مهدت المحكمة العليا يوم الأربعاء الطريق أمام قاعدة تغير المناخ التي تبنتها إدارة بايدن وهذا من شأنه أن يجبر محطات الطاقة التي تعمل بالفحم على الحد من التلوث الكربوني بنسبة 90% بحلول عام 2032 أو ما يقرب من ذلك.
وبأغلبية 7 أصوات مقابل صوت واحد، رفضت المحكمة سلسلة من الطعون الطارئة المقدمة من الولايات التي يقودها الجمهوريون وصناعات الفحم والطاقة الكهربائية.
ويأتي هذا القرار بمثابة مفاجأة خفيفة لأن المحافظين في المحكمة قاموا مرارا وتكرارا بعرقلة خطط وكالة حماية البيئة الأكثر طموحا بشأن تغير المناخ.
ويعد القرار انتصارا لنشطاء البيئة وإدارة بايدن، لكنه ليس حكما نهائيا على شرعية اللوائح الجديدة. ويشير إلى أن أغلبية المحكمة تميل لصالح احترام القواعد.
اختلف القضاة كلارنس توماس. وكان من شأنه أن يعلق اتفاقية حماية البيئة بينما تنظر فيها المحاكم الأدنى درجة.
وقال القاضيان نيل إم جورساتش وبريت إم كافانو في بيان مقتضب إن المنافسين لديهم ادعاء قوي، لكن ليست هناك حاجة لعرقلة اللائحة في هذه المرحلة المبكرة.
ولم يشارك القاضي صموئيل أ. أليتو جونيور في القرار.
وتقول وكالة حماية البيئة إن محطات الطاقة هي ثاني أكبر مصدر للتلوث الكربوني، بعد السيارات.
كانت هذه هي المرة الثالثة خلال عقد من الزمن التي يُطلب فيها من المحافظين في المحكمة منع وكالة حماية البيئة والرؤساء الديمقراطيين من فرض قواعد جديدة طموحة لتقييد التلوث الكربوني الناتج عن محطات الطاقة.
أعلنت وكالة حماية البيئة عن أحدث قواعدها لمكافحة التلوث في أبريل، قائلة إن تكنولوجيا احتجاز الكربون ستسمح لمحطات الطاقة الجديدة التي تعمل بالفحم والغاز “بتحقيق تخفيضات كبيرة في التلوث الكربوني بتكلفة معقولة”.
لكن محامي الدولة في ولاية فرجينيا الغربية و26 ولاية أخرى يقودها الجمهوريون المدعى عليه يسعى إلى عرقلة القواعد للمضي قدما. جنبا إلى جنب مع صناعة الطاقة الكهربائية وغرفة التجارة الأمريكية، جادلوا بأن تكنولوجيا احتجاز الكربون كانت باهظة الثمن وغير مثبتة بالنسبة لمحطات الطاقة الكبيرة.
“هؤلاء [carbon capture] وقالوا للمحكمة إن الأنظمة ليست جاهزة للعمل في أوقات الذروة.
كما جادلوا بأن شبكة الكهرباء في البلاد ستكون في خطر إذا أُجبرت محطات الوقود الأحفوري على الإغلاق.
محامي كاليفورنيا. ويحث الجنرال روب بونتا ومحامو الولاية من 21 ولاية أخرى يقودها الديمقراطيون المحكمة على اللعب وفقًا للقواعد. وقالوا إن تغير المناخ والظواهر الجوية المتطرفة “تشكل أكبر تهديد لموثوقية الشبكة”.
وانضم محامو وزارة المياه والطاقة في لوس أنجلوس وشركة باسيفيك للغاز والكهرباء إلى المرافق الأخرى في كاليفورنيا ونيويورك في حث المحكمة على رفض الاستئناف المقدم من وست فرجينيا والولايات المنتجة للفحم.
أوقفت المحكمة مرتين قواعد مهمة تهدف إلى الحد من التلوث الناتج عن محطات الطاقة.
في عام 2015، أعلن الرئيس أوباما ووكالة حماية البيئة عن خطة الطاقة الواضحة التي كان من شأنها أن تضع حدودًا للدولة على الانبعاثات وتفرض التحول نحو الغاز الطبيعي والطاقة المتجددة.
لكن الولايات المنتجة للفحم استأنفت الخطة، وعرقلت المحكمة العليا الخطة بأغلبية 5 أصوات مقابل 4 في فبراير/شباط 2016، قبل أيام فقط من وفاة القاضي أنطونين سكاليا.
وعندما كانت إدارة بايدن على وشك المحاولة مرة أخرى، قبلت المحكمة استئنافًا آخر و حكمت ولاية فرجينيا الغربية وولايات الفحم في عام 2022.
واستشهدت وكالة حماية البيئة ببند في قانون الهواء النظيف ينص على أنه يمكن أن يطلب من الدول الحد من التلوث من خلال “أفضل نظام لتقليل الانبعاثات”، وقالت إن “أفضل نظام” هو التوقف عن حرق الوقود الأحفوري.
لكن في قرارها بأغلبية 6 مقابل 3، رفضت المحكمة هذا النهج الواسع وقالت إن “نظام خفض الانبعاثات” يشير إلى محطات توليد الطاقة، وليس نظام الولاية لتوليد الطاقة الكهربائية.
رداً على ذلك، تركز القواعد الأخيرة لوكالة حماية البيئة بشكل مباشر على محطات الطاقة وكيف يمكن تقليل انبعاثاتها.
وفي يوليو/تموز، رفضت محكمة الاستئناف الأمريكية في واشنطن، بقرارها 3-0، عرقلة القواعد، مما دفع وست فرجينيا وولايات الفحم إلى الاستئناف مرة أخرى أمام المحكمة العليا.
وحثت المدعية العامة إليزابيث بريلوجار، التي تمثل وكالة حماية البيئة وإدارة بايدن، المحكمة على رفض استئناف الولايات المنتجة للفحم. وأشار إلى أن القواعد لن تدخل حيز التنفيذ الكامل حتى عام 2032، مما يمنح الدول الوقت الكافي للامتثال.
وقال إن القواعد تتبع نهجا محددا. وقال للمحكمة في 19 أغسطس/آب: “إن احتجاز الكربون هو تقنية تسمح للمحطات الفردية بتقليل انبعاثاتها”. “تتضمن هذه التقنية استخدام المذيبات الكيميائية لإزالة 90% من ثاني أكسيد الكربون من تيار عادم المصنع، ونقل ثاني أكسيد الكربون المحتجز عبر خطوط الأنابيب، وتخزين ثاني أكسيد الكربون المحتجز بشكل دائم تحت الأرض.”
في يونيو/حزيران، أيد القضاة، بأغلبية 5 أصوات مقابل 4، قاعدة وكالة حماية البيئة التي كانت ستتطلب من ولايات الغرب الأوسط بذل المزيد من الجهود للحد من الضباب الدخاني الذي يلوث الهواء في ولايات الساحل الشرقي.
واتفقت الأغلبية مع المحاكم الدنيا التي وقفت إلى جانب الولايات وتساءلت عما إذا كانت خططها المتعلقة بنوعية الهواء غير كافية.
