه لا يستطيع تحمل تكلفة الاحتفاظ بكلاي طومسون، أحد أكثر اللاعبين المحبوبين في تاريخ الامتياز. وقع طومسون مع دالاس مافريكس في وكالة مجانية.
لهذا السبب، لم يمنح لوس أنجلوس كليبرز، حتى مع جيوب مالكه ستيف بالمر الكبيرة، العقد طويل الأمد الذي أراده، وسمح له بالتوجه إلى فيلادلفيا.
قال أحد صناع القرار في المؤتمر الغربي: “خلاصة القول هي أنه يجبرك على ترك اللاعبين الذين لا تريد تركهم وراءك”. الرياضي.
إذا قرر الفريق أنه بحاجة إلى التوصل إلى اتفاق لأسباب تنافسية أو مالية، يصبح تحقيق ذلك أكثر صعوبة. لا يمكن للفرق التي تعلو المركز الثاني، والتي تم تحديدها هذا الموسم بمبلغ 188.9 مليون دولار، إضافة لاعبين لإرسالهم في الصفقات ويجب أن تتطابق مع رواتب طرفي الصفقة على عكس الفرق التي ليست في الساحة، والتي يمكن أن تحصل على رواتب في حدود 25 بالمائة من بعضها البعض. . لا يمكنهم استخدام النقد للمساعدة في تسهيل التجارة ولا يمكنهم التداول في الجولة الأولى بعد سبع سنوات في المستقبل.
وقال مسؤول تنفيذي آخر في المؤتمر الغربي: “إن آليات التوصل إلى اتفاق مستحيلة بكل بساطة”.
لا تستطيع فرق المستوى الثاني أيضًا استخدام استثناء المستوى المتوسط في الوكالة المجانية. إذا كان الفريق فوق المركز الثاني خلال عامين من أصل أربع سنوات، فسيتم نقل اختياره في الجولة الأولى بعد سبع سنوات تلقائيًا إلى أسفل اللوحة. تقلل هذه الشروط من هامش الخطأ بالنسبة للمديرين العامين الذين كانوا دائمًا يراقبون القائمة الحالية والأخرى يتطلعون إلى المستقبل.
وقال أحد المديرين التنفيذيين: “ليس الأمر كما لو كان عليك تحقيق نجاح كبير في كل صفقة”. “ولكن الآن كل صفقة تعجل باتخاذ قرار آخر كلما اقتربت أكثر وأكثر من المآزر لأنهم بدأوا في أخذ الأشياء منك حتى تتمكن من القيام بذلك. لذلك عليك أن تقوم بالحركات الأولية بشكل جيد.
في حين أن الأمر قد يكون محبطًا على المستوى الأساسي، إلا أن هذا هو بالضبط ما أراده الدوري من نواحٍ عديدة عندما تفاوض على الصفقة الجديدة مع اتحاد اللاعبين. جعل مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر غرس بعض الشعور بالتكافؤ أولوية حقيقية مع تطور الدوري، في محاولة لمكافحة الاعتقاد السائد لدى المشجعين في بعض الأسواق بأن الاحتمالات مكدسة ضدهم. أصبح من الصعب الآن حتى على أغنى المالكين في الأسواق الأكثر بريقًا تجاوز الحواجز الموضوعة لإعادة توزيع المواهب عبر الدوري.
وقال سيلفر في اجتماع مجلس محافظي الدوري في صيف لاس فيغاس: “ما أسمعه من الفرق، حتى مع بدء تشغيل المنصة الثانية، تدرك الفرق أن هذه الأحكام لها أسنان حقيقية”.
تعلم فريق Timberwolves وNicks مدى صعوبة التوصل إلى اتفاق عند محاولة تنفيذ صفقة Towns. يقع فريق الذئاب فوق المجموعة الثانية، لذلك كان على نيكس أن يمر بمتاهة من المناورات لكسب كل الأموال، بما في ذلك التعاقد مع لاعب من الخارج ومقايضته مع شارلوت هورنتس.
إنها صفقة لم يكن من الممكن إبرامها خلال الموسم العادي لأنه لا يمكن التوقيع على اللاعبين وتداولهم إلا خلال فترة الإجازة، وهي نقطة ضغط أخرى جعلت من المهم بالنسبة لمينيسوتا إنجازها قبل افتتاح المعسكر.
وقال تيم كونيلي، رئيس عمليات كرة السلة في تمبروولفز، متحدثًا بشكل عام وليس بشكل خاص عن الصفقة مع تاونز: “بصراحة، بعض عواقب القواعد الجديدة غير مقصودة”. “لا أعرف ما إذا كان أي شخص يقصد أن يكون القيام بالتحركات أو إجراء الصفقات أمرًا صعبًا للغاية عندما تكون فوق حدود معينة.”
كانت مشاهدة رحيل طومسون أمرًا مفجعًا بالنسبة لغولدن ستايت. فاز بأربع بطولات مع ستيف كاري ودرايموند جرين، الثلاثي الذي كان من المفترض أن يبقوا معًا حتى النهاية. لكن ووريورز خصصوا المزيد من الموارد للاعبين الشباب في المواسم الأخيرة حيث تعافى طومسون من إصابتين كبيرتين، مما أعطى أموالاً كبيرة لأندرو ويجينز وجوردان بول ووقع كاري وجرين على التمديدات. لم يكن ذلك جيدًا مع طومسون، الذي وقع عقدًا مدته ثلاث سنوات بقيمة 50 مليون دولار في صفقة توقيع وتجارة مع مافريكس.
على نطاق أصغر، كان على دنفر ناجتس أن يودع اللاعبين الأساسيين بروس براون وكينتافيوس كالدويل-بوب في سنوات متتالية بعد فوزه باللقب في عام 2023. كما شهد فريق تيمبروولفز أيضًا رحيل كايل أندرسون، أحد المرشحين المفضلين لدى فينش. لأنها كانت مكلفة للغاية.
كانت مشاهدة كليبرز وهو يمسك بالخط على جورج أمرًا مفاجئًا تقريبًا مثل رؤية طومسون وهو يحمل قميص مافريكس في مؤتمره الصحفي التمهيدي. كان بالمر واحدًا من أكثر المنفقين شراسة في الدوري منذ توليه مسؤولية كليبرز في عام 2014. لكن كل هذه القواعد الجديدة تجعله لاعبًا أكثر واقعية.
وقال لورانس فرانك، رئيس عمليات كرة السلة في كليبرز، هذا الصيف: “أعتقد أننا سنكون جيدين جدًا على المدى القصير، وسنتمتع أيضًا بالمرونة على المدى الطويل التي ستجعل هذا الأمر مستدامًا”. المنظمة التي تبحث دائمًا عن الفوز بالبطولات.
يستعيد فريق سلتكس الجميع بعد فوزه بالبطولة الموسم الماضي، ولكن حتى احتمال أن يكون أحد الفرق الأخيرة في الدوري يثير قلق بوسطن. سيتعين على فريق سلتكس في النهاية اتخاذ بعض القرارات الصعبة بشأن مجموعة أساسية تضم جيسون تاتوم، وجايلين براون، وجرو هوليداي، وكريستابس بورزينيس، ويبدو أن المالك ويك جروسبيك سيترك هذه القرارات في أيدي شخص آخر بعد عرض حصته للبيع. . غالبية. في الامتياز.
قال أحد المديرين العامين: “عندما تكون أنا ويخبرونك أنه إذا كان لديك فاتورة ضريبية بقيمة 75 مليون دولار، فمن الأفضل أن ننظم عرضًا، فأنت بحاجة إلى اتخاذ قرارات صعبة”. “الفرق التي تدخل مرحلة التكرار تجعل تجميع قائمة بجودة البطولة أكثر صعوبة.”
حتى الفرق التي لا تتعامل مع المنصات المالية يجب عليها التكيف. كان هناك وقت كانت فيه تلك الفرق أرضًا خصبة لعقد الصفقات، وغالبًا ما كانت تستخدم مساحة الحد الأقصى الخاصة بها لقبول اختيارات المسودة من المتنافسين في التصفيات الذين يتطلعون إلى الإضافة إلى قائمتهم. لكن القيود المفروضة على الصفقات، بما في ذلك شرط أن تتطابق الصفقات تقريبًا مع الدولار مقابل الدولار، يمكن أن تجعل من الصعب للغاية على فرق إعادة البناء العثور على نقاط هبوط مع المتنافسين للاعبين الذين ليسوا في خططهم طويلة المدى.
الخيارات أصبحت أكثر صعوبة.
قال أحد المسؤولين التنفيذيين: “سوف يرون مع المالكين مقدار الألم الذي يمكنهم تحمله”.
سواء كان هذا الألم ناتجًا عن دفع مبالغ كبيرة مقابل قائمة مليئة بالنجوم أو الاضطرار إلى خسارة العديد من السبل التي يمكن للفريق اتباعها لتعديل قائمته في المستقبل، فقد تكون هذه السنوات القليلة المقبلة صعبة بعض الشيء بينما يتكيف الجميع.
لم يرمش الجميع بعد. سيكون لدى فينيكس صنز قائمة تكلف أكثر من 400 مليون دولار هذا الموسم عندما تأخذ في الاعتبار ضريبة الرفاهية، وسيبذل المالك الجديد مات إيشبيا كل ما في وسعه لمطاردة اللقب. تمكنت فيلادلفيا من إضافة جورج إلى جوهرها المكون من جويل إمبييد وتيريس ماكسي لتخترق أخيرًا المؤتمر الشرقي.
على الرغم من أن التوقعات الجديدة قد تكون محبطة، إلا أن بعض المسؤولين التنفيذيين يعتبرونها بمثابة لغز آخر يجب عليهم حله.
قال أحد المسؤولين التنفيذيين: “أنت تتعلم القواعد ثم تكتشف كيفية تحسينها”. “سترى أشياء معينة وتجد ثغرات مختلفة سيتم استغلالها.”
تمكن نيكس من فعل ذلك من خلال صفقة تاونز، حيث تعاقد مع ثلاثة لاعبين لم ينووا أبدًا اللعب بعقود أعلى من الحد الأدنى للدوري بدولار واحد لمساعدتهم في التغلب على بعض القيود. ستكون هناك طرق أخرى ستكتشفها فرق الحد الأقصى للرواتب على طول الطريق. وفي الوقت نفسه، فإن الوضع الحالي في الدوري الاميركي للمحترفين سيكون مختلفا تماما.
أصبح ذلك واضحًا لتاونز يوم الأحد عندما واجه فريقه السابق في مباراة ما قبل الموسم في ماديسون سكوير جاردن. لقد كانت أمسية عاطفية بالنسبة له بعد أن أمضى حياته المهنية بأكملها في ولاية مينيسوتا. لكن الحياة والمئزر الثاني مستمران.
وقال “ستستمر أعمال كرة السلة”. “لا يهم ما تشعر به. لا يهم كيف تعاملك الحياة. عليك أن تأتي إلى هنا مستعدًا كل يوم. “ضع مدينتك على الخريطة وابذل قصارى جهدك من أجل زملائك في الفريق ومؤسستك.”
(الرسم التوضيحي: ميتش روبنسون: الرياضي; صور كلاي طومسون، كارل أنتوني تاونز، بول جورج، جوليوس راندل / غيتي إيماجز)
